兰庄秋晴(19)_芭芭拉·卡德兰

十九

　　“哦！明天你可要把国王撇在一边，专心看克鲁萨德哟！”黛梅莎说，“我才不信一百个金币的奖金对伯爵有什么作用。重要的是那份殊荣呵！”

　　她想著，每年每年，马主和骑师们都奋勇争先，想要赢得这最初被称为“帝王奖”的比赛。这个名称的由来，是因为除了奖金之外，胜利者还可获得一个俄国沙皇尼古拉斯一世所颁赠的银盘。

　　不过，嬷嬷的注意力仍放在她过去见到的皇室人物上，一边历历如绘地述说著那时国王乔治三世和他随从如何骑马进入会场的情景。突然间，她像是猛然醒悟到时间不早了，就收拾起黛梅莎的餐盘，说：“现在你该上床了，黛梅莎小姐。就算你不累，现在也该累了。”

　　“我刚回来的时候，的确觉得很累，”黛梅莎承认，“可是现在，我不是跟你说了吗，我刚才睡了一下，现在一点儿也不困！”

　　“那么，你可别看书看一整夜不睡觉，当心把眼睛弄坏了！”嬷嬷警告她。

　　她一直认为烛光太暗，不能看书。黛梅莎从小就听她唠叨到大！

　　“晚安，好嬷嬷！”她说，“别为我就心，别忘了哟，明天我要穿上最好的一件长礼服。”

　　那也不过是另外一件白麻纱裙罢了，只不过是新的，而且四周镶著漂亮的缎带，不像其他衣服那么素净。当初买那些缎带的时候，她和嬷嬷都有些心痛，认为是一笔大开支呢！

　　剩下黛梅莎一个人在房里，她除下衣服，换上睡抱，再罩一件也是嬷嬷做的军袍。领口贴著颈子，饰著一圈花边。

　　她照著母亲教她的方法开始整理头发，梳得光亮柔轻、她还是觉得十分清醒，就拿起书本，强迫自己专心阅读。

　　她点了两根腊烛，嬷嬷会认为那很浪费，不管什么眼睛不眼睛。

　　渐渐地，书的内容吸引了她，她读得浑然忘我，直到猛然地听到钟敲十二响，是午夜了？

　　“我一定得睡了！”她告诉自己，把书本合上，整齐地放好。

　　修士房的每一件东西都得放同原位，因为空间实在太小了。

　　她伸个懒腰，坐得太久，黛梅莎觉得有些窒塞，突然很想呼吸一些新鲜空气。

　　修土房有个美中不足之处，就是通风不太好。

　　她刚到这儿来睡的时候，就觉得有些闭塞气闷。

　　“我要下楼去，到花园里站一会儿。”她想，“我要深呼吸几下再上来。这样总没有什么不可以吧？”

　　她穿上平底轻鞋，开始静悄悄地走下褛去。她下了顶楼，到一楼，正要往下走，突然听到红屋里有声音传来。

　　有人正故意压低声音说著些什么事情。语调中好像有什么暧昧，故意地哑著嗓子。

　　她一点没想到自己在偷听别人的隐私，不自觉地停住脚步，垫起脚从眼洞里望出去。

　　她这时想起，这房间里住的是法兰士爵士，那位她不喜欢的人。

　　她看到他坐在床沼上，仍然穿著晚礼服，不过已除下了领结。

　　“你把我要的东西带来了？”

　　黛梅莎听到他用低沈的声音说。这使他的话更显得神秘兮兮的。

　　她轻轻地移动了一下，希望能看到他是在跟谁说话。她很惊讶的发现，房间里还有另外两个人。

　　其中一个看起来是个小厮，穿著条纹背心，那大概是法兰士爵士家的传统纹饰，她想。另外一个长相粗野得多，十分低俗，颈上国著一方红巾。

　　他手里拿著帽子，不安地绞著帽子说：“是的，大人！”

　　“你确定乐力够强吗？”法兰士对著一顶似他小厮模样的那一个问道。

　　“我敢发誓大人，克鲁萨德吃了，明天一定跑不成。”

　　“好得很！”法兰士十分满意。

　　黛梅莎呼吸都快停了，她简直不敢相信她刚刚听到的话。

　　“那就快去啊！”法兰士命令道，“不过，进马房之前，一定要先弄清楚是不是每个人都在睡觉！”

　　“我们会小心的，爵爷！”小厮回答。

　　黛梅莎没有继续往下听。她已经晓得他们要做什么了。

　　常常有人传说，有些人在赛马前夕用药把马迷倒，使它不能出赛，所以马主都特别派守卫巡视马房，以免发生意外，可是她相信，伯爵一定从来没有想过，在兰庄里居然也会有危险。甚至连亚伯特也不会料到。

　　她的第一个反应就是去叫醒杰瑞。可是她无法直接进入他房间，如果从走进里过去，又怕会碰到刚刚和法兰士说话的人，甚至法兰士他本人。

　　几乎没有再做考虑，她的脚步直奔密道另一端，往主卧室跑去。

　　她步下阶梯，朝炉旁的秘密嵌板走去，这时才稍微冷静下来，问自己，“我这样做对吗？”她也想到，如果杰瑞知道了，不知会有多生气！

　　然后，她跟自己说，救克鲁萨德最重要，别的，她管不了那么多。

　　她怎能坐视它被迷倒，明天无法出赛呢？

　　不止伯爵会大失面子，让克鲁萨德退出比赛，他和杰瑞也会输掉押在克鲁萨德身上的钱呢。这种事竟然发生在兰庄里，真是莫大的遗憾和羞辱啊！

　　她向前一推，连看也没看一眼！

　　密门开了，她踏入父亲生前住的房间。

　　窗帘拉起了。籍著灿烂星光和皎洁的月色，可以清楚地看到伯爵躺在床上酣睡著。

　　黛梅莎深深地吸了一口气，开口说……

　　晚上的家庭聚会共有六个他最亲近的朋友参加，他十分愉悦地吃著晚餐。

　　菜式非常好，酒也香醇可口。虽然话题总脱不了赛马，不过每个人也都穿插进一些有趣的见闻轶事。

　　他们机智而幽默地谈著这些趣闻轶事，气氛之好令伯爵觉得国王陛下不在场，实在是十分可惜。

　　如果乔治四世有什么特别嗜好的话，那就是机智对谈了。他自己本身极擅于此，反应敏捷，头脑聪颖，谈起话来，妙趣横生。

　　“今晚真是棒透了，法利恩！”一位客人临走时对他说，“我不记得我什么时候笑得比今天还厉害！”

　　伯爵上楼就寝时，暗自庆幸他坚持大家早点儿休息是明智之举。

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