情海奇缘(8)_芭芭拉·卡德兰

八

　　“死了？我绝不相信！”雷文先生叫了起来。

　　“我很抱歉，但这是真的，”诺埃拉说，“她们感染上了一种非洲热病，是由一位从非洲来的朋友身上传染来的，医生和我母亲都无法救她们。”

　　他没有说话。她继续说：

　　“我……我妈妈……也被她们传染上热病……也死了。”

　　“很抱歉，”雷文先生说，“真太不幸了。”

　　“我自己仍然很难相信所发生的一切。”

　　诺埃拉发现，这位来访者皱起眉头，再仔细观察一下，她发现他不象在门口时想的那么年轻。

　　她猜想他大约三十五岁了，虽然他身材高而细长，但相貌并不英俊。

　　这时他脸上流露出一种不说的表情。

　　过了一会，因为按捺不住好奇心理，她说：“你说你是诺埃拉的亲戚？”

　　“我刚才已经告诉你了，我叫雷文，”这位绅土说，“我是罗纹斯黛尔的表兄。”

　　“诺埃莉曾一直等待她父亲的回信。”

　　“那已不可能了——他死了。”

　　“啊！”她告诉我，当她和她妈妈在威尼斯时，她曾给他写过一封信，但她从未想过她父亲没回信是因为已不在人世了。”

　　“没有回信的原因很简单，就是他那时病很严重，只是在他死后他儿子从国外回来时，她的信才被打开。”

　　“我真希望诺埃莉会明白这一切。”诺埃拉心里想。

　　“唉，现在太晚了。”雷文先生不带一点同情说着，“我的欧洲之行全白费了。”

　　在诺埃拉听来他的声调中恨大于悲伤。她只得轻声地说：“真遗憾，但我想如果诺埃莉还活着，她一定会很高兴见到她父亲那边的亲戚的。”

　　“但这对我来说毫无意义了。”绅士说。

　　诺埃拉感到迷惑不解，好象他觉得他必须做些解释，就说：“诺埃拉的死对我本人来说也是一个不幸的灾难。”

　　“这是为什么？”诺埃拉问。

　　“她的哥哥，现在是伯爵了，派我来找她，并且答应我，如果我找到她，会对我有很大好处。他希望她能回到他身旁住在一起。”

　　“但愿她能知道。”诺埃拉遗憾地说。

　　因为好奇，她问：“伯爵长的什么样？卡罗兰姨妈从未说过。”

　　“卡罗兰姨妈？”雷文先生问道，“你是说你是她们家的亲戚？”

　　“不是雷文家的。”诺埃拉回答，“但诺埃莉的母亲，也就是伯爵夫人，是我妈妈的表妹，也是最要好的朋友。”

　　她看到雷文先生很感兴趣，就继续说：

　　“达西·佛尔伯上尉死后，卡罗兰姨妈就和诺埃莉回到英国和我们住在一起，她们很穷，如果那时伯爵能帮助他妹妹就好了。”

　　“那正是他想做的事，”雷文先生说，“他并且答应如果我能找列他妹妹，也会帮我的忙的。”

　　“看上去你并不需要帮忙呀！”诺埃拉不加思索地说。

　　雷文先生笑了。他说：“外表可能是虚假的，我告诉你，我非常需要钱。”接着改变声调说，“我想这是我的疏忽，我还不知道你的名字。”

　　诺埃拉笑起来；“知道后也许你会很奇怪，我也叫诺埃拉。当我母亲和卡罗兰姨妈知道她们的孩子要在圣诞节期间出生时，她们约定给该子起同一个名字，如果男孩叫诺尔，如是女孩就叫诺埃拉。”

　　“那不是会引起混乱吗？”谢文先生说。

　　“是的，如果我们一直在一起就麻烦了，”诺埃拉点点头，“但事实上直到去年我才第一次见到诺埃莉，并且很奇怪我俩长得象极了。”

　　“当然！”雷文先生说，好象他已意料到这一点，“她的头发和你的一样颜色！”

　　诺埃拉微笑着解释说：“我母亲常说那是由于我们的祖上的瑞典血统的遗传，并且这个家族总是常常有这样的事发生。”

　　她发觉雷文先生以一种探寻审视的眼光注视着她，这使她感到很不自在。

　　然后他从紧身的外衣口袋中模出一个小皮夹，打开后拿出一张小照片。

　　他把照片递给她，诺埃拉看见是诺埃莉的照片，事实上照片上的诺埃莉非常小，也还不到一岁。

　　但她的淡黄色头发和深蓝色的眼睛使人一眼就能认出来。

　　“这和现在长大的诺埃莉几乎一模一样。”诺埃拉高兴地叫起来。

　　“这也非常象你！”雷文先生说。

　　诺埃拉笑了笑把照片还给他。然后说：

　　“很抱歉，没有什么能招待你……我想……我们什么都没有。”

　　沉默了一会儿，他说：“你怎么落得这个地步？”

　　诺埃拉用双手做了一个显出绝望的手势。

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