香花(18)_芭芭拉·卡德兰

十八

　　母亲的声音中有着什么，她的唇边透着微笑，这一切都使艾珈妮觉得母亲发现、并拥有非常奇妙美好的事物。

　　“爱就是美，”现在她告诉自己：“我一直渴望的美，而今我却失落了它，把它遗留在印度。”

　　每天下午，艾珈妮就和那群孩子在一块儿玩，有时候早上也在一起，直到海浪渐渐平静，天气也比较暖和了，他们已通过直布罗陀海峡进入地中海。

　　大人们开始逐渐复原，于是女仆告诉艾珈妮：今后不能再让三等舱的孩子到二等舱的写字间去玩了。

　　艾珈妮很快就和江太太成了好朋友，在江太太舱房里她总是十分自在。

　　“我该怎么谢你呢？你一直这么好心地对待我和杰经！”江太太问。

　　“你对我够好了，江太太，”艾珈妮说：“如果我不能来这里和你聊聊，才会寂寞得不得了呢！”

　　停了一会儿，她带点试探的口气问：

　　“我能不能要求你一件事情？”

　　“请说吧！”江太太回答。

　　“我想学中国话，”艾珈妮说：“只是不知道要怎么开始才好？”

　　“我来教你！”江太太说。

　　“不，我不是这个意思，”艾珈妮很快回答：“我想你可能有一本书或是什么便于我了解中文的东西？”

　　“我去跟江先生谈谈，你等一等。”

　　江太太把杰经交给艾珈妮，没多久就回来了，带着激动的口吻：

　　“快来！快来见见江先生！”

　　艾珈妮连忙跟着她走，她太想见江先生了，这些日子以来，她常猜想他到底是什么样的人。

　　江太大带她到位于两个卧舱间的起居室。

　　坐在一张安乐椅上的是一位中国绅士，看上去和艾珈妮想象得差不多。

　　他穿着一件考究的中国长袍，上面还绣了花，脚上是一双有棉垫的拖鞋，头上戴顶瓜皮小帽，辫子垂到背后，须发都有些花白了。

　　他的脸也很好看，艾珈妮在匆匆一瞥之下，对他的外表有了个粗浅的印象，然而看到江太太弯着膝盖，向他俯身致敬时，却不禁面红耳赤起来。

　　“夫君，”她用英文说：“贱安向你介绍一位仁慈而可敬的英国小姐。”

　　江先生站起来，宽袖里的手向她拱了拱，艾珈妮也向他欠身为礼，虽然她相信伯母一定不同意她向中国人行礼的。

　　“从拙荆那里知道她和小儿杰经都非赏感激你的照顾，奥斯蒙小姐。”他的英文竟说得相当好。

　　“这是我的荣幸，江先生，能在江太太卧病的时候帮点小忙。”

　　“女人家是最会晕船的，”江先生说：“小姐若肯坐下一谈，敝人将无比荣幸，只是座椅不够舒适，恳请小姐见谅！”

　　艾珈妮知道这是中国人的客气话，他们习惯贬低自己所有的东西，但她想船公司可能不大高兴客人这么形容他们很好的靠背椅。

　　她坐了下来，江先生也在旁边一张长椅坐下。

　　“拙荆告诉我你很想学我们难懂的中国话？”江先生说。

　　他说话的口气使艾珈妮觉得他似乎不大相信她能学好。

　　“我希望自己能看得懂中文，到香港后也能和中国人交谈，”艾珈妮回答：“我有一半的俄国血统，也许不会象一般欧洲人学起来那么吃力。”

　　“你会发现中文是一种很难学的语言，”江先生说：“中国还有很多方言，不过广东话在香港是最通用的。”

　　“这祥的话我也很想学讲广东话。”艾珈妮说。

　　“最早的中国文字就象古埃及文一样只是象形文而已。”

　　“那太美了！”艾珈妮说，江先生的表情虽然没什么改交，但她的称赞还是使他高兴。

　　“奥斯蒙小组可以教我英文，让我把英文说得好一点，”江太太说：“如果夫君批准的话，我就教她中文。”

　　“我批准了！”江先生平静地说。

　　以后大约每天二、三次，艾珈妮总是溜到二等舱江太太的房间来。

　　她知道江太太的芳名叫凯莹，是江先生的第三个太太，而且江太太实在多才多艺，善于丝绣和绢画，做工精致极了！

　　江先生给太太一些厚的羊皮纸，江太太挥笔写起中国字来，由右而左，下笔流利，姿态生动。

　　江太太也会孩子气般笑谑为乐，有时候艾珈妮学中文犯了什么错误，她会笑得眼泪都流出来，一副很有趣的样儿。

　　说来学中文实在很容易出错，每个单字都有好几种不同的意义，同样的音又因为音调的变化而寓意不同。

　　艾珈妮发现“ㄒㄧㄥ”这个音，由于四声轻重的变化有很多不同的意义，例如：兴、形、刑、行、醒、擤、杏、悻、性……真是变化多端。

　　好在艾珈妮的耳朵很有音感，不象一般英国女孩学起来那么吃力。

　　在船行经地中海之前，奥斯蒙夫人可以起来了，此时她已不再需要服用医生开的“抚慰糖浆”药方，自然也不再受药力影响，于是很快的就找了不少事给艾珈妮做。

　　奥斯蒙夫人不希望艾珈妮闲下来，不愿见她陪着双胞胎在阳光下的甲板上散步，也不愿见她坐在大厅中和其他有身份地位的旅客闲谈。

　　艾珈妮现在也不能常常待在江太太的舱房里了。

　　“我不能待久，”艾珈妮对江太太说：“伯母要我修改一件衣服，还有些手帕得绣上花，如果一直待在你这里就做不完了。”

　　“我帮你的忙。”江太太说。

　　“我不能让你费心啊！江太太。”艾珈妮说。

　　“我仍一边做一边讲广东话好了。”江太太坚持着。

　　于是，原本烦厌的事变得很有情趣了，此外，艾珈妮的舱房里面又热又闷，光线又差，做久了太伤眼睛，在江太大这边做就要好得多了。

　　有时候，江太太会问起英国的许多事情，艾珈妮也不厌其烦地告诉她，而且讲英文的速度很快，以训练江太大的英文听力。不过，江太太也是个相当严格的老师呢！

　　“你说中文！”她会很严厉地指定。

　　如果艾珈妮说起话来结结巴巴中英夹杂时，她却又会笑上一阵，有时艾珈妮自己也都不免觉得好笑呢！

　　有天晚上，奥斯蒙夫人居然对艾珈妮赞赏了一番：

　　“你绣的花愈来愈好看了！”

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