虎为媒(3)_芭芭拉·卡德兰

三

　　她在葬礼上看见过他，当他作为新的德诺姆伯爵被护送到教堂前座时，她知道他长得不像她父亲。

　　他不如父亲英俊，不那么高大，身材也没有父亲那样修长和优美，而这些都是父亲吸引人之处。

　　叔叔的体格要笨重得多，还不到四十五岁，他已经谢顶了。

　　离开墓地时，叔父对她说：“泰丽莎，我很快就要搬到家族屋子里来，当然，我会来看你。”

　　此刻泰丽莎在极力忍住眼泪，而且决心不让自己在众目睽睽之下失态，她只点了点头，表示感谢。

　　没有想到叔父竟提前来访，她提醒自己，他现在是一家之主，对他决不能露出些许不豫之色。

　　她走进大厅，看到与他们从大宅一起来的老管家正在等她：“爵爷在客厅里，小姐。”他说。

　　“就他一人吗？”泰丽莎问道。

　　“是的，小姐。”

　　泰丽莎没有再问什么，而是径直走进客厅。

　　客厅里所有的东西都是母亲生平最珍爱的，其中有漂亮的嵌银家具，是母亲在她的双亲过世后从巴黎带来的。

　　还有一些珍贵的法国画，它们绚丽多彩，光线明亮，与大宅墙上挂的那些粗重的家族画像迥然不同。

　　叔父站在壁炉前，炉内生着小火，当泰丽莎进屋向他走去的时候，她感到他在打量她，就象一个想买小马驹的人在仔细端详小马那样。

　　她向叔父走去，行了一个屈膝礼。

　　“早安，爱德华叔叔，我没想到您这么快就来了。”

　　“我要过个把礼拜才会搬来，”伯爵回答说。“我只是想会见庄园管事，我想，既然来了，我就该和你谈谈，泰丽莎。”

　　“您真好，爱德华叔叔，您用点点心好吗？”

　　“我已经吩咐你的佣人给我端一杯红酒来。”

　　他环视了这间屋子，他的目光停留在那些法国家具和一幅弗拉戈纳尔的画上。“我看出来，你把这里安排得舒舒服服。我觉得你母亲从大宅搬到这里来是挺合适，大宅对你们母女俩来说是太大了。”

　　“可是，”伯爵继续说，“你知道，你母亲已经去世，你不能一个人住在这里。”泰丽莎很快接着话茬说：“这一点我想到过，我打算要我的一个保姆，鲁宾逊小姐来和我一起住，我很喜欢她。”

　　伯爵表示同意说：“你想得对。”他说：“同时，以你目前的年龄，十八岁，你应当进入社交界，活动活动。”

　　“那我倒不想，”泰丽莎连忙说，“再说我还没有脱孝啊！”

　　“这我知道，”伯爵带着点试探的语气说：“但是你总不至于一整个夏天的社交活动都不参加吧！今年秋天你就要满十九岁了，我想同你商量点事儿。”

　　泰丽莎想，不用他说她也猜得出是商量什么事，她那股犟劲儿上来了。

　　她不想被介绍到什么“社交界”，父亲当年曾把社交界说成是“婚姻市场”，她心里明白，到了那里人家就会当她是一个身价颇高的女继承人”。

　　她已经盘算好要出去旅行，如果鲁宾逊小姐也同意，便相伴同行。

　　她很想看着希腊，也许还有埃及。

　　“我想你知道，”伯爵相当严肃地说，“你的双亲现在都已去世，我身为一家之主，是你的监护人，经过慎重考虑，我确信对你来说，最好是尽早结婚！”

　　即使伯爵此时向泰丽莎扔了一枚炸弹，她也不会如此惊慌失措。

　　“爱德华叔叔，您是说……结婚吗……？”

　　“对，我就是这个意思！”伯爵回答说。“你是一个漂亮姑娘，今天早晨我向你母亲的律师事务所进行了咨询，知道你名下有一大笔财产，这就是说，你心里要有数，求亲的人会少不了，他们想的是你的钱，而不是你这个人！”

　　还没有等到他继续说下去，泰丽莎就感到不舒服，觉得她叔叔指的是她父亲。“身为你的监护人，我为你挑选一个丈夫，我想你我都能看得上。”

　　“您……为我……物色了一个……丈夫！”泰丽莎怀疑地重复说。

　　“我想你还不认识我的儿子，”伯爵继续说，“但是你会发现，他是一个有魄力的小伙子，他人聪明，又是一个好运动员，由于有朝一日他要继承我的封号，他应当成家，此事非同小可。”

　　伯爵停顿了一下，然后继续说：“我会安排你们见见面，如果你们双方都同意，只要你们的婚礼不大肆张罗，今夏完婚合情合理。”

　　他的话把泰丽莎吓坏了，她当时很难相信这是不是自己的幻觉。

　　然而，他的的确确是用他那既干巴又干脆的声音说，仅仅是由于她拥有一大笔财产，她要嫁给一个素昧平生的男人。

　　她开始时忍不住想说，她决不同意这门亲事，无论如何，她不打算嫁人，尤其是嫁给家族成员。

　　但是泰丽莎非常聪明，她知道，同她叔叔对着平没有好下场，因为人家是她的合法监护人，这是既成事实。

　　因此，她克制住了。能作到喜怒不形于色母亲见了是会高兴的。她把眼睛看着地下，不让叔父看到她眼中的怒火。她低声地说：“您把我吓了一跳，爱德华叔叔！我没想到您会提出这样的想法来！“如果你仔细考虑一下，你就会知道，我是为你的最大利益着想的，”叔父回答说，“事实上，这样做是明智的。你和鲁琥特可以住在大宅，这就是说，你们两口子都可以享受庄园一切舒适条件，当然，我和你婶婶可以就近照顾你，给你们小俩口拿主意。”泰丽莎在葬礼上也见到了她婶婶，从她谈到她母亲时的那种神情，她感觉到，她对她父亲的恶感已经扩大到他的妻子，无疑还扩大到他的女儿了。

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