圣城奇缘(1)_芭芭拉·卡德兰

一

　　1874年

　　卡尔瓦戴尔侯爵向客厅的一端望去，只见赫斯特·谢尔登夫人正在肆无忌惮地同法国大使调情。

　　他完全知道这个女人为什么要这么干，但是这并没有像她所希望的那样在他心中引起妒意。

　　他只是很恼怒。

　　如果说有什么事情使他感到厌恶的话，那就是女人或者男人在大庭广众之中作出如胶似漆的样子。

　　他极爱挑剔，追求过许多妇女，当时这些人并没有作出回应。

　　他得到伦敦的大多数著名美人的青睐。

　　然而他非常谨慎，并且经常意识到自己的门第。

　　不管他生活得多么愉快，他决心永不玷污家庭的名声。

　　此刻他决心为他同赫斯特夫人之间的风流韵事画一个句号。

　　这位夫人毫无疑问是整个社交界最可爱的女人之一。

　　然而在她的性格中有一种放荡不羁的派头，使侯爵皱眉头。

　　赫斯特夫人是巴特尔登伯爵的女儿，她在十七岁卜曾经到印度和她的父亲住在一起，当时她的父亲担任马得拉斯总督。

　　她神魂颠倒地迷恋上了她的父亲的一个副官。

　　戈登，谢尔登是一个很英俊的青年，穿起制服来无疑是很帅的。

　　由于同总督官邸的关系，加上印度的迷人的景色，他具有极大的魅力。

　　尽管她的父亲疑虑不安，她还是坚持要嫁给戈登·谢尔登。

　　有两年时间，他们的日子过得还算愉快。

　　后来伯爵的五年任期届满，于是他回到英格兰。

　　在经历过总督官邸的排场以后，赫斯特夫人面临一种抉择。

　　她究竟是同她的丈夫一道住在奥尔德肖特或者其他某个陆军司令部所在地的军人眷属宿舍，还是回到她的父亲在诺福克的住宅？

　　她选择了后一种做法，而从这个时刻起，她的婚姻就已经名存实亡。

　　戈登被派往海外，赫斯特在听说他在非洲的一次小规模战斗中阵亡的时候，反倒觉得松了一口气。

　　由于维多利亚女王的眼睛老是在盯着她，她不敢使她的服丧期短于一年。

　　在这段不愉快的岁月过去以后，她立即来到伦敦。

　　这时候她变得更加美丽动人了。

　　通过不断的练习，她还学会了用闪动睫毛来征服男人的技巧。

　　在她的父亲为她举行了盛大的舞会以后，她成了伦敦整个社交界仰慕的人物。

　　从那一刻起，她成了时髦社会的每一个未婚男子宴请、赞扬和追求的人物。

　　这自然使她飘飘然。

　　虽然她有了好几个恋人，但是她拒绝了十多人的求婚。

　　她冷静地作出判断：在这些人当中，没有一个人对她是合适的。

　　好像命中注定似的，她终于遇到卡尔瓦戴尔侯爵。她一见到这个人，就立即意识到他正是她想找的丈夫。

　　他出身于名门，而且极其富有。

　　他还一表人才，具有使见到他的每一个女人倾倒的魅力。

　　麻烦的是这位侯爵决心不结婚。

　　他在他的朋友中间见到的不愉快的婚姻太多了。因此他不想使自己受到一个女人的束缚，使这个人成为自己的妻子——仅仅因为她同自己正好门当户对。

　　或者因为他的家人会同意她当卡尔瓦戴尔侯爵夫人。

　　他将近而立之年，但是当他的奶奶、婶婶、堂姐妹催他结婚的时候，他大笑不止。

　　他问道：“何必着急呢？我有的是时间，要想生多少孩子作为继承人都可以。老实说，我更喜欢的是我的自山，”

　　他的自由就是在女人中间周旋。

　　他还非常成功地拥有一些供比赛用的马，并且到很多地方旅游。

　　这样做有时候只是为了消遣，有时候则是应外交大臣或者首相之请。

　　在他看来，如果他不得不携妻子同行，那就会把一切事情弄糟。

　　妻子就会使他的行动受到限制，并且无疑会抱怨说门己没有得到应有的关心。

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