圣城奇缘(28)_芭芭拉·卡德兰

二十八

　　埃尔西说：“别的姑娘大部分也是英国人。有三个姑娘是乡下姑娘，大约十五岁左右。她们到伦敦来，是想在有钱人家当雇工。”

　　娜达说：“真可怜！”

　　埃尔西说：“还有两位姑娘想当演员。我觉得，她们迟早会遇到麻烦。其余的姑娘，像我一样，都是看到报上的招聘广告应征而来。”

　　娜达问道：“广告上怎么说？”

　　埃尔西说：“广告说，海外有很好的工作职位，可以当家庭教师，当女仆，或者当店员。她们至今还不知道她们到了非斯会遇到什么命运。”

　　娜达不安地问道：“你觉得，我们走到那里需要多长时间？”

　　埃尔西回答说：“从我偷听到的谈话来看，他们预计明天下午可以到达那里。这辆马车套着四匹马，可以走得很快。”

　　娜达觉得希望一下子变得渺茫起来。

　　她觉得，侯爵没有可能那么快地赶到非斯。

　　后来，她又觉得，如果他用掉骆驼队，骑马直奔非斯，他也有可能及时赶到非斯。

　　她闭上眼睛。她的心思飞向他身边，告诉他她在哪里。

　　后来，她又想，他仍在睡觉，设法和他联系还太早。

　　他要等到天亮才会知道她被人绑架走了。

　　她不由自主地发出一声绝望的叹息声；埃尔西说：“振作起来！既然我们两人都相信上帝，我们就必须相信—上帝会知道我们的困境，他会听到我们的呼救声。”

　　娜达说：“我……相信他会听到的。我的父亲也会听到。”

　　与此同时，她心里明白，只有侯爵可以把她救出去。

　　不管用什么办法，她必须让他知道她在哪里，她出了什么事。

　　侯爵想必已经睡了两个小时。

　　他突然醒过来。凭着他对危险的警觉，他觉察到有人进了他的帐篷。

　　他用法语厉声问道：“谁在那儿？”

　　接着，他就看见在入口处有一个人影。

　　他把这个问题又重复了一遍，这一次是用柏柏语。

　　那人向他靠近了一点，双膝跪下。

　　侯爵本能地到枕头下去摸装了子弹的手枪。

　　那人说：“先生，我来报告坏消息，重要的消息。不过，我是穷人，放羊的，赚钱很少。”

　　他讲话的口音很难懂。

　　但是，侯爵很有经验，能听懂各种难懂的方言。他问道：“如果你能给我提供重要消息，我会给你报酬的。”

　　他觉得，那人很高兴。过了一会儿，那人说：“年轻姑娘给人带走了。我看见她走了。”

　　侯爵的血液都凝固了。

　　“你看见了什么？”

　　“三个男人把年轻姑娘从帐篷里带走了，把她放在大车上。”

　　侯爵说：“你说的事情，我简直无法想象。”

　　与此同时，他从床上跳下来。

　　他没有加衣服，就穿着睡衣走出帐篷，向娜达的帐篷走去。

　　他一眼就看到娜达的帐篷后部被人巧妙地割开了。

　　马上，他就明白了那些人干了些什么事。

　　他回到自己的帐篷，从枕头下面摸出钱袋。

　　他拿出一些钱币放在那人手中。

　　侯爵离开以后，那人一直没有动。现在，他把身子向后一仰，半跪半坐在那里。他说：“男人们把女人悄悄带走。谁也没有听到声响。”

　　侯爵说：“赶骆驼的人应该觉察到他们来了！”

　　那人说：“他们睡下了。不想自找麻烦。”

　　侯爵问道：“把姑娘拉走的车子是什么样子？”

　　那人回答说：“很大的马车，四匹马。”

　　“多少人？”

　　“三个人抬姑娘，三个人留在大车里。”

　　侯爵问道：“你知道他们是什么人吗？”

　　那人点了点头。

　　“常常来接船。带十个女人到非斯去。”

　　现在，侯爵已经准确地知道他面对着什么敌人，娜达又遇到了什么变故。

　　因为那人提供厂消息，他付给那人大量报酬。

　　他—直等到那人赶着山羊走到视线以外的安全地带，才把赶骆驼的人叫醒。

　　他十分清楚，如果有人查出告发人贩子的是那位牧羊人，牧羊人就活不长了。

　　他含糊其词地说：“我的妹妹可能已经跟着别的驼队到非斯去了。因此，我必须尽快地赶上她。”

　　他吩咐他们把箱子送到什么地方，并且答应将来给他们丰厚的报酬。

　　他把自己的马鞍子放在娜达的小马身上。他觉得她那匹马年龄小些，不像他的马那么疲倦。

　　他策马前进，身体内部每一根神经都紧张起来，迅速思索着怎样才能把她救出来。

　　他飞奔了很长一段时间。

　　他马上就明白了，只要他找到娜达，并查明绑架她是什么人，他同时也就找到了德比勋爵所等待的答案。

　　但是，在他向前奔驰的时候，他心里明白至关重要的还是娜达。直到这个时刻，他才向自己承认了这一点。

　　他发誓说：“即令我得把非斯的每一个该死的男人都杀光，我也要把她救出来！”

　　东方已经破晓。天大亮以后，马车才停了下来。

　　娜达低声问道：“怎么回事？”

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