神秘的女仆(1)_芭芭拉·卡德兰

一

　　作者的话

　　本书对1816年的切尔特南作了种种精确无误的描述。配制蒙彼利埃矿泉水的水泵房曾被拆除过，次年复又修建。威廉斯图书馆的台秆目前还陈列在不列颠博物馆。

　　威灵顿公爵在拿改仑战争之后的年代里，又三次访问了切尔特南，但后来他遇到了竞争对手，1823年访问切尔特南的客人中竟包括了“四位公爵、三位公爵夫人、六位侯爵、十位伯爵、五十三位贵族老爷和七十位贵妇人”！

　　奥尔良公爵在那儿逗留了三个月，后来就成了路易·菲利普，法兰西国王。

　　伯克利上校和玛丽亚·富特一起生活了几年，她替他生了两个孩子。

　　伯克利上校的行为举止总是轻浮狂放的，《切尔特南新闻》的编辑批评了他的行为和品行后，他勃然大怒。而当报纸接着对伯克利猎区的贵妇人们评头品足、妄加议论时，上校干脆和两个朋友同去那位编辑的家。两个朋友把着门，上校用马鞭抽了那个倒霉的可怜虫一顿。

　　不过，伯克利上校对该城是有大恩大德的。切尔特南赛马会就是在他的捐助下才兴办起来的。后来他成了西格雷夫勋爵，再后来成了菲茨哈丁伯爵。

　　伯克利堡现在依然是英国最美丽的城堡之一。为了筹集资金维修伯克利堡，恢复其以前的宏伟壮观和富丽堂皇，1919年卖掉了伯克利广场和位于梅费尔中心的房地产。

　　托马斯·纽厄尔后来成了乔治四世的特别外科医生。

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　　1816年

　　“喔唷，该死的！哎哟，我的老天爷呀！你这可恶的大笨蛋——把你的笨爪子拿开！滚出去——你聋了吗？老子解雇你——老子再也不想见到你这副鬼脸！”

　　贴身男仆从房里跑出去，床上那人还在滔滔不绝地咒骂着，大兵的粗话从他的嘴里脱口而出。

　　后来，他感到自己怒火稍稍平息一点；看见宽大卧室的远端有东西在动，这才初次意识到，有个女仆正在收拾壁炉。

　　四柱大床的雕花柱脚挡住了他的视线，看不清女仆的身影，于是他从枕头上把身子抬起一点，说：

　　“你是谁？在这里干什么？我刚才没注意到房里另外还有人。”

　　女仆转过身来，这时他看清了，女仆个子瘦小苗条，在一顶大大的头巾式女帽下，脸似乎小得不同寻常。

　　“我……我在擦……炉栅……老爷。”

　　使他惊奇的是，她的声音柔和而有教养，伯爵目不转睛地盯着她，见她一手提着沉重的铜桶转身向门走去。

　　“到这儿来！”他突然说。

　　她迟疑了一会，随后好象是强迫自己服从他的命令似的，慢慢向床走了过来。伯爵这时发现，她比自己最初想象的还要年轻。

　　她在床边停了下来，凝视着伯爵膝盖以上去掉绷带的腿，凝视着血迹斑斑的绷带，刚才贴身男仆只解开了一部分。

　　伯爵正要开口，她却突然说起来，嗓音依然那么柔和，毫无疑问受过良好教育：

　　“请允许我……替你解掉绷带好吗？我有些护理经验。”

　　伯爵惊奇地看着她，随后没好气地说：

　　“你不可能把我弄得更痛了，我刚把那个该死的大笨蛋赶了出去，他弄得我好痛。”

　　女仆靠得更拢了一点，放下沉重的桶，站着察看伯爵的腿。然后她很轻很轻地解开了一条绷带。

　　“我担心，老爷，一直盖在伤口上的纱布恐怕没涂好药，因此粘住了伤口，硬揭必然会疼的，除非我们用些温热水，才能容易地把纱布揭下来。”

　　“随便你怎么搞！”伯爵粗声大气地说，“我尽量忍着不骂人就是了。”

　　“忘掉我是个女人吧，老爷。我的父亲曾经说过：一个男人如果能不骂人就忍受住痛苦，他不是个圣人就是块木头！”

　　伯爵的嘴唇微微一咧，露出淡淡的笑容。

　　他注视着女仆，看着她走到脸盆架边。

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