香花(9)_芭芭拉·卡德兰

九

　　“抢劫当然是一种获利最大的罪行，”伯父回答：“中国人很有巧思，他们利用爬水沟或挖掘地道的方式进入银行金库、珠宝店中，以及巨商的地下室里。”

　　“天啊！”伯母叫了起来：“他们一定会挖个地道到将军府邸来！”

　　“你会很安全，亲爱的，”伯父说：“西印度中央银行的金库被歹徒冲入后，抢走了好几千元的期票，价值一万一千镑的金块呢！”

　　“手法真高明啊！”艾珈妮不由得叫了出来。

　　伯父轻蔑池望了她一眼。

　　“高明？怎么能用这个字眼来形容这种罪行！”他冷冷地说：“只要我到了香港，一定大力支持对犯人再度施以鞭苔及铁铬的刑罚，我确信总督的人道主义对这些罪犯来说根本就不合适！”

　　“你真的认为施以不人道的刑罚就能有效的防止犯罪吗？”艾珈妮问。

　　“我敢确信必定如此！”伯父声势逼人。

　　伯母却不再表现出有一点兴趣的样子，她的心早被为双胞女儿购买漂亮服饰，她在总督府穿什么晚礼服最适当……等等念头盘据了，也不管她丈夫是何等的反对总督的政策。

　　总督府是每一个大英帝国殖民地社交界的中心点，艾珈妮知道：伯母一定确信薇儿妮特和黛西会在那里钓上金龟婿。

　　有一天下午，伯母和以前的团长夫人喝过茶后回到府邸，显得有些愁眉不展。

　　“你知道肯尼第夫人告诉我什么吗？弗德瑞克？”等伯父回家后，她立刻问他。

　　“我想不出来。”他回答。

　　“她说当地的中国人打算在面包里面下毒，谋杀所有的英国人，是真的吗？”

　　伯父迟疑了一会儿才回答：

　　“以前的确发生过，不过是很久以前的事了，那是一八五七年的事。”

　　“但我知道波瑞夫人，也就是那时殖民地的总督夫人，她就是在精神错乱的情况下被遣送回英国后死亡的。”

　　“波瑞夫人究竟是否毒发而死，一直是大家争论的话题，”伯父回答：“事实上军部证明死亡和阴谋下毒根本没有关系，虽然有些人还是相信他们的健康都被受损了。”

　　“不过，弗德瑞克，我们怎么能够带着女儿，到一个吃下去的每口食物都可能有毒的地方去呢？”

　　“我向你保证，爱蜜丽，这些故事都太夸大其辞了！说是当地一家一般欧洲去的主妇们公认为最好的面包店，竟然被人发现在面包里面放了砷。”

　　“太可怕了！想起来都让人害怕呀！”伯母叫了起来。

　　“是啊！”伯父说：“但是，事实上广州的满清官吏就借此阴谋煽动，弄得人心惶惶，所以我认为对罪犯予以严惩才真能有效的防止犯罪。”’

　　“我不相信这些！”伯母说：“我向你保证，弗德瑞克，我可不愿带着孩子去过那种生活！总是活在被那些可怕的、阴险的中国人加害的阴影里面！”

　　“爱蜜丽，你未免恐惧得太过分了。”伯父回答。

　　“那么，还有那些关于海盗的说法呢？”伯母话锋一转，又问：“肯尼绍夫人告诉我说海盗成了行船的威胁。”

　　“不错。”伯父表示同意。

　　“那么为什么不想法制止呢？”

　　“根本没有人知道海盗的巢穴在哪里，也不知道到底是什么人给他们财务支持，虽然我们猜想很可能来自广州。”

　　“海军就拿不出一点办法吗？”

　　“港口和海岸线一带，我们派有炮艇巡逻，还特别设立了一个处理海上抢劫事件的法庭，同时对中国帆船、舢板是否藏有枪械军火严加查禁。”

　　“还是没有什么效果啊！”伯母很快地说。

　　“比起一些真枪实弹的强盗集团来说，海盗的威胁性还要小些呢！”

　　“真枪实弹？”伯母尖叫起来。

　　“可不是？这都是由于总督的软弱政策鼓励了他们！”

　　“那么，你必须向他们挑战了！”

　　“我正有这种打算！”伯父声色俱厉。

　　“好吧！等你做到以后再说，不然我可不愿去香港那种地方！”

　　后来伯父颇费周章才让妻子平静下来，因为她一直反反复复说着怕去香港。

　　艾珈妮心中却有着隐忧，要是伯母坚持她的态度的话，伯母、双胞女儿和她看来都得留在英国了，幸运的是由于伯父在香港地位重要，才渐渐消除了恐惧，最后勉强同意启程赴香港，才相信那些传闻的确太夸大其辞了。

　　艾珈妮读过关于下毒阴谋的报道，也了解在香港的欧洲人家那种惊心动魄的情景：在一月的一个早晨，每家早餐桌上异口同声地惊叫：“面包有毒！”

　　那是在伯父书房里的文件看来的，还叙述到医生们仓皇奔走，宣称“每家人都要赶快服用泻药！”

　　但是，艾珈妮所关心的还不只是欧洲人和军队在香港所遭遇的困境，从她还是个小女孩的时候，中国那一片辽阔的大地就让她着迷，那里似乎蕴藏着无比的神秘，也勾起了她无尽的遐思。

　　母亲告诉她中国人是伟大的艺术家，文咖妮也从母亲那里知道一些孔子的事迹。

　　外祖父是一个对哲学很有兴趣的作家，自然研读了不少有关东方宗教的著作。

　　他的家乡在俄国南部，当地气候温暖，人民友善，他对印度教，特别是瑜珈很有兴趣，年纪轻轻的就离开家乡去了印度。

　　一度他住在喜马拉雅山的山脚下，潜心于阅读和写作方面。

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