驯悍记(11)_芭芭拉·卡德兰

十一

　　当年天鹅绒般平滑的草坪早已草长过人。蔓生的花草灌木就象是个热带蛮荒--五颜六色、杂乱无章。

　　但是太阳仍然照耀着，“终于回家了！”的温馨感仍充塞她全身。

　　她穿过落地窗，走入阳光。她几乎期待着妈妈亲切的呼唤。

　　然后，她好象不愿再回味令人心酸的过去，回到父亲房里。

　　“我到屋里四处走走。”她说：“我想早些吃饭，我肚子好饿。今天从早餐到现在我还没吃过任何东西。”

　　“他们搞的菜难吃死了！”伯爵说：“这屋里没有一个会烧菜的。”

　　罗琳达没等他说完就走出去，开始勘察这座房子。她发觉这房子比她想象的可怕多了。

　　“我希望我咽得下去。”午餐时，伯爵边说边从老管家端来的盘子上取食物。

　　“这顿饭大部分是我烧的。”罗琳达说：“明天我会教道格曼太太烧菜，至少要让我们的肚子填饱。”

　　“嗯，的确比我这几天吃的菜好些。”她父亲勉强迸出一句。

　　“你有没有试着打打免子？”罗琳达问。“我刚在花园里看到好几只。”

　　“我还没找到枪。”她父亲回答。

　　“那你一直在干什么，爸爸？”

　　“我到村里去了。”

　　“你一定到那家酒馆去了。”罗琳达肯定地说。

　　“还有什么地方可以去？”他反问。“在这屋里我甚至我不到酒喝。”

　　他顿了一下，接着说：“至少他们有最好的白兰地！”

　　罗琳达瞪大眼睛。他补充道：“从法国来的--还能从哪里来？”

　　“你是说，这些酒是走私进来的？”

　　“一直都是这样--康威尔人世代相传，从来没改变过他们的老本行。”

　　罗琳达静了下来，过了一会儿，伯爵做了个结论：“我们可以自己搞些私酒进口！他们告诉我这种生意可以大把大把赚钱，有时甚至可赚到投资额的五倍以上。”

　　“真有这么赚？”罗琳达问。

　　她想起这些村民一直都在做这种买卖。她知道私酒的利润很高，值得冒险，但是五倍的利润好象不太可能。

　　“干干走私，至少会让这种要死不活的生活有趣些。”伯爵说。

　　他说得眉飞色舞，罗琳达也无意跟他辩驳。她问：“那些人一定很惊讶你出现在村里。我们走后，村里一定有许多变化吧”

　　“我倒看不出有什么变化。”她父亲回答。“除了一些老家伙死掉了，其他的我看也差本多了。”

　　罗琳达笑起来。

　　“振作起来，爸爸。这里虽然不是怀特或卡尔根俱乐部，但这是我们的家，要长久住下去的家。而且我们一定会把一切弄得很好的。”

　　“到现在为止，我还看不出好在哪里。”伯爵嘟哝着。

　　“我记不清楚了，”罗琳达说：“可是我们以前不是有些邻居吗？”

　　“就是有我也没碰过。”

　　“我想，他们还不知道你回来了。能不能想一想这些人的名字？”

　　她父亲耸耸肩，好象丝毫提不起兴趣，然后很不情愿地说：“最近这儿有桩新鲜事。”

　　“什么事？”罗琳达问。

　　“有个傻瓜把潘恩古堡从新整修起来。”

　　“我不相信！”罗琳达惊叹。“不是潘恩家族的人？”

　　“不是，我知道他叫海尔--德斯坦·海尔--从印度回来的。”

　　“能够整修潘恩古堡的人，一定非常有钱。”罗琳达说：“我记得那座古堡比我们这房子还破烂十倍。”

　　“村里的人说他确实赚了一笔钱。不知他玩不玩牌？”

　　“爸爸，你知道现在……”罗琳达警告，“在你的债还掉之前，你不能再打牌。”

　　“我们要怎么过？”伯爵问。“我所知道的唯一赚钱法宝就是打牌。”

　　“你没有本钱，就不应该去跟别人赌博。”罗琳达好象在哄小孩。

　　“如果这个印度阿三想玩牌，我发誓一定舍命陪君子。”伯爵说：“说不定我还可以从他那儿刮笔钱的来。”

　　罗琳达吸了口气。

　　跟他吵是没用的，她想。

　　她实在无法使爸爸明白，这是多么不应该--在他欠的钱还没还清之前，就一直想要赌博--是多么不名誉的事。

　　“我一定会到潘恩古堡瞧瞧，”她大声说；“你有没有听过有关海尔先生的种种？”

　　“只听说他一直窝在堡里。”伯爵回答。

　　“我奇怪他为什么对这古堡有兴趣？大部分从东方赚钱回来的人都住在伦敦或伦敦近郊。”

　　“我倒希望他做什么事都糊里糊涂的。”伯爵说：“我记得当我小的时候，这古堡是全国有数的胜地之一。”

　　伯爵顿了一下。

　　“冬天有豪华的舞会，夏天也有花园舞会，老潘恩爵士那种穷奢极侈的大手笔，今天许多人听都没听过。”

　　他说得眉飞色舞，罗琳达鼓励地问道：“那时候你一定也玩得很愉快，爸爸。”

　　“我告诉你一件事--那时我们有几匹绝佳的好马！”伯爵说：“潘恩和我常举行越野障碍赛马会，紧张刺激，好玩透了！虽然有些人脖子都摔断了！”

　　他叹了口气。

　　“这个印度阿三，我怀疑他连马都没看过，他骑象可能比较在行。”

　　他口不择言地讥嘲着，罗琳达知道那是因为他嫉愤海尔庞大的财富，而他们正陷入前所未有的困境。

　　她父亲有时度量甚小。她希望--也是为了他好--他不要在尚未见面之前就心怀芥蒂。

　　除非这儿的一切有了重大的改变，她相信这附近的邻居还是象小时候一样稀少而遥远。而且不管这新迁来的人是什么样子，他们最好待之以礼。

　　“或许他和爸的年纪一样大，”她想，“我希望他不要是个贪杯好酒的人。我们付不出大笔的酒钱了！”

　　吃完饭，她陪爸爸走到房里，同时开始盘算如何改进这个房间，使它更加舒适。

　　在只有一对老夫妇负责清洁的情况下，实在没有必要将每个房间都开放使用。所以最好的办法是把牢靠的家具、舒服的沙发、椅子都集中起来，然后把其余的房间关闭。

　　就象洞察了她的想法，爸爸突然暴躁地说：“我实在无法忍受这里，罗琳达！我无法忍受这种幽闭，跟什么地方都隔得远远的，没有人可以聊天，喝酒也只能找那些乡下佬。”

　　“我们实在无能为力，爸爸，”她回答“除非我们能把这儿的房地卖掉，否则我们就得住在这里。在离开伦敦前，我曾找过一些房地产代理商，不消说，他们对这儿都不抱希望。”

　　她父亲没有说话，过了会儿，她接着说：“等我一有时间，我会去法尔茅斯，看看那儿有没有房地产代理商，也许我们可以在地方报纸登个广告。”

　　本来她以为父亲会象在伦敦时那般大发雷霆。

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