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| 二十四 |
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“我对薛登真是失望透了！” “失望？”伯母问：“为什么？” “我原以为他来这里有助于解决和总督间的纷争，不过到目前为止，我可以肯定他什么也没做。” “妮的意思是——”伯母问。 “我是说，”伯父很不高兴地说：“他在帮约翰爵土的忙。” “我可不相信！”伯母叫了起来：“妮一定弄错了！” 伯父眉头皱得很紧，显然在考虑什么。 “你认为薛登爵土站在总督那边？”伯母问。 “今天早上开会的时候，我们讨论香港的中国民众流行卖女孩给人家做仆人的习俗。” “真是一种好习俗，不是吗？”伯母说。 “我也这么想，”伯父说：“但是总督想要废止它。” “真荒谬！他为什么要废止呢？”伯母问。 “他宣称年轻女孩被诱拐到其他殖民地、美国加州和澳大利亚的大为增加。” “他有什么事实为证？” “他劝大法官宣布说：卖女孩子做家奴和为不道德目的而把她们运往国外是一样的。” “那真是胡说！”伯毋说。 “杜诺文将军也是那么说，但大法官在去年就附和了总督的言论，说单是在香港就有一万到两万名女奴，而这可观的数字正反映出香港政府的失败，居然在法律上允许这种情形存在！” “实在太言过其实了！”伯母批评。 “是啊！”伯父说：“我要求看看有关这件事的一些报告，因为这事不只关连到政治，也牵涉到了军方，但却有人并不认为整件事要向国务大臣请示。” “谁呢？”伯母问。 “还需要问吗？”伯父声色俱厉，“不但总督这么坚持，还有薛登爵士在背后支持。” “那不是真的吧？”伯母很不相信。 “妮知道得很清楚，”伯父继续说：“我们来时就接到这样的命令，每个人得特别谨慎不要干涉中国人民的风俗习惯，这种买卖养女的习俗我们更不该插手！” “也许你应该和薛登爵士私下谈一谈，”伯母建议：“他太年轻了，而总督又很善于说服人，不过他应该知道，持着这种立场有害殖民地的和平才对。’” “现在大势已定，”伯父回答：“我深信在总督曲解这件事后，大法官又太夸大其辞了。” “我个人倒觉得薛登很有吸引力呢！”伯母说。 “那对他倒很合适，他也的确如此，但我向你保证，亲爱的，他专门制造麻烦，而且迟早会和他共事的人处不好！” 伯父停了半晌，又恨恨地说： “薛登很快就会发现他骑错了马背！” “对了，弗德瑞克，我想这倒是个好主意，这礼拜你请薛登来家里用餐，我看他对黛西特别注意。” “如果你把他看做女婿候选人的话，”伯父从餐桌边站起。“我劝妮还是别做这种傻事！” “但是，为什么呢，弗德瑞克？为什么妮要这么说哪？”伯母问。 “就象我告诉你的，薛登十分支持总督，而我正好和他立场相反。” “怎么说？” “在中国人毫无权利的时候，他竭力主张应该平等对待。他们。” “平等对待？”伯母的声音高了起来。 “可不是？”伯父说：“你知不知道中国人怎么称总管？” 他不等伯母回答，就以一种十分不屑的口气说： “他们称他为‘第一号好朋友’，由此可见他是个什么样的人了！” 伯父离开餐厅，艾珈妮跟在伯母后面，只觉得头晕得厉害。 她知道薛登并不象她最初想象的一样，否则，在他们两唇相遇的时候，怎能带给她那么美好的感受。 “我多笨啊！”她想。 当她记起自己如何的指责他，又一再告诉自己有多恨他、多轻视他的时候，就不禁脸红了。 整晚她都难以入睡，不知自己以后有没有机会向他致歉？尤其她误解了他与威德康比队长的谈话？ 也许，她对他有什么感觉，对他无关紧要，同时表明自已的错误和愚蠢也是件丢脸的事。 听了伯父的谈话后，她一直心绪烦乱，伯母带双胞胎坐敞篷马车去总督府赴宴了，但她仍无法镇定下来好好缝纫。 总督举行了一个花园宴会，香港最时髦的人物都会出席，又是冠盖云集、衣香鬓影的一番盛况。 她们没向她道声再见就出发了，留下她一个人孤零零的在客厅中站了好一会儿，专程来此护送伯母一行的侍从官十分困惑地瞥了她一眼。 他们渐渐知道她在这里的地位，但即使站在他们的立场，向她表示最起码的礼貌，竟然都会引起伯父母的不悦。 艾珈妮回到楼上自己房间，在窗口站了好一会儿，窗外绿树蓝天，一片蔚蓝的海水那头就是九龙。 金色阳光照耀着人间，而她心中的黑暗却渐渐扩散，再次遮蔽了温馨和欢乐。 就在这时她有了个决定——她曾答应江太太要去她家拜访，这不正是一个好机会吗？不只是去探望一个朋友，也等于是去上有关中国的一课。 “无论何时驾临寒舍，”江太太向她这么说：“你总是受欢迎的。” 虽然伯母知道了会大发脾气，她还是鼓起勇气去江太太那里，戴上一顶双胞胎移交的花边遮阳帽，就下了楼打算叫辆黄包车。 一个仆人替她叫好车在门外等待，踏上车时她觉得自己象在冒险！ 黄包车夫光着脚赶路，衣衫褴褛，却边跑边哼小调，看上去很能自得其乐。 |
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