情海奇缘(4)_芭芭拉·卡德兰

四

　　“当然，她把他留给他的父亲，他是爵号的继承人，”沃克菲尔德夫人叹了一口气说，“我常常惦记，没有母亲他会不会感到孤独和忧郁。”

　　这一切简直就象一本吸引人的小说，只是情节太复杂了。

　　诺埃拉当时并没有在意，直到一年前出人意料地佛尔伯夫人和她的女儿突然光临她家。

　　那是一个傍晚，诺埃拉正和她母亲坐在客厅里的壁炉前。

　　她们正在考虑怎样把一件裙子改得时髦一点，突然前门传来敲门声。

　　“我挺纳闷，这会是谁呢？”沃克菲尔德夫人说。

　　“我去开门，妈妈，”诺埃拉答道，“奶妈正忙着在厨房准备晚餐。”

　　她迅速地离开小客厅，穿过狭窄的门廊，开了前门。

　　使她大吃一惊，门口停着一辆马车。

　　站在门口的是一位太太，身上裹的很严实，大概是觉得很冷，身旁站着一个少女。

　　她惊讶地看了她们好一会，才听那位太太说：“你一定是诺埃拉吧？”

　　这时沃克菲尔德夫人已来到门厅，惊喜的叫了起来：

　　“卡罗兰！真是你吗？”

　　“正是我，我是来投奔你的！”

　　两位太太拥抱，而这时诺埃拉却惊奇地注视着与她同名的姑娘。

　　毫无疑问，她和自己长得一模一样。

　　这位诺埃拉，她母亲叫她诺埃莉，有与她相同的淡色的头发、暗蓝的眼睛，连那微笑也出奇的象她。

　　“我们是双胞姊妹吧。”诺埃莉说。

　　当沃克菲尔德夫人引导她们走到火炉旁时，那个雇来的车夫开始把衣箱卸下来。

　　她们的经历讲起来就话长了，充满着悲伤。

　　达西，佛尔伯上尉随着年龄的增长，赌博的瘾头也更大了。

　　虽然佛尔伯夫人是轻声对她表姐说的这些，但诺埃拉也偷听到了。

　　他曾不得不往女人身上打主意来还债。

　　后来在一次赌牌时五人发生了激烈的争吵，最后导致决斗。

　　他的妻子简直要急疯了。

　　然而她又抹去眼泪笑了，因为她知道他曾一次又一次地决斗，再有一次也没什么关系。

　　但现在却不同了，他也上了年纪，而他的对手不仅年轻而且枪法比他好，这样，佛尔伯上尉在决斗后三天就死去了。

　　卡罗兰和诺埃莉发现自己的确是不名一文了。

　　“我想在那不勒斯我们有许多朋友，当时我们就住在那儿。”卡罗兰说，“但他们却象流云消散而去，那时我才意识到我和诺埃莉唯一的生路就是回英格兰来。”

　　“这个决定是很明智的。”沃克菲尔德夫人说。

　　“我们没有钱，”卡罗兰继续说，“也不知道能向谁借一些。”

　　“你们当然可以在这儿住下。”沃克菲尔德夫人热情地说。

　　“亲爱的爱尔丽，我知道你会说这样的话，但我实在不情愿勉强你。”

　　“哪里是勉强，能和你重聚真太好了。”

　　诺埃拉想，有卡罗兰表姨陪伴她母亲一定会很快乐，再说她也愿意与诺埃莉一起玩。

　　她们长得很相象，但由于诺埃莉在欧洲生活过，所以看上去要更成熟一些。

　　她曾见过许多人，跑过一个又一个赌场。

　　她讲了一些诺埃拉从未听过的事，并且总是流露出一种玩世不恭的神情。

　　当然，这些与她那漂亮的脸蛋儿是很不协调的。

　　她曾听到诺埃莉称呼佛尔伯上尉“爸爸”，虽然他并不是她真正的父亲。

　　“我爸爸真是到了穷途末路。”她对诺埃拉说。

　　“你们的日子一定是……非常困难的。”诺埃拉迟疑地说。

　　“有时简直就是生活在地狱！”诺埃莉回答，“我们不得不常常向别人要一口饭吃，要不就是挨饿！”诺埃拉注意到她那语调有些异常。

　　当她们相互更加了解后，一天晚上，诺埃莉向她吐露了真心话：

　　“天天都要为吃了上顿没下顿发愁，简直让我烦透了，在成尼斯时，我给我真正的爸爸罗纹斯黛尔伯爵写了一封信。”

　　诺埃拉屏住呼吸：“你还真够勇敢的呢！”

　　“我告诉他我很痛苦，在欧洲各个赌场转来转去，我问他是否允许我回家。”

　　诺埃拉又一次屏住呼吸。

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