神秘的女仆(2)_芭芭拉·卡德兰

二

　　她先用冷水洗了双手，把盆里的脏水倒进了污水桶。然后她倒了些热水进瓷盆，贴身男仆本来打算用这些热水给他刮脸的。

　　她把这盆水端到床边，拿起一些已经放在桌上的药棉，蘸了热水，开始熟练地轻轻揭起粘在伤疤上的绷带。这密密麻麻的伤疤，是军医从林德赫斯特伯爵腿上取出葡萄弹之后留下的。

　　林德赫斯特伯爵是在近距离被击中的，就打在紧靠膝盖的上方，要不是因为他有坚强的毅力，又运用了作为将军的权力，这条腿早就会在滑铁卢战役之后马上被锯掉了。

　　“这腿会得坏疽的，老爷，”军医曾经断言说，“到那时，爵爷失去的将不是腿，而是生命！”

　　“我愿意冒冒险，”伯爵回答说，“我才他妈的不愿意过一辈子‘逢十进一’的生活，打一点跨一步，连马都不能舒舒服服骑一下呢。”

　　“我是在提醒爵爷……”

　　“我不要你提醒，也不想接受你那很成问题的技术。”伯爵回答道。

　　然而过了好几个月，他才躺在担架上被抬回英国，受的痛苦也可想而知。

　　他认为在伦敦的治疗简直无关痛痒，熬了一阵之后终于来到了切尔特南，因为他曾经听说这个矿泉疗养地的外科医生托马斯·纽厄尔很出色。

　　伯爵象其他数以百计的人一样，到切尔特南来的原因完全是因为这里有不同凡响的医生。

　　虽然托马斯·纽厄尔让爵爷受了他整个一生中从未受过的痛苦，但他没有辜负伯爵对他的信任，因为伯爵腿上的伤毫无疑问情况良好，开始逐渐愈合。

　　他没再骂人，即使在女仆揭下了最后一片纱布紧接着转身找新绷带时。也只是因疼痛而退缩了一、两下。

　　“在五屉柜顶上，”伯爵提示道。

　　女仆找到一个装绷带和纱布的匣子，她不满地看着这些东西。

　　“有什么不合适吗？”伯爵发问说。

　　“没什么不合适，只是缺点什么，以免让纱布粘在伤口上；如果就这样，还会象我刚刚揭掉的纱布那样粘住的。要是爵爷准许，我愿意给您带些我母亲配制的软膏来。这种软膏不仅能治伤，而且会防止纱布粘住伤口。”

　　“得到这种软膏我会很高兴的，”伯爵回答说。

　　“我明天给您带来，”她说。

　　媳在伤口上放好几层纱布，然后用几条干净的亚麻布带把它们扎牢。

　　“为什么我非得等到明天呢？”伯爵问。

　　“我工作于完了才能回家。”

　　“你干的什么活？”

　　“家务活。”

　　“你来这里很久了吗？”

　　“昨天到这里来的。”

　　伯爵扫了床边地上的铜桶一眼。

　　“我想，他们让你干最粗最重的活，”他说，“你看起来似乎没那么大的气力承担这样的重活。”

　　“我能对付过去。”

　　说这话时，女仆的口气坚决，这告诉了他，女仆到目前为止所做的事并不轻松。

　　随后，当伯爵观看她的手指在自己腿上灵巧地移动时，注意力突然被她的腕骨吸引住了。

　　在手腕附近，有些骨头突了出来，那些突出的东西控制住了伯爵的注意力，引得他更为仔细地察看女仆的脸。

　　要看清她比较困难，因为她低着头，那项头巾式女帽挡住了伯爵的视线。

　　后来，在女仆转身去挑选另一根绷带时，伯爵发现她的脸非常之瘦，瘦得不自然，颧骨突出，下巴颏紧绷，嘴角两边过度紧张。

　　她似乎意识到自己正受到仔细观察，她的目光正好遇到伯爵的目光。伯爵心想，这一双眼睛配她那张小脸，实在是太大了。

　　这是一双奇怪的眼睛，怒海的深蓝色，边上一团长长的眼睫毛。

　　她探询地看了看伯爵，随后在继续捆扎绷带时，脸颊上泛出了淡淡的红晕。

　　伯爵又看了看女仆手肮上突出的骨头，这时他想起了曾经在什么时候最后见过它们。

　　那是在葡萄牙孩子们身上，那些颗粒无收农民的孩子们身上！他们被打仗的军队搞得一直在挨饿，那些军队驻在别的国家，特别是法国军队，根本不给当地老百姓剩下什么东西。

　　饥饿！

　　尽管他知道这是战争必然带来的一种灾难，但他仍厌恶得心里作呕。他以前见得太多了，决不会弄错。

　　他意识到，就在他心里想着这个女仆的时候，她已给他的腿扎好了绷带，技术娴熟，是他的贴身男仆望尘莫及的。

　　现在，她把被单扯过来轻轻地盖在他身上，然后提起了煤桶。

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