刚果惊魂(68)_迈克尔·克莱顿

六八

　　于是埃米来到彼得的头边，开始抚摸他，捻他的胡须，搓他的头皮。灰猩猩们快速地打着手势。那只雄猩猩又发出了“嗬—嗬—嗬”的声音。埃米见此情景，转向埃利奥特手语道：埃米抱抱彼得。他感到奇怪：埃米是从不主动拥抱他的。通常她只要他拥抱她，为她挠痒痒。

　　埃利奥特坐了起来。她立刻把他拉到自己胸前，将他的头贴紧她的身体。那只雄猩猩立即不叫了。灰猩猩们开始后退，好像做了什么错事似的。此时埃利奥特才明白：她是假装把他当成她的幼仔。

　　这是灵长目动物在遭到进攻时采用的典型行为。灵长目动物是严禁伤害幼仔的。成年动物在许多场合都会采用这一行为。当雄性狒狒在打斗时，只要有一只雄狒狒搂住一只幼仔，打斗就会停止。幼仔的出现阻止了进一步的打斗。黑猩猩在这方面的表现有更加微妙的各种区别。当小黑猩猩们的嬉戏变成打斗时，一只雄猩猩会抓住一只小猩猩，像母亲一样把它贴在自己的胸前。虽然在这种情况下父母和孩子只是象征性的，但是这一做法却能够阻止它们进一步打斗下去。现在埃米搂着埃利奥特，把他当成个幼儿的做法不仅保护了埃利奥特，而且阻止了雄猩猩的攻击——如果灰猩猩们能把这个长着胡须、身高6英尺的汉子真的当成幼仔的话。

　　它们是这样做的。

　　它们退回树丛中，消失了。埃米松开紧紧搂着埃利奥特的手臂。她看着埃利奥特，打起手语：哑巴东西。

　　“谢谢你，埃米，”他说着亲了亲她。

　　彼得跟埃米玩埃米好猩猩。

　　“那还用说，”他说。在随后的几分钟内，他给埃米挠起痒痒来，逗得埃米在地上打滚，高兴得直哼哼。

　　他们返回营地的时候已经是下午2点了。罗斯问道：“你们抓住猩猩了吗？”

　　“没有，”埃利奥特回答说。

　　“那也没关系，”罗斯说，“因为我跟休斯敦联系不上。”

　　埃利奥特怔住了：“还有电子干扰吗？”

　　“比那个还糟糕，”罗斯说道。她花了一个小时想通过卫星与休斯敦联系，但没有成功。每次都是接通才几秒钟就断了。最后，在确定设备并没有毛病之后，她看了看日期。“今天是6月24日，”她说，“5月28日我们与那支刚果考察队之间也发生过通讯故障。那是27天前发生的事。”

　　埃利奥特不明白是怎么回事。这时，芒罗说道：“她是说这是太阳的缘故。”

　　“是的，”罗斯说道，“是太阳引起的电离层干扰。”太阳表面的黑子现象导致地球的电离层——地球上空50至250英里处的一层电离分子——遭到破坏。由于太阳自转一周大约27天，所以这种干扰现象就会每月发生一次。

　　“哦，是太阳引起的，”埃利奥特说，“它会持续多长时间呢？”

　　罗斯摇摇头。“通常可能几小时，顶多一天。但是这次情况似乎很严重，发生得太突然。五小时前我们的联系还十分畅通，而现在一点信号也没有。一件意想不到的事正在发生。可能要持续一个星期了。”

　　“一个星期不能通讯联络？无法使用电脑联网？什么也不行？”

　　“是的，”罗斯平静地说，“从现在起，我们与外界就完全隔绝了。”

　　5．与世隔绝

　　6月24日，位于亚利桑那州图森附近的基特皮克观测站记录下1979年发生的最大的太阳耀斑，接着把记录传送到科罗拉多州博尔德的太空环境服务中心。起初，该中心不相信传输过来的数据：即使根据太阳天文学所采用的天文数字标准，这个定名为78/06/414aa的太阳耀斑也大得不可思议。

　　太阳耀斑的形成原因还不大清楚，但它们肯定与太阳黑子的活动有关。这一次所看到的太阳耀斑是个直径为1亿英里的亮点。它不仅会影响α氢和电离钙光谱线，而且会影响太阳白色光光谱。这种“连续光谱”耀斑极其罕见。

　　太空环境服务中心也不相信计算的结果。太阳耀斑会释放出巨大的能量，即使一块不大的耀斑也能使太阳表面产生的紫外线增加1倍。78/06/414aa耀斑所产生的紫外线辐射几乎是通常的3倍。太阳耀斑在太阳运转的边缘出现8．3分钟——这是光从太阳射到地球表面的时间——之后，紫外线辐射的激增便开始干扰地球表面的电离层。

　　太阳耀斑所产生的后果是：距离它9300万英里的这颗行星上的无线电通讯遭到严重干扰。利用低信号强度的无线电传输受到的干扰更厉害。使用大功率发射的商业性无线电台受到的干扰不大，但使用2万瓦功率进行信号传输的刚果野外考察小组却无法进行卫星联络。太阳耀斑同时会放射出X射线以及在一天内无法到达地球的核粒子。这样，无线电干扰现象将会持续至少一天，也许更长的时间。在休斯敦的地球资源技术服务公司，一位技术人员向特拉维斯报告说太空环境服务中心预测电离层受干扰的现象将会持续4～8天。

　　“看来是这样，”这位技术人员说道，“如果罗斯今天联系不上，她也许会想到是什么原因的。”

　　“他们的电脑需要联机，”特拉维斯说。公司工作人员进行了五次电脑模拟，结果都一样——小部队缺乏空运能力，罗斯的考察队处境异常危险。生还预测的可能性是“．244并变化不定”——如果刚果考察队能运用电脑联网，生还的可能性也只有1/4，况且现在联系已经中断。

　　特拉维斯不知道罗斯和其他人员是否意识到了情况的严重性。“第五光带上有穆肯科山上的新情况吗？”特拉维斯问道。

　　兰德萨特卫星上的第五光带是用以记录红外线数据的。它在最近一次飞经刚果上空时获得了有关穆肯科山的最新重要信息。自它九天前飞经刚果上空以来，那座火山变得热多了，温度增加了大约八度。

　　“没有新情况，”那位技术人员答道，“电脑没有预报火山会爆发。在那个系统上，轨道偏离4度仍在传感器的误差范围之内，如果再偏离4度，它就没有预报价值了。”

　　“唔，有道理，”特拉维斯说，“现在他们没法使用电脑了，他们又将如何对付那些猿猴呢？”

　　刚果野外考察小组队员们考虑了将近一小时的正是这个问题。通讯联络受到干扰而中断后，他们唯一能够使用的电脑就是他们自己头脑中的“电脑”了。可是这些“电脑”的功能还不够强大。

　　埃利奥特感到奇怪，自己的大脑竟然不够用了。“以前我们太依赖电脑了，”他后来这样说，“在任何像样的实验室里，不管是白天还是夜晚，我们都能够获得任何记忆数据和所需的计算速度。我们过去太习惯于运用电脑了，把这些都看成了是理所当然的。”

　　当然，他们最终一定能够弄明白那些猩猩的语言，但他们现在却面临着一个时间问题：他们不可能花上几个月的时间来进行研究，他们只有几个小时。由于无法运用“动物模式解释”电脑程序，他们的情况就不大妙了。芒罗说如果他们晚上再受到一次正面攻击，性命就难保了，何况晚上大猩猩十有八九会再度发动攻击的。

　　埃米解救埃利奥特的举动给了他们一点启示。埃米似乎能够与灰猩猩进行某种交流；也许她能够为他们进行一些翻译。埃利奥特坚持认为“值得试一试”。

　　遗憾的是，埃米却认为不可能。当被问及“埃米交谈东西交谈吗？”的时候，埃米手语道：不谈。

　　“根本不谈？”埃利奥待问道。他想起她与大猩猩打手势的样子。“彼得看见埃米交谈东西交谈。”

　　不是交谈。是发出声音。

　　他得出结论，埃米能够模仿大猩猩发出的声音，但却不明白其含义。现在已过2点，离天黑只有四五个小时了。

　　芒罗说：“算啦。她显然是帮不上忙了。”芒罗倾向于放弃营地，趁着白天突围出去。他断定今晚大猩猩再来进攻，他们肯定性命难保。

　　但是埃利奥特仍不死心。

　　与埃米相处了这么多年，他知道她像小孩子一样极其讲究实际。对于埃米来说，特别是当她不合作的时候，一定要诱导她作出适当的反应。他看着埃米，说道：“埃米交谈东西交谈吗？”

　　不谈。

　　“埃米懂东西讲话吗？”

　　埃米没有回答。她正若有所思地嚼着一根青藤。

　　“埃米，听彼得说话！”

　　她看着埃利奥特。

　　“埃米懂东西讲话吗？”

　　她手语道：埃米懂东西讲话。埃米毫无表情地应付着。这使埃利奥特怀疑她是否知道他在问什么。

　　“埃米看东西讲话，埃米懂讲话吗？”

　　埃米懂。

　　“埃米肯定？”

　　埃米肯定。

　　“谢天谢地，”埃利奥特说了一声。

　　芒罗摇摇头。“我们只剩下几个小时了，”他说道，“即使你能学会它们的语言，你又怎么能与它们交谈呢？”

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