蜜月佳期(10)_芭芭拉·卡德兰

十

　　“相当多，大人。”她老实地承认，然后又很快地说：“我希望您不会为借书给我的事跟劳瑞先生生气。我从很小的时候就认识他了，他知道我的家庭女教师不能教我那些我想知道的事！”

　　公爵没开口，她又继续下去；“因为我问过他很多问题，所以他常常把有关的书信给我。我都很小心地保管的！”

　　安东妮亚担心地望着公爵。

　　“我想我得嘉奖劳瑞先生增加了你的知识，”他过了一会儿说。“我常感叹我那些书就那么可悲地浪费在偌大的图书室里；现在，很高兴它们真能派上用场。”

　　安东妮亚松了一口气。

　　“谢谢您，大人。假使因为我这些话而给劳瑞先生带来麻烦，我会很不安的。”

　　“你正在谈你的教育情形。”公爵提醒她。

　　安东妮亚对他笑了一下，笑容使她苍白的脸变得红润。

　　“我对马的了解、从您的书中得来的知识，还有能说法语，这恐怕就是我的全部内涵。”

　　“你没有其他的才能吗？”他问。

　　“没有。我没有时间去画水彩画，或者是刺绣。”

　　她轻叹一声。

　　“我想我表现得不太女性化，不过我出生的时候应该是个男孩！”

　　公爵扬起双眉，安东妮亚解释道：“爸爸一直想有个男孩，当时他认定我应该是，甚至命名我为安东尼。”

　　“我明白了，”公爵说。“所以为了弥补这个缺憾，你就成了个男性化的女孩。”

　　他说话时；一边望着她头上那顶不合适，戴法又不时髦的帽子。

　　他同时也打量她那件不合身的长裙；那本来是为费里西蒂做的，现在已经修改过了，改的技术却不太高明。

　　他并不指望一个年轻女孩有象侯爵夫人那样优雅、洒脱、饱经世故而令人满意、无法抗拒的女人味。

　　可是在他模糊的感觉里，他要娶的那个女孩，至少也该是雪白无瑕，有一双纯洁而湛蓝的大眼睛、金色的头发，看起来就象童年时，母亲读给他听的画册上的天使。

　　安东妮亚看来一点也不象他想象中的妻子。

　　好象看透了他心里所想的，安东妮亚略带紧张地说道：“如果穿上一件特别为我选的新衣，我相信我……会比现在好看。”

　　“你是说……”公爵只说了开头。

　　“因为我是妹妹，大人！”

　　安东妮亚不自觉地向他的困惑冷笑了。

　　公爵何尝知道贫穷的滋味？她想，他何尝了解拼命想使收支平衡，整天担心哪里有钱付源源而来的帐单的滋味？

　　他始终过着奢华的生活，他一直是个拥有庞大财产的有钱人，是一个值得夸耀的光荣头衔的所有人。

　　“他怎么可能了解，”她严厉地自问，“普通人在生活中必须忍耐些什么？”

　　她突然感到很懊恼，而且被他的仔细查询弄得有点畏缩；所以，安东妮亚站了起来。

　　“我想，大人，我该走了。”她说。“今天下午三点，家父会等着欢迎您。如果您觉得无法接受我做您的妻子，我会十分了解的。费里西蒂非常可爱，而且说不定到时候她会变得喜欢您。”

　　“你给我出了个难题，安东妮亚小姐。”公爵说。”我得在两个年轻女孩间选择，一个已经有了爱人，如果我娶了她而她又对爱情忠实，她就会恨我入骨；另一个则是对我的马而不是对我这个人迷恋。”

　　他很讥讽地说着，安东妮亚立刻不加思索地反击：“大人如果替自己找个对您很有兴趣的太太，那会很不方便的。”

　　“这是什么意思？”公爵质问题，声音里出现一种先前没有的冰冷味道。

　　“只有这种婚姻才是您想要的，大人——一种安排的婚姻！如此会给双方带来……利益，这样最好；如果您有……其他的兴趣，那么您的妻子也该……有一些。”

　　两个人都意味深长地沉默了。然后，公爵说：“你是选择了我的马，做你‘其他的兴趣’？”

　　“是的！”安东泥亚说。

　　他觉得他即使没有生气，也一定很懊恼她的这番话，她绝望地想：自已把这次见面给弄糟了，现在，他绝不会照她所期望的去做了。

　　她相信下午他去看伯爵的时候，一定是向费里西蒂求婚，而不会向她。

　　“我试过，但失败了！”安东妮亚告诉她自己。“我再也无能为力。”

　　他很礼貌地弯膝行礼，起身时说：“我得谢谢您听我说了这么多。很抱歉，耽误您骑马的时间。”

　　“我会很审慎地考虑你所说的活，安东妮亚小姐，”公爵说。“而且无论我做了什么样的抉择，我都希望今天下午能有荣幸再见到你。”

　　“这个，我可以向您保证，是不太可能的。”安东妮亚回答。“除非您要找我。”

　　她迅速地瞥了他一眼，他觉得她眼中闪烁着挑战的光芒。

　　然后在他走到门旁之前，她已开门出去，匆忙地穿过大厅。走向侍女等候她的地方。

　　公爵带着茫然的表情站着，注视管事把她们送出去，直到门关上。

　　“我的上帝！”他喃喃自语。

　　他知道——安东妮亚短暂的出现、她对他所说的话，比他生活中发生的任何事，都令他吃惊。

　　“整个情况都不合理——完全不合理！”在骑向海德公园的路上，他这样想。

　　他避开了一定会遇到熟人的骑马道，在不太热门的S字形人工池的另一端奔驰。

　　虽然经过一小时的运动，他自觉好过了些，可是却仍然不能决定自己的未来。

　　在克拉瑞丝说服他，说费里西蒂·温翰正是他要求的妻子的典型，而且哄他写信给蓝斯福伯爵的时候，每件事似乎都比较简单。

　　他想，真的，他当时以为任何他要娶的女人，除了特殊的机会之外，都会心满意足地住在乡间。

　　侯爵夫人认为，如果他结了婚，那么当他们两人都在赫特福州时，要见面就比较容易了；可是他有种不对劲的感觉，他想：乡间或许和伦敦一样，有许多好事者爱刺探、爱饶舌。

　　此刻，他打算做的事情第一度对他当头棒喝。

虚阁网(Xuges.com)