情盗(21)_芭芭拉·卡德兰

二十一

　　接着，他又用几乎是顽皮的口吻补充道：

　　“我向您保证，桑德福夫人，我实在完全不知道在年轻姑娘面前怎样做才算举止得当，我已经好多年没和那些初次参加社交活动的小姐打交道了。”

　　桑德福夫人哈哈大笑。

　　“交给我好了，萨耶勋爵，这位姑娘叫什么？”

　　萨耶勋爵伸手按住前额。

　　“这个么……让我想想……奥文斯顿夫人告诉我她叫什么来着，可我怕听的时候不那么专心。开头是‘B’……对，这淮没错儿……伯林达……或是伯蒂尔达……类似这样的名字。”

　　“别再想它了，”桑德福夫人含笑说。

　　“您就是仁慈的化身！”萨耶勋爵喊道。“我要永远感谢您，因为您弥补了我的过错！”

　　“我很明白，您还有别的事惦记着呢，”桑德福夫人露出一丝讽刺说。“真的，就这会儿，我想这儿就有人想要引起您的注意。”

　　萨耶勋爵向四周张望，只见默雷夫人来到甲板上。

　　她穿了与眼珠的颜色相配的绿绸长袍，戴了一顶大草帽，遮住了她的脸和红头发，显得非常诱人。

　　“我想默雷夫人是来和我告别的，”他说。

　　“肯定是的，”’桑德福夫人回答。

　　萨耶勋爵离开了她，轻松地走向那双以谴责的目光望着他的绿眼睛。

　　船在亚历山大港靠岸，伯蒂拉从舱里来到甲板上，对于桑德福夫人在接近她时表现出的过分的热情感到又惊又喜。

　　“我一直在找你，奥文斯顿小姐，”桑德福夫人说，“因为我刚知道你在船上。我认识你的母亲，我亲爱的，当我们到达红海，面临漫长炎热的航程，我可以肯定她准会乐意让我来照顾你的。”

　　“您真是太好了，”伯蒂拉说，感到非常惊奇。

　　“你一定得有一张甲板躺椅，好挨着我坐，”桑德福夫人说，“进餐时，我要把你安排在我丈夫和我身边。当然，我们是在船长餐桌进餐，现在默雷夫人已经离开，那里一定有个空位置。”

　　“非常感谢您，”伯蒂拉回答。

　　她确实发现桑德福夫人很慈祥，那天晚些时候，她带伯蒂拉上岸，坐马车在亚历山大港的街上兜风，因此伯蒂拉看到了著名的城市滨水区和某些古代遗址。

　　那里有几件东西伯蒂拉想买，可是她告诫自己说，她必须保管好身边那一点点钱，以备往后的旅途中要花，尤其是到了新加坡要换船。

　　当她得知抵达新加坡以后每隔两周才有一次班船时，她觉得有些狼狈。

　　那么她只能去找一家收费极廉的旅馆了，如果在投奔姑姑的途中，还没到达就已把钱花光，那将是灾难性的处境。

　　对于自己一旦抵达沙捞越会发生什么事；她尽可能不去多想，然而她懂得，随着她向阿加莎姑姑日益逼近，这个前景就象一团阴云那样在地平线上升起来了。

　　只要一提到姑姑的名字，就象召魂似地唤起童年时姑姑在她心里注入的恐惧，想起姑姑那刺耳的声音，姑姑和父亲交谈时，他俩好象总是话不投机。

　　她对孩子的厌恶已经名声在外了，她也毫不顾忌，她认为孩子确实讨厌，除非他们皈依基督教。

　　那天晚上在交谊厅，当她坐在桑德福夫人的身旁喝咖啡时，他穿过房间向她们走来。

　　她觉得他看上去非常潇洒，全船没有一个男人能与他相比。

　　“晚安，桑德福夫人，”他说，“晚安，奥文斯顿小姐。”

　　“晚……安！”

　　伯蒂拉心里纳闷，为什么自己说这样普通的应酬话还会有因难，事实上她说起话来简直象个结巴。

　　“伯蒂拉和我在亚历山大港度过了最有趣的时光，”’桑德福夫人说，“我们喜欢那地方，是吗，亲爱的？”

　　“真好极了，”伯蒂拉说。“我没想到这个城市这么美。”

　　“我可以肯定，你能在图书室里找到几本关于这个城市的历史的书，”萨耶勋爵说。

　　伯蒂拉想，他说话时态度冷淡，就好象对这个话题不感兴趣。

　　接着他用一种意味深长的态度对桑德福夫人说：

　　“我是专门来向您道谢的。我有大量工作要做，我怕迄今为止我在旅途中把这些事忽略了，如果我回船舱坐下看文件，请您务必原谅。”

　　桑德福夫人微笑了。

　　“您不用谢我，萨耶勋爵，”她说。“有伯蒂拉和我作伴是莫大的乐趣。在海上航行时，乔治就象一头动辄发脾气的熊，我发现和某位年轻人谈谈是很愉快的。”

　　萨耶勋爵向他们道了晚安，当他离去时，伯蒂拉带着些微渴望的感情目送着他。

　　他还没在交谊厅的门口消失，爱琳顿夫人就走过来坐在她们旁边，伯蒂拉早就在和桑德福夫人一起时见过这位夫人了。

　　她大约三十五岁，是一位殖民地行政长官的妻子，容貌美丽，肉体松软。第一次离开英国的小伙子们都发现她的魅力是不可抗拒的。

　　“他很有魅力，不是吗？”她问桑德福夫人。

　　“你是说萨耶勋爵吗？”桑德福夫人问。“我相信许多人都是这么看他的。”’

　　“难怪会有这么多女人，其中当然包括格屈露德·林德莱小姐，会为他神魂颠倒了！”

　　“我从来没见过格屈露德小姐，”桑德福夫人说得很肯定。

　　“可是你认识黛西呀？”

　　“是呀，那当然！”

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