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六

他斜躺在火炉旁一张高背椅上，旁边摆了一个空瓶，说明了整个事情。 　　她猛力摇他的肩：“醒来，爸爸！” 　　昨晚他们说话时，她就发觉他喝了不少酒，但她走后，他又继续灌了不少，现在他两眼充血，酒气熏天。 　　“醒醒，爸爸！”她继续摇着，伯爵总算张开了眼睛。 　　“哦！是你，罗琳达，有什么事吗？” 　　“我要你洗把脸，换件衣服。”她回答，“现在是早上了，如果你想吃点东西，早点在餐桌上。” 　　伯爵打了个寒颤。 　　“给我一杯酒。” 　　罗琳达没跟他争辩，走到书房一角的酒柜，倒了杯辛烈的白兰地，不屑地端给他。 　　他接过来，一口灌下去。 　　“现在几点了？” 　　“九点整，你是要去康威尔，还是留下来跟我一道？我警告你这不是件好过的事，我准备在早餐时将仆人统统解雇。” 　　由于白兰地的刺激，伯爵站了起来。 　　金色的阳光透过窗子洒进屋里，有一扇窗子开向屋后的庭院。 　　庭院里百花怒放，罗琳达突然发觉，他们将这些花栽成盆景的确花了不少成本。一个园丁每周来此四次，处理这些盆景。 　　“我……昨晚还有些事没告诉你。”过了一会，伯爵说。 　　“什么事？” 　　“牌局快结束时，有人看到我作弊！” 　　“作弊？”罗琳达叫出来。 　　“我醉了，而且绝望了--我简直笨拙得无以复加。” 　　“有多少人知道？” 　　“福克斯，另外还有三个俱乐部里的人，他们都是我的朋友，我想他们不会说出去的，在最近几个月之内，我再也没有勇气进入俱乐部了。” 　　这是罗琳达意想不到的打击。 　　她十分明白一个被逮到作弊的赌徒将会为社会遗弃，永被驱逐于朋友的圈外。 　　可能还有机会--仅仅一线希望--父亲向来人缘颇佳，这些看到的人会以为他喝醉了，是件意外，而不再提起。 　　但是她知道她父亲的决定没错，他是不该再回到怀特俱乐部了！ 　　有一度她几乎后悔阻止父亲的自杀。 　　事实上，当一个人被发觉做了这种事之后，这才是负责任的行为。 　　然后她告诉自己，在这种状况下自杀，更会被人视为懦夫。 　　“你现在别无他法，爸爸。”她正常而稳定地说：“立刻离开这里，到康威尔去。带一个你要的仆人走，再带两匹好马，其余的统统都要卖掉。” 　　她声调冷漠，毫无感情地继续说：“我会把你自己用的东西搬上货车。” 　　“我的那辆马车呢？” 　　“那辆车比我们家里任何一辆车都新，可以高价卖出，所以必须留下来。我去吃早点，然后跟仆人说明这事。你有事可到餐厅来找我。” 　　她向房门走去，当她走到门口时，听到父亲低声说：“我很抱歉，罗琳达。” 　　她笔直走出房门，没有再回头看一眼。 　　罗琳达望着大厅空荡荡的桌子，嘴角浮上一丝苦笑。 　　仿佛是场梦般，仅仅在一个礼拜以前，这张桌子还堆满了名片贺卡，邀宴函件，以及热忱的仰慕者赠送的无数鲜花。 　　她想，如果还有什么事让她觉得比男人更加厌恶的话，那就是近日来，流传于伦敦社交界的耳语，“康波恩及卡迪斯伯爵即将拍卖祖产。” 　　罗琳达告诉自已，“这不正是我期待的结果吗？”但她仍有一种受挫感。 　　在汉普斯德的化妆舞会后，第二天，许多诌媚的信函，大把大把的鲜花仍向往常般涌进她家，而在汉诺威广场前敲门请见的客人也此起彼落，一直不断。 　　那时她父亲还傍惶不定，尚未启程前往康威尔。她逼着他写了一封信给查理·福克斯，告诉他债务将尽早结清，拍卖程序也将由一家房地产公司全权负责，并随时通知他。 　　“他能拿到所有的钱算他狗命好！”伯爵写完信时咆哮着。 　　“我绝不容许你做个背信的人，爸爸，”罗琳达回答。“我们一定有办法凑足这笔钱，就算花上一辈子的时间也在所不惜。” 　　伯爵嘟哝地咒骂着，又倒了一杯酒。 　　她父亲在家待了两天，才动身前往康威尔，带走两匹最好的马和一名最忠诚的仆人。 　　这虽是微不足道的行为，但罗琳达也认为是对债主的某种程度的欺骗。可是她并没说什么。 　　她确信父亲留在此地会成为累赘，而非助力。可是出售房子，打点家私，都是顶麻烦的事。 　　两名长期跟随他们的老仆人答应协助罗琳达，直到她离开这房子。 　　其余的仆人则全部遣散，她并为每个人写了封言辞恳切的介绍信，使他们在另觅雇主时不会有困难。 　　她很高兴地得知：这家房地产公司对这回买卖十分乐观，并告诉她一定可以筹到一大笔款项。 　　她本来怕这房子太大了，简直有点大而无当。可是他们的房产代理商很快就带来了有意的买主。 　　尽管罗琳达已感到这房子不再象个私人住宅，反而有点象间杂耍场，她也只能缄口不语。 　　有几幅画还值点钱，一些多年来保存良好的家具也卖得出去。 　　可是一想到磨损的地毯和老旧的窗帘布幔，就叫人泄气不已，这些东西可甭想卖到几文钱。 　　不过她也实在没有很多时间会耽于幻想，或是感到悲哀。

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