情盗(27)_芭芭拉·卡德兰

二十七

　　当他们把海撇在后面时，她所能见到的，只有一盏提灯的光亮和隐约闪现的树干、叶子、花朵和羊齿植物。

　　他们走得很慢，现在伯蒂拉想起她看过的一本关于马来亚的书，有人这样写道：“可爱的树林在夜间发出芳香。”

　　这是一种她过去从未闻到过的芳香，她知道那来自树木本身，来自它开出的花朵以及大树下的灌木丛中开满的鲜花。

　　他们向前走着，伯蒂拉觉得她听到某种怪异的声音。

　　她可以听到大树下的灌木丛中有小兽在活动，听到高处有翅膀的扇动声，这是因为他们惊扰了夜宿的小鸟，也许受惊的正是一只她渴望见到的会飞的松鼠。

　　她想知道是否有猴子正在注视着他们前进，或者，黑暗中甚至还可能潜伏着老虎。

　　她的手指一定是本能地紧握住萨耶勋爵的手，因为他站定了一会儿，问道：

　　“你没事儿吧？是不是走得太快了？”

　　“不，我非常……好，”伯蒂拉回答。

　　“你不害怕？”

　　“和您在一起不怕……要是只有我一个……我会怕的。”

　　“我会保护你的，”他轻松愉快地说，“但是，只怕我拥有的唯一武器就是我的赤手空拳。”

　　“要靠它来对付老虎可不怎么灵。”

　　“我敢肯定，我们的向导对付得了它。”

　　一边说着，他瞥了一下走在他们前头的人，伯蒂拉借着灯光看见那个马来亚人右手里握着一柄原始长矛。

　　“你瞧，我们有了一名武装警卫！”萨耶勋爵微笑说。

　　她知道他是想要让她放心，不用她说话，他就知道她准是已经发现这座树林是充满不祥和恐怖的。

　　她想，船上起火时，如果萨耶勋爵和她不在一起，她该是多么害怕。最怕的是范，达·坎普夫先生可能会自命为她的保护者。

　　当她的手被萨耶助爵握着时，她是安全的，她想自己是多么幸运。更幸运的是她单独和他在一起，这是她从来也不敢盼望的。

　　“不管怎么样，”她大声说，“这是一次非常激动人心的冒险，或许有一天您还会在自传里详细叙述这段经历呢。””

　　“你还在设想我将来会名声大得有资格写一部自传。”

　　“你当然会！”她说。“可能人们会描述您怎样在马来亚丛林中行走，赤手空拳打死了一只老虎，拯救了许多人，免得他们死于非命。”

　　他大笑起来，这声音似乎在寂静的树林中回荡。

　　“你是下定决心要把我造就成一个英雄了，”他说，—“正因为我十分欣赏这样一个位置，所以我就不想阻止你了。”

　　他说话那会儿，树木开始稀疏起来，过了一会，他们看到了前面的亮光。

　　“亨德逊大厦！”他们的向导说，一面用手指点着。

　　现在他走得更快了，好象迫不及待地想拿到答应过给他的钱。

　　等他们再走近一些，伯蒂拉看到那座房子其实是座非常大的别墅，有铺着绿瓦的倾斜屋顶。

　　虽然已是深夜，几乎每一个窗口都有亮光。当他们到达花园时，她看见房前有一条与整个房子一般长的游廊。

　　伯蒂拉心想，屋里此刻是否正在举行宴会，她突然对自己的外表感到害羞。

　　她仍然穿着吃晚饭时穿的简朴的长袍，肩上披了薄绸头巾。

　　通过树林时树枝钩住了她的头发，弄得蓬乱不堪，她怕裙边也玷污了；此外，她的便鞋也被森林山径的草弄脏了。

　　她瞧着萨耶勋爵，心想他穿了晚礼服象是刚从伦敦的舞会里出来。

　　“我希望他不要为我感到羞耻，”她想。

　　接着他们走上游廊，他们的向导把一扇敞开的门敲得震天响。

　　屋里有说话的声音，她听见有人说：

　　“这么晚了还会有谁来呢？”

　　接着一个身穿白衣、头发斑白、脸晒得黑黑的男人在门口出现，他手里还端着一只玻璃杯。

　　萨耶勋爵走上前去。

　　“亨德逊先生！”他叫道。“我们已有好几年没见面了，我是萨耶勋爵。我该坐船到达新加坡的，可是这艘船刚才在马六甲海峡沉没了。”

　　“老天爷！”亨德逊先生突然喊了起来，并伸出了手，他说：“我当然记得您，萨耶勋爵，我们是在总督那里见面的。您说您乘的船沉了？”

　　“‘柯罗曼戴尔’号已在火焰中沉没，可船上所有的人都得救了。”

　　“呀！为此要感谢上天！”亨德逊先生说。“请进来。”

　　“请允许我向您介绍伯蒂拉·奥文斯顿小姐，我的一位同船难友，”萨耶勋爵说。

　　伯蒂拉伸出手去，亨德逊先生热情地和她握手。

　　萨耶勋爵转过身去给他们的向导几枚金币，然后他们被领进一间舒适的长形起居室，室内另有六个人坐在那里喝酒。

　　亨德逊太太是个胖乎乎、笑眯眯的中年妇女，她的每一次呼吸都散发出愉快和善良的气息。

　　这些客人显然和主人一样，都是种植园主。

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