圣城奇缘(13)_芭芭拉·卡德兰

十三

　　少校说：“我会尽量多搜集一些情报，再加上一份眼线名单。希望这些眼线能帮我们的忙，尤其是其中一名眼线。我们在阿尔及尔的时候，他帮助过我们。据我所知，他现在已经移居非斯了。”

　　侯爵说：“我知道你指的是谁。布赖恩，不管遇到什么难题，都难不住你。这是你的一贯作风。”

　　少校说：“遗憾的是，我并不是什么难题都能解决，我也不需要再提醒您注意，您得处处小心，谨慎行事。如果真有人从事这种贸易，那些组织者可就发了大财。他们会拼命反抗，不让您妨碍他们。”

　　他说话的时候，一本正经。因此，侯爵问道：“德比勋爵好像认为有人在从事这种买卖，您也真的这样看吗？过去，他可是派我们搞过不少徒劳无益的调查！”

　　少校不慌不忙地说：“我认为，确实有人在从事这种买卖，而且愈来愈猖獗。不过，我也深深懂得，在苏丹刚刚开始执政的时候，就损害英国和苏丹之间的良好关系，其后果是不堪设想的。”

　　侯爵不快地说：“好啦，好啦，你和德比勋爵比谁都高明！我现在就去通知那个讨厌的孩子，明天上午接她上船。我想，海豚号现在还在泰晤士河上吧？”

　　少校回答说：“就在离汉普顿宫不远的地方。我这就去通知船长你要带来一位女客，而且您希望他这一次带着太太一起出游。您刚才说那位女客叫娜达吧？”

　　侯爵证实说：“不错。她对我说，这个名字的意思是‘快乐’，可是，只要跟她在一起，我可是快乐不起来。”

　　少校说：“那可不一定。也许，您会发现同她讲话很舒心，因为您不必左顾右盼，也不必担心您讲的话会在市场上传扬开来！”

　　侯爵说：“沃林顿小姐是不是一位十分有趣的人物，我可是持怀疑态度。”他的声音里有一点嘲弄的味道。

　　少校兴致勃勃地说：“她得取一个和您一样的姓。您要告诉她，从她在摩洛哥上岸的时候起，她就叫‘娜达·戴尔’，而且务必称呼您为‘叔叔’。”

　　侯爵说：“我想，她最好当我的妹妹。‘叔叔’这个词叫我觉得自己像个大老头儿。”

　　少校大笑起来。

　　“好吧，就叫她当您的妹妹吧。可是，老天在上，爵爷，您可不能叫她爱上您，您也别爱上她呀！”

　　侯爵回答说：“这个您不用担心！我一向讨厌有些姑娘，本身并没有什么优点可盲，只会围绕着你叽叽喳喳。”

　　少校站了起来。

　　“从您对我讲的情况来看，娜达似乎很有个性。也许，我们应该给她找一位年长的陪伴人和一位女仆，从陆路送她去非斯。我们不这样做，说不定就是犯了错误。”

　　侯爵问道：“要是那样的话，她们到了非斯，我怎么安置她们呢？”

　　少校叹了一口气。

　　“正是因为这个缘故，我才觉得，叫她和您一起乘海豚号比较便当。要是您手段高明的话，您也许能够说服她，叫她在您调查期间一直呆在船上，不要乱跑。”

　　侯爵无可奈何地哼了一声。

　　他说：“我有一种不安的预感，觉得不管我到哪里去，她死活都非要跟着我不可！”

　　少校说：“那样，她就是您的小妹妹，跟着自己的哥哥到摩洛哥来观光游览。而这个哥哥又是一位对摩洛哥的一切珍宝素有研究的专家。”

　　侯爵烦躁地说：“好啦，好啦。我看，我是别无选择了。我相信，我的热心肠和强烈的责任感总有一天会把我害得一命归天！”

　　少校回答说：“那不一定。到现在为止，您不管办什么事情，都很顺利。我看，这一次，这个小小的使命也不会失败。”

　　侯爵忧郁地说：“但愿如此。说老实话，我很担心完不成这项任务！”

　　“如果您不接受这项任务，您就只能留在伦敦，和赫斯特夫人周旋啦。”侯爵摊开了双手，表示无可奈何。

　　“我宁愿同十几个残暴的摩洛哥人周旋，也不愿同她周旋！”

　　少校说：“您很可能真的要和十几个残暴的摩洛哥人周旋。现在，我得去忙我的啦，爵爷，时间已经不多了，我向您保证，我会尽量多搜集一些有关的资料向您汇报。”

　　少校一边说，一边离开房间，并没有等侯爵向他道谢。

　　房门关上以后，侯爵又给自己倒了一杯咖啡，一边品尝，一边思索。

　　平常，少校对侯爵的名誉是爱护备至的，他经常提醒侯爵注意不要引起外界的“流言蜚语”。

　　这一次，他竟然同意娜达和侯爵一起乘游艇出游。这大出侯爵的意料之外。

　　接着，他又把整个问题思考了一遍。

　　他认识到，装出一副到非斯去游览著名建筑遗址的样子，倒是一个很好的主意。

　　侯爵在如何完成秘密使命的一切细节上，都是小心谨慎的。

　　他会随身携带一部有关欧洲历代著名建筑的专著。

　　书的作者就是安东尼·戴尔。

　　三年前，他就自费出版了这本书。

　　如果有人不仅仅好奇，还有所怀疑的话，他就只需要说，他此行的目的是要搜集资料，再写一本书。

　　那是一本有关北非建筑史的专著。

　　他在艰苦的环境中懂得，一个乔装打扮的人，只要稍出差错，就会把自己的命送掉。

　　他和布赖恩·阿什利过去有一个熟人，就是因为不小心被人暗杀掉的。

　　那人乔装打扮成一个有身份的人，可是有人看见他用欧洲人的方式而不是用阿拉伯人的方式解手。

　　在诸如此类的小事上，很容易出错。

　　两个小时以后，就发现他死于非命，一把刀子插在他的咽喉上。

　　幸而德比勋爵指示他，不管他在非斯发现什么情况，他只能搜集证据，不能插手。

　　这当然要比“真刀真枪大打出手”容易一些。

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