偷情记(1)_芭芭拉·卡德兰

一

　　一八〇二年

　　一位绅士驾着马车，走在一条崎岖坎坷的路上。他那双垂着流苏的漂亮马靴此刻渗进了无数砂砾。

　　他喃喃诅咒着，懊悔起先就不该转错弯，后来一个车轮偏偏划扭歪了，行程便一再耽搁了。

　　而这一切又全是自己的错，怪不得别人。

　　离开伦敦的时候就错过了时间，动身前夕，他和一位金发尤物共渡良宵。美人的魅力令他神魂颠倒，连明早的长途旅行都忘得一干二净。

　　他只好快马加鞭，把刚上缰的栗马累坏了，但即使这样，还是赶不到预定的歇脚地点。第二天晚上，他才在晚得离谱的时间到达朋友家。

　　为了礼貌，他不便一大早吃了早饭便上路。事实上，继续赶路前还得检视马匹，又不得不和俗不可耐的主人女儿搭讪，因为耗掉了不少时间。

　　他朝着一条捷径走，想赶紧赶到目的地，结果，他发现这不但是个小错误，简直就铸成了大错。

　　就在他以最快速度，沿着窄路飞驰时，突然迎面驶来一辆驿马车，两车就在死角相撞了。

　　尽管他凭着高超的技巧避免和车头相撞，车轮还是免不了插进驿马车轮里，这下子可就再也动不了了。

　　这么一来，他只好接受对方车夫的指引，留下马夫和马车，步行到附近的梅尔山庄求援。

　　走了没多久，他就发现自己走在一条破烂不堪的旧车路上。这条路荒废的程度，据他看来，起码有一百年没人修整了。

　　不过四周的景致倒确实美如仙境，路边杜鹃、山茶、紫丁香开遍，迎风摇曳。但他一心恋念着车子和行程，所以一点闲情逸致都没有。

　　他只顾跨着大步赶路，又老担心着会不会下雨，万一下雨这一带非成水乡泽国不成，这次旅程可就泡汤了。还好，转个弯，就看到梅尔山庄矗立眼前。

　　这栋山庄乍见之下，毫不引人。

　　“这是古典的都铎式建筑。”绅士想。

　　整座建筑都爬满了蔓藤，几乎令人分辨不出来。

　　屋前有一块空地，显然经过整理，不过整个破落残缺的景象可谓与车路不分轩轾。屋旁一丛花树，鲜花怒放，相形之下，更显得房子古老、陈旧。

　　他发觉靠近房顶的窗户有不少是用木板或纸板镶成的。

　　关着的前门看来极需重新上漆，重重藤蔓里，隐约可见门铃及门环。看得出它们一度光耀灿烂过，现在却又破又黑。

　　他按按门铃，没人应门，也许屋主出远门了？但又不甘心就此放弃，决心到后门试试。

　　绕着年代久远的红色围墙往后门走时，他从裂缝里瞥见两个人，正在一个与厨房相通的角落里干活儿。

　　“这下有希望了。”他想。

　　他向其中一个人走过去。那人头戴一顶遮阳帽，身穿一袭褪色的棉布衫，是个女孩。

　　她正好弯下腰，朝着刚才挖松的地里播种。

　　绅士走过去，严肃地说：“我可不可以和屋主谈谈？前面没有人应门。”

　　她惊讶的挺直了背脊，呆呆的望着他。他看到一张姣好可爱的脸庞。一对惊异的大眼睛在帽子的阴影下看来更大，更蓝，蓝得就像屋前草丛中的长春花，清新明亮。

　　她怔了好一会儿才能出声。她的声音柔美动人，教养良好。

　　“啊！真抱歉！门铃坏了，安妮又在厨房里忙，大概什么也听不见。”

　　绅士知道自己误会了对方的身分，就下意识的挪挪帽子。

　　“现在我可以和主人谈话了吗？”

　　“您尽管说吧！”她直截了当的说。

　　“我是专程来这儿求援的。我的车子困在距这儿四分之一哩的路上。我急着找个修车子的。”

　　“没人受伤吧？”女孩立刻问。

　　“还好没那么糟，不过车子却走不了了。当时我急着赶路。”他看出女孩脸上流露出一种欣羡的神色，便加重了语气。

　　“我叫查斯特--查斯特·艾杰上校。”

　　“我是潘克登·潘朵娜，这儿就是潘克登梅尔山庄。”她似乎真的受到了惊吓，呆呆的盯着他。

　　“我想，这大概是那位有趣的车夫告诉我的地方。”

　　“是不是雷德？”

　　“没错！就是他！”他表示同意。

　　“要是你为他操心的话，我可以告诉你，他和车子一点事也没有。”他带点讽刺的说。

　　潘朵娜脸红了，她低下头把篮里的种子播完，然后离开上校，向另外那个正在工作的男人走去。

　　“亚当，这位绅士要请班杰明帮他修车子，你知道他在那里吗？”

　　他听了这话，把锄头往土里一插；朝她走来。

　　“您是说要找班杰明吗？潘朵娜小姐。”

　　“是的。”

　　“他八成在贾维斯农庄。”

　　“你可以把他找来吗？告诉他，有个绅士出了车祸。”

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