烽火一丽人(18)_芭芭拉·卡德兰

十八

　　“你很在行嘛！”他说。

　　“妈妈一定要我学习如何去照顾病人或者受伤的人，爸爸常常因此而取笑她。到了马尔他，我可能有点用处哩！”

　　“不见得，”马克·史丹顿回答。“骑土们有一个很完备的医院。新进的骑土都要轮流去照顾病人。”

　　“那是大卫所不喜欢的；”柯黛莉亚微笑着说。“他对生病的人很不耐烦，我相信那是由于他自己太强壮之故。”

　　“不管怎么样，大卫都得到医院值班的。”

　　“他会尽他的职责的，”柯黛莉亚说。“但是我希望我能够替他做。”

　　马克，史丹顿望着自己的双手。

　　“假使我有了麻烦，我知道要去找谁了。”

　　他站了起来。

　　“柯黛莉亚，等一会儿公爵醒过来以后，我相信你不愿意在这里碰到他吧？你要回到你的房间里去，还是跟我到船—坞去呢？”

　　她抬起眼睛望着他。

　　“我希望我不至于把你惹厌。”

　　他也低头望着她，诚意地说：

　　“你不会的。”

　　在微风的吹送下，帆上装饰着八个尖端的十字标志的圣乔特号，缓缓地驶过蓝色的大海。

　　坐在甲板上有阴影的地方，柯黛莉亚对她所做的一切活动都感到迷惑、有趣。

　　水手们象猴子一样地在那些复杂的缆索间爬上爬下；帆不停地在换来换去；船桥上，马克·史丹顿不时在发出断然的命令。

　　她没想到圣乔特号会这么大。虽则它是属于私人所有；但是，她一上船，就看得出它是可以作战的。

　　她听过马克向大卫解释，骑土团如何在这个世纪之初就更改了它的海军政策。

　　“现么，他们已采用圆底的帆船来代替了从前用浆来划的那种船。”

　　“这种船真的有效吗？”大卫问。

　　“现在欧洲各国都在制造这种战舰，当然，巴巴利(译注：指北非沿海地区)的海盗也在制造。”

　　大卫望着那些大炮，有点疑惑地问：

　　“对付法国新造的大船，这些还不够大吧？”

　　“那倒是真的，”马克·史丹顿承认。“不过，我们以．前使用过，一直都很有效。”

　　他望着那些在甲板上忙来忙去的水手，又继续说：

　　“马尔他的炮手是世界上最好的，无疑地，骑土团的船只在作战时会成功。”

　　“我真希望我能够看到他们开火。”大卫说着，眼睛都亮了起来。

　　“你不久就可以看到一场战争，”马克·史丹顿说。“到了第二回发炮而敌人的桅杆还不倒下来，那是很少有的现象。”

　　整个下午其他的时间，大卫都在跟乌登斯坦男爵谈论战争，特别是有关骑土团中一名熟练的水手在两小时半之内发了三百二十八炮的故事。

　　“在一年之中，”大卫眉飞色舞地说。“他捉到了六个北非海盗和八百个奴隶。”

　　在海上只不过一天，大卫就热心地讨论他希望有一条自己的船的计划，柯黛莉亚一点也不感到惊讶。

　　现在，他沿着甲板跑过来，把自己靠在她的身边，用一种非常兴奋的口吻说：

　　“我必须有一艘我自己的船，柯黛莉亚，我不希望象马克所建议的还要等几年。”

　　“我相信他是善意的，你的年龄还不够资格当船长呀！”柯黛莉亚说。

　　“你以为我会等到二十四岁，”大卫叫着说。“那你就大错特错了。等到十月，我到了法定年龄，我就会叫船坞替我造一艘。”

　　柯黛莉亚不说话。

　　她知道造一艘船要花很多的钱。

　　大卫的申请做骑土一旦接受了，他死后，他个人的财产就变成了骑土团的，她知道他们的一些亲戚和受托人都希望他在成年以后花钱要谨慎一点。

　　他们听说很多骑土都是挥霍无度。

　　“我当然知道，”大卫说。“我不能碰那些我所继承的不动产，但是，到了十月十二日，对于我自己的财产，我就不必听别人劝我这样做那样做了。”

　　他的语气很粗鲁，但是柯黛莉亚却是柔声地说。

　　“任何反对你都会遇到的。不过，那都是由于我们的亲戚爱护你，想保护你的缘故。”

　　“我不希望被人保护，”大卫说。“男爵告诉我，骑士团非常感激愿意供应私人船只的骑土，因为他们的海军不够强大，比不上英国或者法国的。”

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