猎夫记(14)_芭芭拉·卡德兰

十四

　　“这一点我早就料到了！我父亲从不念书，他对人一直抱着眼不见为净的态度。”

　　“可是我父亲谈起你父亲的时候，总是怀着感情。”安妮姐不安地说，“因此我想。虽然他已……过世了，公爵阁下或许还会亿起往日的情分，同时念在我是他的教女……而愿意……。”

　　安妮姐的声音消失了。

　　在公爵的注视下，要她把那几个备好的字眼说出来，实在不可能，她不由自主地神经紧张起来。

　　“你要他做什么？”公爵等了一会，看她似乎不想再说下去，便又催促她说。

　　“我要他……把我的两个妹妹介绍给……伦敦的社交圈。”她结结巴巴地说出这句话，两颊也跟着烧红了，直红到耳根子，但这份姹红依然掩不住她那双大眼所流露的焦虑之色。

　　“把你的妹妹引进社交圈？”公爵难以置信地重复了一遍，“我父亲绝不会喜欢你的建议——他最痛恨所谓的社交圈了！他也从不需要它！至于你年轻的妹妹——我怀疑他会和她们说上一句话！”

　　“可是我们再也找不到能帮忙的人了！”安妮姐低低地说，“而凯柔是那样漂亮，比你所见过的任何女人都要漂亮上千百倍；并且雪伦也是非常、非常漂亮，只是漂亮得不同。她们截然不同于寻常的女孩——她们真正美得脱俗！要比伊莉莎白和玛利亚·甘宁漂亮多了……若让她们就这样埋没在乡间，这太不公平了！”

　　“假如我父亲真答应了你这样别出心裁的建议——当然我知道他是绝不会答应的，那么，你是否顺便也建议他替你应付这些开销呢？”

　　他揶揄得太过分丁，安妮妲禁不住怒从中来。但是她及肘警惕到：一发脾气，一切便就完了，她应该用礼貌而诚恳的声调来回答。

　　“当然不！”她回答，但是挑畔的成分远比礼貌多，“我们已准备自己负担自己！”

　　她一面说，一面把小荷包里的皮盒子掏出来遇了过去。

　　“嗅，那是什么东西？”公爵霎了霎眼。

　　他并没有接过来的意思，于是安妮妲站起来，越过保持在他俩之间的距离，把它塞进了他的手里。

　　他打开盒盖，望见了那一串她母亲为她们留下来的项链，一时愣住了。

　　“这是我父亲从印度带回来的，”安妮姐立刻补充说明，“妈妈一直留着它，不论我们有多穷都不肯卖，我相信她有意把它留给凯柔和雪伦做嫁妆。”

　　“可是在我们现在住的地方，她们绝对找不到适当的对象，必须让她们来伦敦！”

　　“你认为这就够做她们的用度了？”公爵又问。

　　“至少值五百镑！只要她们赶上这一季，在今年六月前，她们一定找得到结婚的对象！”

　　“哦，我发现你已经仔细研究过了嘛！梅登小姐。”公爵又用眼光把她打量了一次。

　　“我只是想让你明白，这对我们有多么重要！”安妮姐回答。

　　“我们？”他反击似的问，“我第一次听到你把自己纳入这个大计划里。我还以为你只关心你的妹妹呢！”

　　“我是说……我也得到伦敦来……这样才方便照顾她：们……或指导她们，”安妮妲被问得呐呐得说不出话来，“假如她们自己就能应付……我就没有理由留在伦敦了。”

　　“嗯，你很有忘我的精神，梅登小姐。”他淡淡地说，听起来却绝无恭维之意。

　　“现在你明白我为什么要见你父亲了！”安妮姐带着恳求的语气说，“我觉得他可能会因为没能在老朋友困难的时候帮上忙而……抱歉，而……会……借着帮助他的女儿……来补偿。”

　　“我父亲才不受道德或道义等大帽子的限制！”公爵斩钉截铁地说，“他甚至会认为是你父亲自己与他脱节的，根本不关他的事！”

　　两人又陷入了沉默，最后，安妮妲说话了，声音既小又低：

　　“你也不会……答应我，这样的……请求罗？”

　　“我当然不会！”公爵淡然地说，“我还是个单身汉，梅登小姐！说得明白一点，要引荐三个少女，我绝非适当的人选……不管她有多么漂亮动人！”

　　“还有一件事情我……忘了说。”安妮姐又做了一次挣扎。

　　“什么事？”公爵问。

　　“我父亲和你父亲还有点亲戚关系。他们同是一位高祖母的后裔，无论如何，我父亲有时候还称你的父亲为表哥。”

　　“那个高祖母的名字叫什么？”公爵接着又问，而安妮妲却正吸着她鼻子。

　　“黛博拉。”

　　“不错，家谱里确有这个名字！”

　　“那样，就不算是帮助全然无关的陌生人！”

　　她知道自己一直在以争取同情的方式纠缠他，同时也明白，她所做的种种理由，就好象用纸牌叠起的高塔，经不起风吹草动，垮定了！

　　她更明白，这一次伦敦之行只是自取其辱罢了，她知道她应该调头就走！

　　她注视着公爵的脸，发现他竟然毫不为她的恳求所动，甚至连一丝兴趣都没有。

　　她已失败了！她暗叫了一声，心里好象压上了一块大石似的，沉甸甸的。

　　她把皮盒子自他手上拿过来，转过身，一言不发地向门口走去。

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