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十三

“罗德瑞叔叔，您毕竟来了！”潘朵娜叫道，“我以为您没收到我的信呢！” 　　“我三个礼拜前才收到你的信。”他回答，“从那封信，我才知道你先头也写了一封，但我没收到。” 　　“我照爸爸给我的老地址写了一封，”潘朵娜说明：“结果您没回信，我想应该再写一封，这回就寄到您俱乐部的地址，圣詹姆士官，没错吧？” 　　“那儿的确是我的俱乐部之一，没错。先前那封信一定是寄到老地址才收不到，所以我一直不知道你父亲过世了。” 　　“他是圣诞节前不久过世的。” 　　“很抱歉，我没有来参加葬礼……”他的语尾有点不清楚，潘朵娜知道他在浏览大厅。 　　前门的两扇玻璃都破了，墙上的画也纷纷剥落，画面上掩不住的陈旧、暗淡。楼梯上的地毯也破损得连颜色都看不出来了。 　　“这里看来比我印象中旧多了！”他说。 　　“是的，罗德瑞叔叔，”潘朵娜回答，“但我们没有钱重修，或重新布置。爸爸病重的时候，我建议他写封信给您，但他不愿麻烦您。” 　　这时叔叔的脸色缓和下来，潘朵娜松了口气，她觉得他不那么冷酷了，不过，他的眼神仍然令她不安。 　　“我想，”他说道，“你是指这屋里没留下什么值钱的东西吧？” 　　“我只卖了少部分的东西，做爸爸的医药费。”潘朵娜辩白。 　　“我可真成了乞丐男爵。” 　　“至少您继承了爸爸的头衔。爸爸并没有儿子。” 　　叔叔第一次端详起她来。 　　“他倒是如假包换的有个好女儿。你倒说说看，这儿还留下什么值钱的东西。等等，我得先付下车钱。” 　　一个穿着不合身的外套的男人正一脸不高兴的提着两个一背包到门口。 　　“嘿！拿去吧！车夫。”叔叔说，”我到站了，谢谢你啦！”说着掏出三个金镑，车夫把钱接过去，轻蔑的盯着它一们，说道；“这还不够我一个人的费用啊！” 　　“你已经得到你该得的报酬了。”罗德瑞爵士答，“那些。蹩脚马根本就不值得租。” 　　“阁下您在这愚笨的世界上，能找到四只脚的畜生肯载您就算不错了！”车夫反唇相讥，把金镑往袋里一塞，帽子也不挥一挥，就走了。 　　“鲁莽的家伙！”罗德瑞爵士说，“总算来到这儿了，不。过，我可花了一大笔旅费哦！” 　　“很抱歉，罗德瑞叔叔。”潘朵娜说，仿佛这都是她的错。 　　“这房子看来已经不济事了。”罗德瑞爵士说着就向客厅走去。 　　“楼上现在没人住了。”潘朵娜说，“安妮和我把不用的房间都关起来了。我怕有很多连天花板都塌下来了。” 　　罗德瑞环顾客厅一周，试图估计一下价值，结果每一样都把他气坏了，他就找了一张椅子坐下。 　　“您吃过饭了吗？” 　　“吃过了。两个钟头前在客栈里吃的。”叔叔答，“如果地窖里还有酒的话，给我来杯酒什么的。” 　　“我想，那儿还有两瓶爸爸藏的红葡萄酒。” 　　潘朵娜本想说，上校昨晚喝了一瓶，赞不绝口，但想想不对，又把话咽了下去。 　　“哦！那总比什么都没有来得强！”罗德瑞爵士说。 　　“我这就去替您拿来？”潘朵娜征询的说。 　　“等一下，”他说，“我先看看你。让我想想，最后一次看你是什么时候？九年、十年？那时你还小，是个小可爱，现在倒变成个大美人了。” 　　“很高兴听到您的夸奖，罗德瑞叔叔，”潘朵娜说，“您是我唯一的亲人了。” 　　“我想，的确如此。”罗德瑞爵士揣度一番，才同意了。“你妈妈的亲戚呢？” 　　“你知道，妈妈的亲人都住在苏格兰北部，而且大都过世了。好几十年大家都没往来了。” 　　“这就是说，只剩下我和你来接管潘克登家罗？”罗德瑞爵士说，“不过，照目前情形看来我们没多少可以接管的呢！” 　　“您打算在这儿住下来吗？罗德瑞叔叔。” 　　“住下来？”他叫了起来，“老天爷！不会吧？我还在怀疑会不会有哪个傻瓜要把这儿买下来呢！” 　　“买下来？”就算炸弹在她面前爆开，也不会比这句话更吓人的了。 　　“但…但是…罗德瑞叔叔，”她努力的劝他，“梅尔山庄已有五百年的历史了。” 　　“管它是五百年五千年的，”叔叔说，“潘朵挪，我想要的不是一个烂兮兮的老房子，而是怎么样多弄点钱来。” 　　“那倒是我们缺少的东西。” 　　“这里共有几亩地？”他问道。 　　“七百多亩，三个农庄都出租了，但因为房舍年久失．修，所以租金也少得可怜。” 　　叔叔紧抿双唇，不再吭声。她试探的说道：“六个月前，也就是爸爸快去世的前一阵子，有个人问我…愿不愿卖掉梅尔山庄。” 　　“谁？你知道他名字吗？” 　　“他叫毕维克。我相信他很有钱，离这儿十哩外的地方他有家工厂，安妮说他想冒充‘梅尔郡主’。” 　　“‘冒充’这个字可是用对了。你说他很有钱吗？”叔叔问。 　　“是安妮从村里听来的，我只和他谈了几分钟。” 　　“你一定告诉他，梅尔山庄是不能卖的罗？” 　　“当然啦！”潘朵娜回答。“我从没想到要动爸爸留给后嗣的东西。” 　　“喝！那我还真养不起后嗣呢！’叔叔说，“所以，还是赶快把这个大包袱撇开！” 　　“但…，罗德瑞叔叔…。”潘朵娜想继续劝他，转念一想，再说什么也是枉费。 　　看样子，她永远也不会了解叔叔的想法了。以前她还期待他会花上几百或几千英镑，大肆整修一番，以恢复旧观，现在看来这个想法根本就错了。 　　叔叔走到窗边。 　　“七百多亩！”他说，“我猜，这山庄还包括一些村落吧？” 　　“有十二个村落。”潘朵娜说。

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