俏佳人(30)_芭芭拉·卡德兰

三十

　　“请原谅我这么早来打搅您，大人，”她说。“不过，您一定也知道，如果不是为了非常重要的事，我是不敢来拜望您的。”

　　马歇尔爵士似乎不太相信地扬了扬眉毛，然后回答：

　　“夫人请坐下好吗？让我替你叫些茶点来。”

　　“不，不必了，我什么也不要！”罗伊斯顿夫人说。“本来我是不敢来打搅您的，大人。不过因为有一个人认为您值得信托，所以要我来跑这一趟。”

　　“信托？”马歇尔爵土非常怀疑地说。“我不了解你的意思。”

　　罗伊斯顿夫人回头看看，似乎怕有人偷听，然后轻声说：

　　“我听说大人的府邸中关了一名犯人。”

　　“你怎么知道？”

　　“是真的吗？”

　　“是的，这是真的。那个人是午夜被送来的，据我所知，他是个恶名昭彰的强盗，骚扰地方人民有很长一段时间了。”

　　“这是您所知道的情形吗？”

　　“是的，昨天傍晚我就得到报告，说可能有这么一件事发生，所以他被送来的时候我一点也不惊讶；在军方提他去审问以前，他由我负责监管。”

　　“当然，除了您这儿，还有什么地方更合适呢一一如果他真是个罪犯的话？”

　　“我相信是不会错的。而且今天早上，军方就要来提他了。”

　　“大人，您一定要尽全力来阻止这件事。”

　　“阻止？夫人怎么能这样说呢？这些罪犯一定要受到法律的制裁，更何况我身为全国治安首长，我有责任使这些罪犯受极刑，才能收到做戒大众的效果。”

　　“如果这个人真是罪犯的话，那样做当然是对的，”罗伊斯顿夫人回答。“不过大人，我可以向您保证，他绝对不是那种人！”

　　“那些由法庭去决定。”

　　“您说得太对了，大人，我知道您一定会这么说的！这些罪犯对过往的旅客一直构成很大的威胁，要不是您的坚毅果决、大公无私，一定会有更多善良的人民受他们的侵害。”

　　罗伊斯顿夫人的赞美，使马歇尔爵土原来的那份冷漠消失了。

　　“不过今天我来的目的是要告诉您，”罗伊斯顿夫人说着又回头看了一下。“这个人绝对不是个罪犯。”

　　“我已经说道了，夫人，他是不是罪犯不能由我们来判定。”

　　“其实他是我的一个亲戚，名字叫哈瑞·沙威勒，他因为负有秘密使命，所以才不肯透露自己的姓名，也不愿意说出那件首饰是从哪里来的。”

　　“你认为你对这件事了解得比我还清楚？”马歇尔爵士不高兴地问。

　　罗伊斯顿夫人把声音降得很低，让人几乎听不清楚。

　　“哈瑞是负责替一位非常重要的人士，带一枚戒指去给一位姓名不能公开的女士。大人，这位托哈瑞带戒指的重要人物可一直认为您是他的亲密好友。”

　　马歇尔爵土半信半疑地看着她。

　　“你能确定是这么回事？”

　　“今天早上天还没有亮我就被叫醒了，他叫我来看看有没有办法使哈瑞不受审讯。我知道哈瑞绝不会透露半点消息，不过他们对这枚戒指一定会追问到底的。”。

　　“你说这枚戒指是要送给……？”

　　罗伊斯领夫人急忙用手掩住马歇尔爵士的嘴。

　　“您最好不要知道，而且也千万别去想，这是一件特殊的礼物。”

　　她轻叹一声。

　　“我们都以为他已经和她完全断绝来往了，不过您也知道，他真是太软弱了！如果玛莉亚·费兹赫伯特知道这件事，她可能又要离开他了，站在朋友的立场，您一定不希望看到这样的事情发生。”

　　“是的！”马歇尔爵士点头表示赞同。

　　“大家都知道玛莉亚带给他很多好的影响，而且他也比以前快乐多了，可是正如她对我所说的：‘王子是许多女人的情人，他不会专属于一个女人’。亲爱的马歇尔爵士，您知道这句话一点不假。”

　　“我承认在过去这是事实，”马歇尔爵士慢慢地说。“可是我曾经希望……”

　　“我们都曾经这么希望过，”罗伊斯顿夫人说。“为了他的软弱，也为了您确是他真正的朋友，您现在一定要帮助他。”

　　马歇尔爵土做了个手势。

　　“我该怎么做呢？”

　　“王子殿下希望您能释放哈瑞，让他达成他的任务。”

　　马歇尔爵士望着她，然后她又补充的说：

　　“否则让玛莉亚知道这件事的话，会造成很大的不幸的。”

　　“我了解。”马歇尔爵士说。

　　“我不知道那位女士是怎么向王子施加压力的，”罗伊斯顿夫人轻轻地说。“不过大人，我们都知道，她一向是贪得无厌的，而且对他的要求也越来越多。”

　　她深深地叹了口气，继续说下去：

　　“或许这枚戒指能满足她……谁知道呢？”

　　“她到底是谁啊？”马歇尔爵士沉重地问。

　　罗伊斯顿夫人看看钟。

　　“现在最重要的，”她说，“是要让哈瑞在军方人员到达之前离开。”

　　“我怎么向他们交代呢？”马歇尔爵土无助地问。

　　“就告诉他们说他逃走了，而且千万不能告诉他们任何事情，只能让他们以为他就是他们要追捕的那个罪犯。”

　　她看到他不太了解的样子，予是又赶紧接着说：

　　“不要让军方人员询问您的仆人，而且无论如何不能使他们知道这件事跟谁有关系。我知道您是非常值得信赖的，同时我也相信，王子一定会更认定您是他最忠诚的朋友。”

　　“王子殿下这么信任我，真令我喜出望外。”马歇尔爵士用满足的声调说。

　　“王子还请求您不要当面向他提起这件事情。因为即使在海边别墅也是隔墙有耳，玛莉亚说不定会听到风声。”

　　“我会把自己的嘴巴封起来。”马歇尔爵土夸大地说。

　　“大人的力量真足以使一切困难迎刃而解。我知道王子会非常感激您的；虽然他不能亲口告诉您，不过我可以代他说：他全心全意地感谢您。”

　　她的声音中带着颤抖的感情，于是马歇尔爵土说：

　　“我立刻释放这个人。你是不是要带他一起走？”

　　“是的，我会送他上路的。您不会把我清早造访的事告诉任何人吧？”

　　“你可以相信我。”马歇尔爵土回答。

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