香花(29)_芭芭拉·卡德兰

二十九

　　“没有，瞧我不是在这里吗？”艾珈妮说着，高兴的四处看，凯莹却牵着她的手，把她拉进了船舱。

　　里面有一个大厅，陈设精致；舒适的长沙发上有丝做的软垫，还有雕花的椅子。

　　“夫君建议，”凯莹说：“你最好换上中国服装。”

　　艾珈妮楞了一会儿，才象想到什么：

　　“你们认为别人看到我在船上会觉得奇怪？”

　　“英国女人不会和中国人一起航海的。”凯莹解释着。

　　“哦，我没想到这点。”艾珈妮笑着说。

　　“我也为你带了套衣服来，你穿上去和和我仍一样了。”凯莹告诉她。

　　凯莹莲步轻移，带她走向厅旁的卧室．

　　由房内的陈设，更可看出江先生不凡的鉴赏力：柔和的黄色夹板壁，雕花的家具，墙上的中国画，看去十分雅致。

　　艾珈妮很快地脱下自己的衣服，换上凯莹带给她的中国服装。这次是件牡丹红上衣，上面绣了一束海棠，以粉红色衬里，由颈部开襟，滚着粉红色的边，裤子也是社丹红色，同样滚着边，此外凯莹还为她带来粉红色的发夹、耳环，再配上一条同色的项链。

　　“真美！”艾珈妮不由得谅叹起来，一边也赞美凯莹一身玉绿的衣服，下面还绣着黄色、橘色的花。

　　艾珈妮整理头发的时候，凯莹从梳妆台上拿起发刷帮她梳理，然后站到一边，望着艾珈妮说：

　　“好了，现在你看上去象个中国人了。”

　　事实上，艾珈妮也认为经过这么一打扮，自己有了不少改变；她看上去似乎透着一种神秘美，不知道薛登看到她这么出现，是否更觉得她莫测高深。

　　“奥斯蒙夫人就是看到你也认不出来了！”凯莹开心得叫起来，艾珈妮不禁也笑了。

　　她们走到甲板上，船驶出港口。

　　驶过好几艘英国炮艇，还有一艘战舰。虽然船上的水手倚在船边注视着她们，艾珈妮却可以断定，他们根本不会想到她也是英国人。

　　但使她更高兴的还不是那些英国船舰，而是许多船只、舢板上的中国水上人家。

　　她看到一个女人靠在船边洗衣服，另一个坐在船上喂婴儿吃奶，还有一个在拔鸡毛。

　　眼前所见，风光无限，引人入胜，尤其她问问题或指出什么新奇有趣的事时，江太太都要她说中国话，更是意趣横生！

　　艾珈妮回望港口愈来愈远，九龙就在她们左边。

　　一阵微风吹来，帆涨满了风，很快地向前驶去；远处，中国大陆的山影依稀可见，炽热的阳光照耀在海面上，艾珈妮很高兴她们可以躲在帆布篷下，享受一份荫凉。

　　江先生原先一直在船桥上指挥帆船离港，现在也下来和她们在一起；艾珈妮终于一机会向他请教那些收藏品的来龙去脉。

　　他谈到收藏的天马、墓中殉葬的卫者俑像、有把手的汉朝杯子和陶制的菩萨像，此外，也叙述了一些有关的传说和神祗的故事。

　　“王母娘娘是天庭之后，据说在她出生的时候，天上现出一道奇光，满室充满异香，她很年轻就去世了。宋朝有位皇帝在黄海遇到一场大风暴，好不容易在瞬息之间保得一命；人们发现，他船下放着一尊王母娘娘的神像。”

　　他也谈到观音是位慈悲的女神，很多中国人都向她祈祷求保佑，妇女则恳求保佑她生男孩，观音和其他佛陀一样，最喜欢在红白相间的莲花座上，俯视着万丈红尘。

　　江先生说来兴味盎然，给人不少激励，艾珈妮这才知道，几乎每样东西都有它的历史渊源及可追溯的特别意义。

　　想到那些生活在舢板上的可怜的中国人，他们身无长物，成日随波逐流，自然会向神仙祈求保佑和助力，而神仙乎就居于可望而不可及的高山上，成为人们精神支柱。

　　艾珈妮把她的想法告诉江先生，他答道：

　　“你说得很对！中国人相信观音菩萨居于南海普陀山，由山上俯视人间，听得到世人的祈祷。”

　　他们继续航行了一大段水程，中午时分，吃了很讲究的一餐；艾珈妮第一次品尝到真正的中国菜。

　　在一张圆桌上，仆人摆好筷子，还有好几个小碟子，里面装着蚝、豆子、蕃茄汁和醋；又把沾上玫瑰香水的热毛巾搁在一个盘子里，艾珈妮照规矩用一把钳子钳起来擦擦手脸。

　　午餐开始，先端上纤小精致的茶杯，里面盛着茉莉香片，接着上来的是一小碟淹渍海扇壳，再来是海蛰皮和干贝、虾子及姜、橄榄。

　　此外还有和莲子、栗子、核桃一起煮的鸡、鸭；肉丸子、配着蕈子的鸟肉、烤乳猪，乳猪只不过比只小兔子稍微大一点而已。

　　艾珈妮开始觉得吃不下了，但上汤的时候，江太太告诉她那是鱼翅，味道十分特殊的名菜。

　　“参加大宴会时，”她用中文说：“上了汤以后，就向主人举杯致意，说声‘干杯’！”

　　艾珈妮有点脸红，也举起汤杯，向江先生欠了欠身，说道：

　　“干杯！”

　　“谢谢你，香花小姐。”江先生回答。

　　艾珈妮第二次听他这么说了，却不懂他说“香花”是什么意思；凯莹在一旁解释说：她先生说的是广东话，香花就是芳香的花朵，用来形容艾珈妮的风姿的。

　　这时又上了一道鱼——整条的清蒸鲤鱼，以及好几样蜜饯和一碟冰蜜橘。

　　他们喝甜而温润的米酒，用小小的瓷杯举杯互斟。

　　一切对艾珈妮来说都太新奇了，唯一的麻烦是吃完这顿饭以后，她实在胀得难过！

　　吃饭的时候，艾珈妮又由江先生口中听到许多中国的神祗。

　　玉皇大帝是最高的神祗，众神之主。还有天公，专司天气的变化，由“九龙”那里的九条龙呼风唤雨，是这一带的中国人所祭拜的对象。

　　“他向空中掷下一把豆子就能带来台风，用一小杯水就能扑灭大火。”凯莹在一旁补充，却又向艾珈妮眨了眨眼，艾珈妮不由得想到她似乎并不是真的相信。

　　“天公生日这天我们有很多庆典，”江先生说：“拜拜的时候供上烤猪，还有舞狮；许多人从庙里拿香火回家，如果到家后还是燃着的，就把它供在家里的神龛前，大家认为这样就能得到保佑。”

　　艾珈妮想到在凯莹房里看到的小神龛，点着三枝香、两根蜡烛。

　　“我们中国人一直认为要和某些神保持友好的关系，”江先生告诉她：“好象天公、灶神都是这样，几乎每一个中国家庭都在厨房供着灶神，传说他用一本红色的簿子考核这家人的好坏。”

　　“如果是因为讨灶神欢心，我们今天才能享用精致午餐的话，”艾珈妮笑着说：“我准备点很多香来供他了。”

　　“由于供奉丰厚，所以传说他是个肥胖而又和气的神，”江先生说：“每一年年底他上天禀报的时候最重要，因为他要把一年下来考核的簿子呈上去。”

　　艾珈妮笑了：

　　“如果他在这簿子上记了坏事的话不是太可怕了吗？”

　　“可不是？”江先生说：“所以在每年过年以前，灶神上天时，也就是十二月二十三日，家家户户用丰盛的供品来祭灶，尤其不会忘记供上糖果，好封住他的嘴，至少让他说些甜蜜蜜的话。”

　　“希望这些糖真能发生效果！”艾珈妮兴奋地说。

　　午饭后，江先生一个人到甲板上走走，凯莹和艾珈妮就躺在柔软的长沙发上聊天，两个人似乎有聊不完的话，谈着谈着艾珈妮终于疲倦得睡着了，尤其昨天晚上她一直辗转难眠，想着薛登的事，几乎没睡什么觉。

　　当她醒来时，船在一个小岛的防波堤上系了缆。

　　“我们能不能上岸去？”她问。

　　凯莹摇了摇头：

　　“夫君说要停在这里装货。”

　　艾珈妮不由得吃了一惊，一眼望去，窄窄的防波堤上，一些苦力举着大箱子缓缓前行。

　　虽然她还不能确定，不过却有一个意念闪过心头，她觉得那木箱中盛的是鸦片。

　　她知道香港每个礼拜都要由印度进口好几千包鸦片，每包约重一百一十二磅左右，每包价值约一百四十英镑；有位副官还告诉她：操纵鸦片贸易的人，主要是印度的袄教徒，他们垄断了市场。

　　船上真的装了鸦片吗？她很想问问江先生，但他一定不愿答复，那岂不显得她太猜疑了吗？多不好意思呀！

　　装载完毕，船向回程驶去，这时艾珈妮只觉得一天的欢乐到此终了！

　　有多少疑问待解答？有多少谜团欲揭晓？她希望江先生能再问到船舱里，她就可以问些问题了。

　　伫立甲板上，小岛愈来愈往后退，终于消失了，只见到对面中国大陆的山峦叠翠，风帆象只展翅而飞的大鸟越过蔚蓝的海面。

　　天气还是热得不得了，过了一会儿，凯莹说她要到船舱里歇歇，艾珈妮虽然不想下去，也只有跟着她。

　　“靠近香港的时候，我们再上甲板来，”艾珈妮说：“我要看看港口和船只，特别是塔尖耸立在空中，真令人难忘！”

　　“我很高兴你喜欢香港，”凯莹说：“这真是一块乐土，我也很庆幸自己住在这里！”

　　艾珈妮正想再说什么，突然一阵枪声划破长空，紧接的是惊叫声，一会儿砰砰的枪声又响起，一片喧腾，夹杂着尖厉的掺叫。

　　艾珈妮惊跳起来。

　　“发生了什么事？”她闪，说着就要跑到甲板上，凯莹一把拉住她。

　　“不能去！不能去！”凯登叫着：“太危险了！”

　　“是怎么啦？到底发生了什么事情？”艾珈妮问。

　　“是海盗！”凯莹回答。

　　她拉着艾珈妮下了船舱，两人坐在长沙发上，紧紧靠在一起，倾听着掠过空中的枪声，有的近得象在头上呼啸。

　　枪声慢慢沉寂，却传来一眸粗哑的、叫着攻击的声音，象有人在下令进攻，接着叫声也停了。

　　时间似乎又过了许久、许久……周围寂静得可怕，她们颤抖着、等待着。

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