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| 七 |
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“什么风把您吹来伦敦的？我怎么不知道？” “我来看牙齿的。”公爵夫人说。 “啊！什么话，奶奶，您晓得的，社交季节才刚开始，您不该脱离社交圈的。事实上我已经等您等了两个礼拜。” “我已经太老了，不适宜参加社交活动了。”公爵夫人沉着，满脸微笑却表明了那只是一句言不由衷的话罢了。 “您下次来就不会有这么好的机会了。”伯爵说着坐在充人旁边的椅子上。 他说得一本正经，祖母瞥了他一下说： “你是不是在告诉我你要结婚了？希望不会是什么热情的寡妇缠住你了吧？” “不，奶奶。”伯爵很快地回答：“我不准备结婚，也不想给任何寡妇套上枷锁，跟任何女人都没关系。” “你的事情我听多了。” “您难免听到一些我放荡不羁的傅言，就好像听说伦敦流传着卡尔顿家族或者其他家族的桃色新闻一样。” “卡尔顿家族？” 公爵夫人的嗓子提高了。 “是呀！我有话要告诉您哪。”伯爵连忙改口。他知道只要奶奶一提到摄政亲王，那就很难叫她平静下来了。 “你说吧！” “在一个偶然的机会里，我遇见了被我监护的人。我几乎忘了自己是人家的监护人了。”伯爵解释道。 “监护人？”公爵夫人叫了起来：“你怎么会是人家的监护人？我记得可怜的老伴儿……” “我知道爷爷是个非常有责任感的人。”伯爵打断她的话说，“可是很不幸，到今天我才想起有这么一个受监护的人。” “今天怎么了？”公爵夫人好奇地问。 “偶然的机会，我碰上了她。我已经把她带到伦敦来了。” “她？是个女的？”奶奶惊讶地说，就好像发现什么秘密一样：“我看她已经跟你扯上了，还想高攀，对不对？” “不！”伯爵笑道，“正好相反，她不想结婚。” “不想结婚？世界上会有一个女孩子不想抓住一个丈夫，尤其可能是你？” “您该见见柏翠纳，刚巧她继承了一大笔财产，所以不必急着结婚。” “你是说你已经把她带到家里来了？” “陪陪您，奶奶！至少今天晚上。” “你这次出门一定把头脑给搞糊涂了，”公爵夫人说，“哪有把女孩带到史塔佛顿家来的，阿？” “是的。”伯爵后悔地承认：“可是她父母双亡，又从学校逃出来，的确是无处可投靠。” “她长得怎么样？”公爵夫人孤疑地问：“假如你带来陪我的是个乡下野丫头，容貌不端庄，教育又不好，可就不对了！ “她很漂亮。她父亲就是洛基·林敦少校，是我的同僚。” “洛基·林敦？” “听过他？” “当然听过。”公爵夫人回答道：“你太年轻，不记得了——也许你是没兴趣——你的表哥杰卫斯．甘宁汉跟他决斗过。” “决斗过？” “是的。”公爵夫人答道：“林敦的手气好，击败了可拎的杰卫斯。不过那次决斗实在是林敦的错，他太迷恋妻子卡洛琳，吃起干酯来。” “假如当时我知道，我想我也忘了。” “卡洛琳是林敦唯一爱上的女人，当然她是看上他的巨额财产。” “他的钱是怎么赚的？” “赌！”公爵夫人作个手势：“不过不是打脾赢钱——他炒股票、炒地皮，买船、置产。我记得他有一次中了法国彩票，赢了几百万法郎。” “既然您对她的父亲这么了解，一定会对他女儿很感兴趣了。”伯爵说：“不过我求您，奶奶，不要告诉她太多有关她父亲生前的事迹，因为她太渴望多经验一些了。” “当然，她太年轻，又一直住在学校里，没有什么机会去做坏事。” “您一定会惊讶的！”伯爵神秘地回答。 他站起来，离开房间去带柏翠纳。 他跟祖母在一起的时候，柏翠纳已经脱掉了小软帽和短夹克，换掉那一身平凡的学生装束。 她看起来那么年轻机灵，也许是头发上那一团灼热的黄金，不时照动的媚眼里的挑人光采，还有那微卷的嘴唇，斗给伯爵一种令人担心的印象，她是一个稍不注意，下一步就不知要耍出什么点子的女孩。 “奶奶愿意暂时作你的伴妇。”他们并肩上楼，伯爵郑重地说：“假如你叫她不高兴，那你就没有更好的门路进入社交界了……” “你是提醒我要注意自己的说话吗？” “还有你的举止。”伯爵加了一句。 她望着他，眼睛一眨一闪。 “你对我太神经质了。” “我确实不希望你有什么不优雅的言行出现，因为我很不幸，是你的监护人。” “等你习惯了，就会发现我的可爱。”相翠纳答道：“况且，我看得出来，你的地位虽然高高在上。可是你的脑子空空如也，整天无所事是。现在是需要有人来唤醒你的时候了。” “假如你的意思是要我花时间为你在糟粕里提炼精华，那我用不着别人来唤醒。”伯爵严肃地说，“我提醒你，柏翠纳，假如你太随便的话，我有能力也有权把你送回哈罗门，不管你愿意不愿意。” 柏翠纳微微地扮了一个鬼脸。 “你是个铁腕监护人，‘她作弄地说：“可是别庸人自扰，我会对你敬鬼神而远之的。” “知道就好。”伯爵道。 可是打开奶奶的房门时，还听到柏翠纳格格地笑着。 |
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