逃婚记(17)_芭芭拉·卡德兰

十七

　　“你自己也知道是在说傻话，塔笛卡小姐。”艾伦抗议说。“你把自己的美貌躲藏在女人堆里，那是违反自然，是有罪的。此外，无论你走到哪里都会引起忌妒，一定还会有女人象你的继母那样，因为你的光彩遮盖了他们而感到怨恨。”

　　“我要替一个老得不会忌妒我的人工作。”塔笛卡微笑说。

　　她眼中的忧伤消失了，她不再绝望。她觉得她可以做一些事情，起码她开拓了这条逃走的新道路给予她希望。

　　“继母今天上午要做什么？”她问。

　　“我听见夫人吩咐九点半要用马车，她要去看牙医。”艾伦回答说。

　　“这正是我们的好机会。”塔笛卡说。“我现在要穿衣服了。艾伦，你跟平常一样到楼下去吃早餐。等夫人一出门，你和我就到蒙特街去。”

　　她停了一会儿，又说：

　　“你还记得去年奶奶过世时我戴孝所穿的黑衣吗？那件你不喜欢的，你说我穿起来不合适和太老气，我相信你是放在楼上的什么地方？”

　　“是的，我收起来的。”艾伦简短地回答。

　　“那么请你拿下来放在衣柜里，”塔笛卡说。“还把那顶我常常戴的小黑帽也拿来。还有一件事，我还要借用你缝衣服时用的眼镜，它会使我看来老成一些。”

　　“塔笛卡小姐，你可不要胡来。”艾伦叫嚷着；“这个主意太荒唐了。你自己也知道，没有人会相信你是女伴的，而且，你又没有证明书。”

　　“这一点我考虑到了。”塔笛卡回答。“两三天以前，我注意到楼下夫人放信纸的那个抽屉里，还有一些信纸上面刻着圣阿尔本斯曼诺公馆的标志。”

　　“它们一定是你奶奶死后留下来的。”

　　“当然，我要用这些信纸替我自己写证明书。”

　　“你不能那样做，塔笛卡小姐！”艾伦慌张地叫了起来。“这是伪造文书呀！”

　　“那不是的。因为我用我自己的名字来写。”塔笛卡说。“我要象替葛瑞维斯小姐写推荐书那样写，只不过她在离去之前没有向我们要罢了！”

　　“那是没有用的！”艾伦肯定地说。

　　“假使它能够使我不必嫁给克劳利爵士，那就是它最大的用处！我决心使自己失踪！”塔笛卡说。

　　过了一会儿，他又说：“即使我最后不得不回家，那也会使爸爸明白我是如何坚决地不肯嫁给克劳利爵土。要是他想念我，他就会因为他任由继母作主而感到后悔！”

　　“噢！我的乖孩子，不要做出任何傻事吧！”艾伦求她。“你说不定会弄得比嫁给这位爵爷更糟哩！”

　　“不会更糟的！没有一件事会比这更糟的！”塔笛卡坚决地说。

　　然后，她的脸上带着几乎是愉快的表情说：“快点动手吧！艾伦，我们还有很多事要做哩！”

　　据塔笛卡所知，蒙特街的佣工介绍所是伦敦最有名的。

　　她自己从来不曾进去过。自从多明尼克爵士再婚后，她的继母就不准她参予管理佣人的事。

　　不过，有好几次，当林治夫人进去会见某一个女仆时，她留坐在马车上等侯。

　　虽则她不曾进过这个地方，但是，在她父亲再婚之前，她却有过多次雇用仆人的经验。

　　男仆当然是由多明尼克爵士的秘书来挑选，然后由多明尼克爵士作最后决定。

　　女仆则由塔笛卡挑选，她觉得自己很会选择那些勤劳的、有礼貌的、不贪心的女孩。

　　当塔笛卡走进白莱仁夫人的佣工介绍所时，忍不住觉得很有趣。从前，她是雇主；现在，可变成被雇用的人啦！

　　她穿着那件艾伦认为不适合她的深黑衣服，把头发在脑后梳了一个旧式的发髻，还戴着艾伦的钢框眼镜，猛然看来，她真象一个邋遢女子。

　　不过，无论她如何伪装，还是无法隐藏她很年轻这个事实。

　　“你叫什么名字？“白莱仁夫人的助手问。在她的面前有一本很大的登记簿。

　　“贝瑞小姐。”塔笛卡说。

　　“几岁了？”

　　“二十六。”

　　那助手稍微惊讶地望了望她。坐在旁边一张桌子上的白莱仁夫人一直装做没听到她们的说话，现在却突然接了口：

　　“你看来要年轻得多。”

　　她是一个有着铁灰色头发的中年妇人，脸上带着凶恶的表情，那是因为她多年来一直跟那些吹毛求庇的雇主，以及希望工资高而工作少的求职者打交道的缘故。

　　“我常常听见别人这样对我说的，”塔笛卡愉快地回答。“这使我很高兴。”

　　“你希望放哪一类的工作？”助手问。

　　“做一个老太太的女伴，”塔笛卡回答。“我这里有一份林治夫人孙女的推荐书，她对我的工作能力有很好的评语。”

　　她说着，便拿出那份她用祖母的信纸所写的证明书。

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