情海奇缘(21)_芭芭拉·卡德兰

二十一

　　仿佛他认识到他正在鞭鞑一个弱小而又无法自卫的生命，伯爵愤愤地哼了一声，走到窗前去了。

　　他站在那儿望着窗外，诺埃拉确信他这时的眼睛是茫然无所见的。

　　在久久而又尴尬的一段沉默后，她小声说：

　　“我……我很……抱歉。”

　　“为你自己？”伯爵身子没转一下问。

　　“不，……为你……你受了许多苦……我能理解这使你变得很……无情。”

　　她觉得他感到意外他并没这样说。

　　接着又是一段长时间的沉默。她正在考虑是不是该离开时，他转过身来。

　　“我们现在必须做的第一件事，”他用一种完全不同的声调说，“就是给你添置全套新衣服。”

　　因为诺埃拉感觉他正尽力与她和好，也就抑制着感情，回答说：

　　“那……太好了……！我早上穿衣服时还在想，如果我……能用这城堡中的一个窗帘做成衣服……或给我……一幅绣帷衣服，那我会打扮得好看一些！”

　　伯爵笑了，她觉出他笑的很勉强，也许是情不自禁的结果。

　　“我想，穿上那种衣服，会使你看上去非常奇怪的。”他说，“实际上我已派车去约克郡把城市中最好的裁缝请来。”

　　诺埃拉唯唯称是，这时他继续说，

　　“也许以后我们要去伦敦，但眼下要让你打扮得和你作为我妹妹的身份相称，不能让外人看到你这样子。”

　　“那……对我来说真……真太好了。”诺埃拉说，“我还……可以提出个问题吗？”

　　“当然！”

　　“你可以……给奶妈和霍金斯一些钱吗？他们已经很久没拿到……工资了。”

　　她知道他皱了一下眉头，但接着说：

　　“求求你……给他们些吧！”

　　伯爵想了一会，然后说：“我猜你叫奶妈的那个女人是沃克菲尔德夫人的女仆，霍金斯是她的男仆。”

　　诺埃拉想起这件事她早该考虑到，或者贾斯伯表兄该为她考虑到。

　　她紧张地思索，想找出一种解释，过了一会说：“你猜对了，奶妈是沃克菲尔德夫人的人，但他确实……在妈妈死前一直精心照料过。”

　　一提起母亲，伯爵就皱起了眉头，她很快又说：

　　“霍金斯前段日子一直去林子里砍柴，打野兔……我们就靠……这些为生。”

　　她说这些时的声音在颤抖：

　　“我知道……没有他们……我也许……早就死了。”

　　伯爵眉间舒展了。

　　“要是那样的话，”他说，“他们当然可以得到嘉奖，并且我明白为什么你不能把他们甩下了。”

　　“如果我那样做，”诺埃拉说，“他们唯一能去的地方……就是……贫民院了。”

　　“忘掉这些吧！”伯爵说，“忘掉过去的一切。当然过去照顾过你的人可以留下来继续和你在一起。”

　　“谢谢你，谢谢你，”诺埃拉高兴得叫起来，“这比我想要的什么东西都重要。”

　　“比新衣服还要重要？”

　　“我希望也能有新衣服，你刚才已经说了，像我这副样子，就是让那些雕塑看见也会笑你的。”她看出伯爵嘴边露出一丝不易觉察的微笑，又说了下去：

　　“我敢肯定刚才我路过色列斯女神雕像时她真的很不高—兴呢。”

　　伯爵情不自禁地笑了起来，说：

　　“我真设想到你会认识她，好吧，现在跟我来，就给你看一下城堡里其它名人。”

　　“那太……令人激动了！”诺埃拉说，“我也希望你允许我读这房间里所有的书。”

　　“所有的书？”伯爵问。

　　“如果得到你的许可，那就是说我……保证能在这儿再呆……一百年！”

　　伯爵又高声笑起来。在她看来这笑有些不自然，因为他这个人轻易不会被逗笑的。

　　他们在图书馆里绕了一圈，诺埃拉吃惊地发现这里不仅有许多古书，而且还有戈尔夫人写的《女人真面目》、爱德华·巴列维·林顿的爱情小说和拜伦爵士的诗集。但她没有让伯爵知道她读过拜伦，因为她觉得他不会同意她读那些关于爱情的东西。

　　后来，她跟随伯爵出了图书馆走进长长的画廊。

　　里面有许多著名的肖像画，这些都是由范德克·彼得·李显爵士和根兹博士画的。

　　由于很早以前她就渴望欣赏这些画，所以兴奋地一幅一幅地观赏。

虚阁网(Xuges.com)