逃婚记(14)_芭芭拉·卡德兰

十四

　　她有些衣服是白色的，那是传统上作为初次参加社交之用；有些是浅色的，可以强调她的黑发和美好的皮肤。

　　起初她想不出穿哪一件衣服好，还是艾伦为她取出一件绿宝石般的天鹅绒披肩披在肩上。

　　于是，她看见自己穿着一件镶满了白纱皱边的绿绸晚礼服，象是一个山林中的精灵，或是一个从绿波深处升起来的海中女神。

　　她并不需要戴任何珠宝，她美好的脖子和圆润的双肩在透明的薄纱后面显得非常白皙。

　　薄纱的皱边从衣裙的后面悬垂下来，当她走下楼梯时，听到轻微的窸窣声。

　　父亲和继母等在那里。多明尼克爵士无言地看着表，表示她迟了，林治夫人却只用残酷的表情望着她。

　　塔笛卡不理会她，把头仰得高高的，跟着他们走进等在门外的马车里。

　　在马车里，大家都沉默着。塔笛卡感觉得出父亲似乎想说几句安慰她的话，但他又怕他的妻子。

　　她知道继母此刻正为她被迫屈服而感到幸灾乐祸。

　　“我一定得想点办法，”她想。不过她知道自己现在太激动了，不容易理出一条清楚的思路。

　　她知道必须使用拖延的办法。

　　筋疲力歇地去打一场没有必胜把握的仗是无用的。她必须保持自己的精力以达成主要目标——不嫁给克劳利爵士。

　　马车停下来。多明尼克爵士下车以后，林治夫人忍不住恶意地说：

　　“塔笛卡，不要忘记我说过的话。假如你有什么得罪了他，那就有你好受的。”

　　塔笛卡不回答，于是林治夫人就裙据窸窣、环佩叮当地急步走进克劳利府的门廊。

　　主人在一间客厅中等他们，这是塔笛卡访问过所有私人住宅中最富丽堂皇的一间。

　　她的艺术知识使她知道壁上范戴克的画是最上品，还有一些是端纳和根兹博罗的杰作，而雷诺瓦的作品更挂满墙壁。

　　那些家具可和白金汉宫或者国外的英国大使馆相比。

　　但是，在克劳利爵土那令人慑服的身影下，似乎不容易让人察觉到它们的存在。

　　在他所拥有的环境里，他看起来比前两次的会面更高大、更自信，而且更加使人敬畏。

　　他首先向林治夫人敬礼，然后转向塔笛卡。她屈膝答礼，但是却垂下眼帘。

　　“欢迎你来我家里，塔笛卡。”他说。

　　她很讨厌他的声调，仿佛告诉她他胜利了，他也知道她不是自愿前来的。

　　他又跟多明尼克爵土握手。当三个年长的人在喝雪莉酒时，塔笛卡观看周围的一切。

　　“这一切可能是我的。”她想。不过她对此并没有兴趣，因为这包括了它们的主人。

　　晚餐桌上装饰着兰花，那就是前几天他送的那种。她知道他故意使她想起他说过的话：“这些花会使你想起我。”

　　塔笛卡故意使自己显得迟钝而蠢笨。

　　她用单字回答问题，而目。装成只顾吃喝的样子。

　　她希望克劳利爵土会对这样一个愚蠢的女孩失去兴趣。

　　然而，当地接触到他的眼光，就知道他看透她的伪装，正很有趣地在看她演戏。

　　晚餐吃得很久，虽然还不及威尔斯王子家中的那么慢，不过也很烦人的，然而菜是那么多，一道又一道地上个没完。

　　然后，林治夫人与塔笛卡留下两个男人喝酒，走上雕花的楼梯到二楼的卧室去。

　　卧室的布置也十分豪华。大型的床上铺着无价的古董饰边床单；窗框是雕金的，纱的、绸的密帘飘拂着。

　　梳妆桌上的镜子镶着雕花的木框，装饰着皇冠。壁上的图画也跟楼下的一样好。

　　有两个女仆伺候她们，替她们把衣服上的皱边拉好，替她们拿任何需要用的东西。

　　在这里，林治夫人没有机会跟塔笛卡私下说话，直至她们下楼，发现两个男人还没有离开餐厅。

　　于是，林治夫人用一种贪婪的声调说：

　　“你看过这样惊人豪华的家吗？假使弥对这桩婚事不发生兴趣，那就没有任何东西可以打动你了。”

　　塔笛卡不回答。此刻，她不想跟继母争辩，她知道那会弄得更糟。

　　“你很幸运，比你应该得到的更幸运，”林治夫人忌妒地说。“我希望你做了这里的女主人以后，不要忘了你父亲十八年来养育之恩，也不要因为得意而昏了头。”

　　塔笛卡走到房间的另一边，看一张桌子上摆着的贵重鼻烟盒。

　　大部份都是瓷质金底，还镶着钻石，其中有许多极富历史价值。当她拿起一个仔细观看时，林治夫人酸溜溜地说：

　　“啊！假使我有你的机会，我将会怎样来享受我的生命！”

　　塔笛卡把鼻烟盒放下，看见里面写着：“查尔斯·詹姆斯·福克斯惠存，挚友乔治·威尔斯王子赠。”

　　她想起在乔治亚时快乐的日子，布克斯和佛甫斯也使用这些鼻烟盒的；正想得出神时，房门打开，两个男人走进来。

　　一看见克劳利爵土，一听到他的声音，她就会因为恐惧而全身颤抖。

　　她感到非常恐慌，觉得自己被捉住关了起来而无处可逃。

　　最后她控制着自己，很镇静地走到父亲身旁。

　　多明尼克爵士好象也知道她的感觉，握住了她的手，感到她指尖的冰冷和颤抖。

　　“我们在讲马经。”他说。

　　塔笛卡知道他是想安抚她，让她知道今夜并没有什么不寻常。

　　“在隔壁的房间里我有一些东西给你看，林治夫人。”克劳利爵土说。

　　“更多的宝藏？”林治夫人诌媚地说。“已经够多了，”

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