猎夫记(44)_芭芭拉·卡德兰

四十四

　　他把它交给了安妮姐。她想那大概是裁缝店送来的帐目总表吧！

　　但是细细一瞧，却发现纸的抬头乃是韩特罗斯克，一位著名的珠宝鉴赏家的名字。信函则是一篇洋洋洒洒的鉴定书：

　　兹遵阁下之命，评鉴印度项链一条。惟须特别指出，

　　该项链——镶工精致，浑然天成，易为收藏家争相收藏，

　　而不疑其为价值菲薄之物。珍珠及红宝石称上佳艺品，

　　惟质地粗劣：……翡翠则为赝品。据仆等推测，该项链

　　拍卖至多四十至五十镑。

　　若另有仆等效劳之处，请不吝指教。

　　韩特罗斯克

　　安妮妲一气把它念完，然后抚着心口，呼喊了一声：“这绝不可能！”

　　而这几个字还没完全脱口时，她心里已悚然明白，这正是她父亲典型的作风，见到精致而风格特殊的东西，便爱不释手，然后不再进一步查明是否有价值便买回家！

　　“那么我欠你的是……一大笔款子了！”她直等镇定了心神后才喘着气说。

　　“是的，很大一笔！”公爵点头表示同意。

　　根据以往的经验，她觉得她的狼狈相又令他高兴了了！但是她固有的骄傲绝不容许她投降。只是她嗫嗫地说：

　　“我会如数……偿付……这笔款子，但是这要花好长一段……时间。”

　　“要一辈子！”公爵替她加了一句。

　　“或许不用那么……久吧？”安妮妲低低地说：“但是的确需要……很多年。”

　　就在她答辩的时候，她的脑筋已飞快地转了一圈，现在两个妹妹都不需要她照顾了，只要她省吃俭用，每年她大概可自微薄的收入里抽出一百镑来还他吧！

　　但是一想到今后可能永远摆脱不掉这笔帐款，日日夜夜都得被这座债台压得透不过气来，她便不由得苦从衷来了。一脚跨进这无底无光的深渊要何时才出得来啊！

　　她注视着捏在手中的那张纸，心下一片茫然。不知过了多久，她突然听到公爵说：

　　“我想经过这么长的一段时间，安妮妲，你应该明白我不是那种白白施予，而不求报答的人。”

　　“我会……尽快……还你的！”安妮妲说。

　　她脑子里仍在疯狂地计算着，究竟要多久才能把他的债还清，然后她很快就放弃了。公爵或许说对了：在还清这笔债务之前，她可能早就老死了！

　　“我现在就要！”

　　她迅速地抬起头来，望着他，大大的眼睛里满是惶乱，小小的脸庞突然变白了。

　　“现……在？”她几乎语不成声地重复着他的话，“可是，那……不可能呀！”

　　“假如你同意我的建议，就不必还了！”

　　“什么样的……建议？”

　　“你可以嫁给我！”

　　有好一阵子，安妮妲觉得自己是听错了。

　　然后她伸出手扶着桌缘使自己站定。这时，她和他的眼光相遇了，她觉得有种不可思议的，奇妙的，有生命的东西进入了她的体内。

　　他们站着互相凝视着，动也不动。

　　对安妮妲而言，她几乎无法思想，弄不清眼前究竟发生了什么事。好象等了几秒钟，又好象等了几小时，公爵又说话了。

　　“你能不能给我个答复呢？安妮姐，我正在向你求婚！”

　　“为什么？”

　　他在向她问话的时候，已经把头转开，此课则站起身来，走到壁炉边，背向壁炉站着。

　　那个姿势她早已熟悉了！

　　“我需要个妻子。”他显然想了好一阵子才说。

　　“娶……别人……不行吗？”

　　她的声音非常低，但他还是听明白了。

　　“不行——我要你！”

　　“但是，为什么？”

　　她几乎弄不清自己在说些什么，只觉得一波令她眼花撩乱的巨浪把她卷了去！屋子里突然充满了阳光，方才还在教堂听到的天使歌声，在她的耳边再度响起。

　　“我必须找个理由吗？”公爵的声音十分古怪。她可以感觉出，他故意压粗了嗓子使声音显得严厉。“我已经向你求婚了，安妮妲，难道这还不够？”

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