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六

伯爵给自己拣了片猪头肉，她叉起一片猪舌放在自己盘子里，却不先吃，而是把调味汁递给伯爵，让他往他的那片肉上加佐料。 　　如果说伯爵期待着想要欣赏一个几星期没好好吃东西的人饿极时的馋相，那他非失望不可。 　　吉塞尔达吃得很慢很文雅，不等伯爵吃完早已吃不下去了。 　　伯爵劝她喝点红葡萄酒，可她只肯啜饮那么几小口。 　　“我已经养成习惯不喝酒了，”她道歉似的说，“不过有了你给我的钱，我们的日子就能过得好些。” 　　“我想也好不了多少，”伯爵不动声色地说，“有人告诉我，战后物价飞涨了。” 　　“确实如此，不过我们仍会……努力凑合着过的。” 　　“你家一直住在切尔特南吗？” 　　“不。” 　　“以前住在哪儿？” 　　“一个小衬子里……在伍斯特郡。” 　　“那么为什么进城来？” 　　一阵沉默后，吉塞尔达说： 　　“如果爵爷允许的话，我想现在就去取你需要的治腿软膏。我不知道我母亲那里还有多少。如果不多，她还要再配制一些，那就要费时间。我不希望你今晚用不上药膏。” 　　伯爵看着她。 　　“这就是说，你不打算回答我的问题罗！” 　　“是的……老爷。” 　　“为什么？” 　　“我希望爵爷不要认为我傲慢无礼，不过我的家庭生活是我个人私事。” 　　“为什么？” 　　“原因我……不能讲……爵爷。” 　　她与伯爵四日相视，有片刻工夫他们之间在进行一场意志的较量。 　　随后，伯爵用一种恼怒的语气说： 　　“你他妈的为什么要这么遮遮掩掩、神秘莫测？我对你很感兴趣，天知道还有别的什么能使我感兴趣，象这样一天又一天地躺着，没什么可想的，除非想我这条该死的腿！” 　　“我很……抱歉，让爵爷……失望。” 　　“可你仍不打算满足我的好奇心？” 　　“是的……老爷。” 　　伯爵反倒被逗乐了。 　　这位颧骨突出、脸蛋瘦削的纤纤弱女，纵使知道伯爵准备当她的恩人，却公然反抗他，看来真是不可思议。 　　然而此时伯爵并不想恃强压服她，就欣然让步了。 　　“好哇，那么就随你的便吧。包上你想要的东西去吧，不过可别回来晚了，要不，我会以为你拿了我的钱溜了呢。” 　　“你现在一定意识到预先付款总是不大妥当的。” 　　伯爵对她的回答虽然感到吃惊，却发觉自己听了以后竟露出笑容。 　　她把冷盘从盘子里倒到白纸上，利索地包成一包，然后用双手捧起来。 　　“太感谢您啦，老爷，”她温柔地说。 　　就在这时，她似乎突然记起了自己的职责；说道： 　　“今天下午您会好好休息吧？要是可能，您应该睡上一觉。” 　　“你是不是在命令我这么做？” 　　“当然是！您已经把我放到护理您的位置上，因此我必须告诉爵爷什么事情是该做的，那怕遭到您的拒绝。” 　　“你已预料到我会拒绝？” 　　“我并不认为有人能迫使您去做您不想做的事，因此我只是乞求爵爷的良知。” 　　“你可真精明，吉塞尔达，”伯爵说，“不过你也象我一样知道，‘猫儿一跑耗子就闹’。所以，如果你关心我的健康，我建议你不要离开太久。” 　　“我一拿到软膏就回来，老爷。” 　　吉塞尔达以一种笔墨无法形容的优雅行了个屈膝礼，从房里走了出去。 　　伯爵望着她的背影，拿起了他那杯红葡萄洒，若有所思地饮着。 　　一年来，他首次对自己健康以外的事情发生了兴趣。 　　一个生气勃勃的男人，一个过去十年不是在战场上就是在狩猎场上活跃的男人，发觉自从受伤以来硬让他一动不动地躺着是一件难以忍受的苦差事…… 　　他极其忿恨自己受了伤的虚弱身体，它成了他所鄙视的弱点，他与之作斗争，好象它是他必须以坚韧意志去克服和战胜的敌人。 　　他没有理由一人独处。 　　切尔特南不乏清楚了解他社会地位的人，也不乏曾在他手下服过役、钦佩他是一位军事领袖的军官。 　　他们本来会非常高兴地来拜访他；只要有可能，还会在自己家中款待他。 　　但伯爵不仅身体不好脾气也不好。他过去一直身体非常健康——而现在，他憎恨自己成了个伤员。 　　他毫无道理地断定社交活动使他厌烦，特别是他目前已无法博取窃宛淑女们的欢心。 　　就象自己的指挥官威灵顿公爵那样，伯爵喜欢与女人们厮混，特别是那些女人，他相处时可以在言谈举止上随心所欲，不象在上流社会里那样受到拘束。 　　因此他的桃色事件从特鲁利街①的歌剧女歌星遍及圣詹姆斯宫里最时髦的绝色佳人。 　　①伦敦的剧院区．

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