玉女私情(8)_芭芭拉·卡德兰

八

　　柏翠纳起得很早，因为她彻夜末眠。揉着疲倦的双眼，走到窗前，看见伯爵正从马上跃下。

　　她知道伯爵一直都起得很早，在公园还没多少行人以前到公园里驰骋—番。这是柏翠纳梦想已久的了。

　　不知道他在逛公园的当儿有没碰到令人癫狂迷醉的女人？还是在这样可爱的清晨，他宁愿单独享受？

　　到伦敦以来，柏翠纳对伯爵了解了许多。

　　她的朋友卡蕾来访过，得悉柏翠纳所住的地方，她的监护人是何许人氏，简直是完全倾倒了。她有点责怪地问：

　　“你以前怎么从来没有告诉我有关伯爵的事？”

　　“因为以前我的监护人完全不把我放在心上，使我觉得很丢脸。”柏翠纳答道，“而且我恨他，以为他是个老朽固执、不通人情的人。”

　　“现在你知道他完全不是这样的人啦。”卡蕾说：“啊，柏翠纳，我好羡慕你，我一直梦想见到伯爵，可是当然我知道，他从不跟未婚女性说话。”

　　“他必须跟我说话。”

　　柏翠纳不想让朋友知道，自从进入史家大门，她跟主人没有过私人的谈话，而且只有在早餐敬陪末座的时候，才能从桌子那一端看见他。

　　从进门那一天起，她就一直忙着逛街买东西。

　　她发觉公爵夫人不仅乐于会看庞德街昂贵的服装设计师，而且自以为她的责任就是如何把柏翠纳打扮得漂漂亮亮，好吸引那些公子哥儿们的注目。

　　起先她以为自己非得穿着那些朴素的少女装不可。这种少女装穿起来其貌不扬，完全像个黄毛丫头。

　　可是令她喜出望外的，公爵夫人却认为成功的因素，个人的外表重于家庭出身，她知道如何引人注目又不失高雅气质。

　　拍翠纳第一次参加舞会时才恍然大悟，原来公爵夫人还是社交界的风云人物哩。

　　柏翠纳以前不知道自己的头发作起来像一团灼热的火焰，稍施脂粉肌肤就显得滑润洁白，眼睛亮白分明，大得像要占满那张小小的脸蛋。

　　啊，真是的！她几乎要大声地叫出来，真没想到，在表姊艾黛莉选的那种既暗淡又单调的服装底下竟有这么迷人的胴体。

　　人们以羡慕的眼光欣赏她穿的那件法国名服装设计师裁制的衣服。

　　“今晚我真为你骄傲。”从贝佛公爵夫人举办的舞会成功地回来时，奶奶赞美道。

　　“托奶奶的福。”柏翠纳简单答道。

　　“花了那么多钱买衣服，至少也该为自己说几句话才对呀！我不能忍受那种只知道傻笑或者羞得从不敢抬头看人那种典型的女孩儿。”

　　柏翠纳笑道：

　　“我的监护人可不这么想，在他看来，我不是太害臊，而是太野。我知道他在担心我下一句说什么哩。”

　　她说话的时候，注意到伯爵装得害羞完全没有听到她在说什么。

　　虽然他陪她们参加过几次舞会，却从来没有邀她跳过一曲。她注意到他的舞伴都那么迷人那么机灵，不出她所科。

　　卡蕾提醒她：

　　“伯爵对艾索达·赫伯特女士心仪巳久。她的丈夫战死了，当时她还年轻，正是伦敦城第一美人哩。”

　　卡蕾耸耸肩。

　　“天晓得。许多女孩子死命地追过他，可是听说他用情不专，跟女孩子多交往几次，他就厌倦了。”

　　这又是鲁柏特告诉你的对不对？”柏翠纳追问道。

　　“是呀，我一问起伯爵，他就如数家珍地告诉我一大堆情报。鲁柏特的情妇是个迷人的尤物呢！我想鲁柏特很迷恋她，可惜养不起她。”

　　“她是谁？”

　　“她叫杨妮·葆蕾，宝松园的歌女。”卡蕾答道，“那种地方不准青少年去，可是也许鲁柏特和我能够把你走私进去，没有人会知道的。”

　　“哎！那太好了，试试看！”柏翠纳央求道。

　　她真是好奇，不知道鲁柏特的情妇长得什么样，说不定跟艾索达女土一样，一头黑发。

　　金发碧眼曾经是第凡榭郡的美女典型，可是现在越来越不流行，黑发倒吃香起来，特别像艾索达那样漂亮的女人。

　　她那飞扬的黑发，令柏翠纳想起伯爵的马身上的马鬃。在晚礼服上的红宝石、翡翠、白玉灿烂光芒闪烁下，她那飘动的媚眼略带紫色，更添妩媚。华丽的宝石摇曳在辉煌的灯光下，闪亮着七彩的虹光。

　　“想什么？”昨晚卡蕾品茶时问道。

　　她们单独在一起，因为公爵夫人花了一整天时间逛街买东西，已经回房休息去了。现在两个女孩子正坐在小画室喝茶，柏翠纳认为这个小画室是全公馆最可爱的房间。

　　“我正在想艾索达女士的事。”柏翠纳回答说。

　　“昨晚你见到她了对不对？”

　　“你怎么知道？”

　　“我看见她参加了你们的舞会。你跟她说话了没有？”

　　“她呀！狗照看人低，一副贵妇人的模样。”

　　“你是进到史塔佛顿家才认识她的。”卡蕾说：“我见过她六七次了，可是到现在她还不认得我。”

　　柏翠纳笑了。

　　“她跟我的监护人一样骄傲。也许这正是伯爵喜欢她的原因。”

　　卡蕾张望一下四周，以防隔墙有耳，然后低声地说道：

　　“鲁柏特说，俱乐部里的人都说她是只母老虎。”

　　“母老虎？为什么？”

　　“因为她很凶，脾气大得很哩。”

　　“看起来一点也不像。”

　　“这就是她聪明的地方。她看起来十分冷漠文静是不是？跟男朋友幽会的时候就不是那么一回事了。”

　　“那伯爵……”柏翠纳呢喃着。

　　“鲁柏特说，现在大家都在打赌伯爵会娶她。每一个人都在谈他们，伯爵迟早要奉儿女之命了。”

　　“那是求婚的下策嘛。”

　　卡蕾笑道：

　　“哎呀，告诉你吧，假如你想要个男人，必得用手铐把他拖到结婚礼堂，男人可是贱得很哪！”

　　看到柏翠纳一双尴尬的眼睛，她笑了：

　　“你是不同啦，你自己清楚，你是财产继承人。鲁柏特说公子哥儿们都在谈论着你的魅力，包括你的银行收支。”

　　“我早知道了。”

　　※※※

　　柏翠纳随侍着公爵夫人步入史塔佛顿公馆。夫人步履蹒跚，她的左腿最近风湿得厉害。

　　总管恭敬地弯腰奉迎。公爵夫人开始爬上楼梯，总管对柏翠纳说，

　　“小姐，老爷有话对你说，他在书房里。”

　　柏翠纳心里一阵兴奋，这是两周以来伯爵第一次想要见她。

　　她佯装稳重地跟随着总管，其实心里好激动，恨不得赶紧跑到他跟前。

　　总管打开镶金桃花心木房门，禀告说：

　　“老爷，小姐来了。”

　　伯爵正坐在书桌前写字。

　　柏翠纳走进去，他站了起来。在她看来，再没人比他穿得更潇洒、更迷人了。

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