香花(40)_芭芭拉·卡德兰

四十

　　伯母在桌前一张靠背椅上坐下，院长指指旁边一张椅子，示意艾珈妮也坐下。

　　“相信你接到弗德瑞克·奥斯蒙将军的信函了？”伯母问。

　　“半夜收到的，”院长回答：“值夜的修女见是紧急文件，就立刻交给我。”

　　“事实上也非常紧急，”伯母说：“我想奥斯蒙将军把我们的要求说得很清楚了。”

　　“我了解信中的意思，”院长说：“你们希望你们的侄女在接受教导以后，宣誓为修女。”

　　“那是我们共同的愿望。”伯母很坚决地说。

　　“不！”艾珈妮叫着：“如果那是你们的预谋，爱蜜丽伯母，我不同意！我不要做修女！”

　　院长和伯母对她的叫喊无动于衷，甚至看也不看她一眼。

　　“奥斯蒙将军解释过了，”伯母说：“我们对这女孩子毫无办法，我相信他一定跟你谈起她的顽劣行径和不服管教。”

　　“将军写得非常详尽。”院长说。

　　“我们觉得应该把她交到院长手中，”伯母说：“以院长的声望，我相信处理这种需要管教的女孩子一定不成问题。”

　　“我们的确有很多成功的先例。”院长同意。

　　“将军和我都要向院长致最深的谢意，今后这女孩就由你管教，相信在你管教下，她心智会有长进。”

　　“我们同样也要致谢，”院长说：“将军随函附寄的款项，我们会照规善用的。”

　　“你知道，”伯母说：“今后我们不想再听到这女孩的事，我相信，现在不需要再保留她原名，也不要再用她的原名登记。”

　　“很有道理，”院长回答：“你的侄女将会受洗，我们为她选一个教名，受洗以后，她的俗名就不再存在，在这里大家用教名称呼她。”

　　艾珈妮的眼光从伯母转向院长，又从院长转向伯母，她简直不能相信自己的耳朵，她们为她一生所作的决定简直是不可能的！她的未来就在这几句话中葬送了？

　　不能再迟疑了，她始起腿向门口跑过去，耳边响起院长权威的声音：

　　“你要逃走的话，就会受到监禁。”

　　艾珈妮停了一会，转回来，脸色苍白，眼睛睁得好大。

　　“我不能留在这里，”她说：“我不愿做修女，我也不是天主教徒。”

　　“上帝和你的监护人都知道这样对你最好。”

　　“但这并不是最好的，”艾珈妮说：“我不想被限制在这里。”

　　伯母站起来。

　　“办不到！”她说：“将军和我已尽责，我们不能再放什么，院长，现在我把这邪恶女孩完全交给你。”

　　“我了解，”院长说：“我们一定为她祈祷，也为你们祈祷，夫人。”

　　“谢谢你。”伯母一副很尊贵的样子。

　　她向门口走去，经过艾珈妮身边，仍然看也不看她一眼。

　　伯母才走近门口，门就开了，显然外面那名修女已静候多时，恭送如仪。

　　“请听我说，”艾珈妮恳求：“请妮让我……解释事情的经过，还有为什么……带我到这里的原因。”

　　“以后我有很多时间听你解释，”院长回答：“现在，你跟我来。”

　　她往屋外走去，艾珈妮无可奈何之下，也就只有跟在她后面。

　　走廊上竟然有好几个修女，艾珈妮感到她们站在外面是想阻止她逃跑，必要的时候，强迫她照她们的要求做。

　　又走了一段长路，到一条空荡荡的长廊，那里有一排门，每扇门中围着铁栅，艾珈妮知道这是修女住宿的小房间。

　　一个修女匆忙打开了其中一扇。

　　那真是艾珈妮生平仅见的最小的房间！

　　只有一扇天窗，大概只能看到屋外的天空吧？一张木板床、一个水罐、一个脸盆放在木桌上，还有一个硬板凳，墙上挂着耶稣受难像。

　　“这是你的房间。”院长说。

　　“但我还要说……”艾珈妮想解释。

　　“对称的所作历为我听得很清楚了，”院长打断她：“将军他们对你那么仁慈，你却给他们带来那么多麻烦，我要给你些时间，让你好好地想想自己犯的罪，向他们仟诲——你六天都在这房里，不能见任何人。”

　　她的表情更加严厉，又继续说：

　　“有人会结妮食物，但你绝不能和送东西的人交谈，每天一次到庭院活动活动，以后你就要在房里静思自己的罪行，拯救你的灵魂，六天以后我再见你。”

　　院长说完就走出房间，关上门，钥匙咯吱咯吱地转动，门锁住了，修女们的脚步愈去愈远。

　　艾珈妮倾听她们的脚步走远，直到听不见。

　　室内一片静寂——此时此刻，只听到她自己的心跳声。

　　“我还要在这里关五天。”

　　太阳从东方升起，第一道金光照进孤独的小屋中，艾珈妮对自己说。

　　五天，却象是五个月、五年，甚至五个世纪那么久远。

　　她觉得自己似乎不再存在，只是活在一个无比空茫的地方，那里没有时间，也不再有未来。

　　第一个晚上，她一个人留在小屋时，不禁失望得哭起来，不只是害怕，更觉得从此丧失希望。

　　她怎能被救呢？她被关的地方比任何监狱都不可亵渎、不可侵犯啊！

　　她知道修女是被世人遗忘的一群，一旦走进修道院的那扇门，她们就不再和亲戚、朋友有什么关系了。

　　伯父母真够聪明，以最快的速度把她遣送到这里监禁。

　　她可以确定：薛登要想找到她真是不可能的！

　　就算他不相信那封她在不得已的情况下，写给他的信，就算他接到那根蓝八哥羽毛，他仍然要对付那道难以穿透的秘密的墙。

　　艾珈妮确定，修女们居住的地方没有闲谈，风声不会泄露。

　　院长的确要她成一个如她伯父母希望中的匿名人物，艾枷妮既失望又恐惧，迟早她们会磨掉她的锐气，她将不再抵抗，变成一个天主教徒，最后宣誓成为修女，只因事情再无转还的余地。

　　每天清晨五点，修道院的钟声在空寂的回廊丁当响起时，她的一天开始了。

　　她听到修女们匆匆忙忙地参加一天之中最早的弥撒，远远的还会传来她们唱的圣歌，和抑扬有致的祷告声。

　　六点钟，她的房门打开，一个老修女给她一把扫帚、一个水桶，要她清扫房间。

　　老修女一句话也不说，意思却很明显，她要艾珈妮每天早上蹲在地上擦地板。

　　第一天早晨她醒来，这个修女拿走她原来的衣服，留下一件黑色棉质的修女服，既没有样式，又显得丑陋，艾珈妮望着那套衣服，不由得恐惧起来。

　　里面的内衣是白洋布做的，稍微一动，那粗劣的布就刮到她受伤而发肿的背。

　　她们给她的睡衣也是同样质料，艾珈妮穿上后很不好受，干脆把它脱下。

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