峡谷之恋(19)_芭芭拉·卡德兰

十九

　　鲍登夫人叹了口气；

　　“我们大家都很怀念公爵夫人，她实在是讨人喜欢。说起来，她在世的时候，这个地方才象人住的地方。”

　　蕾安娜惊疑地看着她，她微微笑了笑说道：

　　“我总觉得，当我们到这里时，就好象走进了食人魔王的宫殿似的……难道你还不觉得吗？”

　　蕾安娜不禁大声地笑了起来。

　　这倒确实是她感觉到的。

　　她们单独站在房间的一个角落，鲍登夫人从她的肩头向周围扫了一眼，然后压低了声音：

　　“自从他的妻子死后，公爵就很难得有机会与邻近的人们来往，也许你对他有一种女性的影响力。”

　　“我不认为我对他会有什么影响力。”蕾安娜答道。

　　“我想，你还是太年轻了点，”鲍登夫人的讲话声，低得好象在对自己说似的。“自从他失去心爱的女儿后，大概就不曾再有过笑容了。”

　　“她那么年轻，怎么会死呢？”蕾安娜问道。

　　“她的健康情况一直不怎么好，”鲍登夫人说，“而且我觉得她也太过劳累。她只不过十四、五岁大，因为太敬爱她的父亲，总是跟随他一同出去打猎、骑马，她花了所有的精力来陪伴她父亲，当然，这也正是他所需要的。”

　　鲍登夫人停了一下。

　　“那是一个非常寒冷的冬天，本来她应该躺在床上的，她却独自一个人驾着马车出去，因而感冒引发了肺炎，她的病情开始急剧恶化，就这样离开了人间。”

　　“她也太大意了，好可怜哟！”蕾安娜感叹地说，“可想而知，公爵当时会有什么感受！”

　　“那当然罗！不会再有人比他更难过的了，”鲍登夫人—说，“可是再想想他的儿子……。”

　　她的话讲了一半突然停住了，这时公爵的妹妹走过来问道：

　　“你想不想玩玩纸牌，鲍登夫人？你不知道公爵是多么喜欢玩“惠斯特”(四人玩的一种王牌戏)。”

　　“我当然想玩！”

　　于是她离开了蕾安娜，向牌桌走去，这时刚好门打开，走进来两位男土。不一会儿，他们一齐开始玩牌了。

　　“刚才她正准备说什么呢？”这个问题在蕾安娜的脑子里一再地浮现。

　　鲍登夫人这句话没来得及讲全，她也就无从得知关于尤恩的事，这真是令人烦脑极了。

　　她将不再有机会和鲍登夫人作进一步的交谈。她坐在牌桌旁边看牌，那些没有玩牌的人，则围着火炉取暖。

　　“这里的气候真是奇怪得很，一到傍晚，就会突然变得那么阴冷，”有人这样批评说，“今天在草原上，天气还是那么热，我真想把外套脱掉。”

　　“我想你是得了便宜还卖乖！”另一个人带着玩笑的口吻说。

　　后来，他们就一直谈着打猎的事，蕾安娜也就没有机会得知有关这位公爵少爷的秘密了。

　　第四章

　　蕾安娜下定决心，无论如何，也要尽一切可能，想办法通过交界线，到斯特开伯爵那边去看看他。

　　日子一天天过去，她发觉在亚耳丁堡的这段时间不太好过，打从她来到这里的第一天起，不知道是不是有意的安排。反正只要她离开城堡一步，就会有人跟着她，伴着她。

　　公爵似乎想藉他的权威，将每一件事都做得能令自己满意，也令蕾安娜高兴。他常带她一同去骑马，或者让她同别的客人们一起去驾车。

　　第一个游猎盛会刚过，下一个又接着来了，每晚都有盛大的欢宴，而午餐的人数总不会少过十二个，有时候还更多些。

　　对蕾安娜来说，她一天中的每分每秒，似乎都安排了紧凑的活动。如果说，别人所给她的那种无微不至的款待，一点也不能令她动心的话，那她未免太不通情理了。

　　为她订制的另一批新装已从爱丁堡送来了，随着这些新装一齐来的，还有皮毛滚边的围巾、披肩等等，这些都是准备冬用的。鹅绒的夹克上衣，现在穿起来，即使坐在马车中仍嫌太暖了点。

　　她实在很难找到新的言词来表达对公爵的谢意，可是她能感觉得出，好象公爵一直在看管着她，观察她对每一件事情及对周围言论的反应。

　　可是，尽管她对眼前的新奇生活多么有兴趣，还是无法不去思念斯特开伯爵，一天不知要思念多少次。她想，伯爵一定会觉得她是多么没有礼貌，多么不通人情。

　　有件事始终在她脑子里翻来复去一一希望能用什么方法，再写一封信给他，来替代被公爵烧毁的那封信。’

　　虽然她也曾想到，是否能利用马车出去的机会，要他们在邮局门前停一下。可是，她回头一想，向人提这个问题，实在是一件很傻的事。试想，会有谁肯答应她这样做而不让公爵知道呢？她的第一封信曾经遭受了什么样的命运，她是很清楚的呀！

　　尽管公爵对她表现得多么慈祥，多么和善，她对公爵还是有点畏惧，总是不愿和他太过亲近。

　　她非常清楚，在某些必要的情况下，公爵可能会变得非常残忍无情。他是一个只求达到目的，不择手段的人。在蕾安娜的印象中，毫无疑问的，凡是与他接触过的人，没有一个不敬畏他三分的。

　　仆人们对他都是战战兢兢，诚惶诚恐；地方上的人士，就拿那位牧师来说吧，在公爵面前，那种卑躬屈膝的样子，令人作呕，蕾安娜每见他一次，就不禁要为他难过好一阵子。

　　现在她脑子里又开始不断地想起来那些被驱逐出去的人们，不知道怎么样了，可是，这里是不会有人告诉她实情的。

　　关于公爵的事，要问他的仆人是不可能的。她敢确定，不会有人想到外面曾经发生过什么事，也不会有人想到“强迫迁移”事件，将会产生什么样的后果。

　　她翻阅过以前的报纸，想看看能否找到比时代杂志专栏所登载的更多有关罗斯地区强迫移民的资料。

　　在狄伦先生的揭发之后，也曾有过为了保护穷人所组成的团体。可是据蕾安娜推断；那个团体的寿命一定不会长久，所募集来的钱，那些穷人们也很少能得到。

　　总算是皇天不负苦心人，她确实从报上得知人们被驱逐的事件，曾经在许多地方发生过，可是详细的经过情形，报导得并不多。蕾安娜只能从她在公爵土地上所看到的情景去想象，那是多么悲惨，多么残忍的事。

　　“我一定要和斯特开伯爵谈谈这件事。”她对自己说过何止千百次了。

　　没多久，一个意想不到的机会来了。

　　公爵和一位邻近的朋友，一同被邀请到北方边界的对面去打猎。这就是说，他必须清晨就启程，一直要到很晚才能回来。

　　她告诉自己，这是一个等候了很久的良机。

　　当麦康珍夫人叫她时，她打开窗帘，看看窗外的天气是否很好。

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