斑马缘(24)_芭芭拉·卡德兰

二十四

　　这或许令她安心，但又想到，整个城堡里找不到一个和她地位相当，可以做朋友的人，心里不禁委屈而郁闷。

　　遛马的这一整天并没有见到公爵。

　　下午，眉娜从图书室里借了几本书，带回房内阅读。

　　图书室的藏书包罗万象，琳琅满目。她可以任意选择喜欢的书籍阅读，这使得她非常快活。唯一遗憾的是不能像在科瓦时，有龙纳德郡主陪她读书，一起讨论学问。

　　眉依也和眉娜一样受过良好教育，两人常常一起阅读法文、意大利文及匈牙利文的书籍。

　　“如果我们忘了妈咪的母语，是最可耻的事，”眉依常常强调，“而且也会变得过于英国化了。”

　　她甜蜜地一笑，再说；

　　“龙纳德告诉我，他钟情于我，是因为我的气质特殊，与众不同。他喜欢我保存匈牙利民族原始朴实的气质、清新的格调和神秘的风采。”

　　“相反的，我呢，”眉娜想起姊姊的话，自我批评一番说，“现在已经十分英国化了。”

　　公爵强调她是外国人的那种嘲笑的口气，使她永难忘怀。

　　“他的心胸狭窄，见解偏颇，真够荒唐。”她想。

　　即使她不断地找许多理由表示自己恨他，可是无法使自己不去想他。公爵的影子就像驱不散的气流，时时盘旋在脑海里。

　　后来在偶然的机会里，她才了解自己并非城堡里唯一不喜欢公爵的人。

　　以前在科瓦时，那些仆人非常敬爱姊姊和姊夫，和堡内仆人对公爵的态度两相比较下，她觉得，仆人们显然不太喜欢公爵。又从老阿贝口中得知堡内的阶级纠纷，更证明公爵不受欢迎。

　　那天阿贝含含糊糊的说了一些事，眉娜追问：“你们这个乡下地方，是否也和别处一样，发生过暴动、抗议的事件？”

　　“我们各有各的烦恼。”阿贝怯怯地说，眉娜知道他一定有难言之隐。

　　“你的意思是指劳工阶级的内心并不安定？”

　　“他们有他们的牢骚和苦衷。乡下地方的警察不够，没有办法像伦敦一样，对暴乱行动加以有效的制止。”

　　“他们有没有向爵爷申诉呢？”眉娜问他。

　　“唉，他根本不肯听！以前我还以为我的年纪比他大，他一定会听，就像国会迟早得接受人民的申诉一样，事实却不然！”

　　眉娜万分惊讶，竟然连格罗赛斯特这种小地方，局势也不稳定。

　　她由龙纳德郡主的口中和报上的消息得知，数年来因为劳资纠纷，城市乡镇不断发生暴动，几乎要引发革命。

　　八月，一群不满现状的人士聚集于曼彻斯特圣彼得区开会抗议，发生了彼得路血战。

　　数百名没有武装的男女老少，被骑马佩刀的义勇卫队疯狂地驰马践踏，乱刀砍杀。伤的伤，死的死，尸首异处，遍地血红，令人不忍目睹。

　　这个流血事件震撼全国，引起阶级间的仇恨。龙纳德郡主不得不隐藏自己的贵族身份，数年来以地主或工厂主人自居，以便在小镇平安渡日。

　　原本在暴动事件未发生前，青少年犯罪行为已逐渐在伦敦几个大城猖獗肆虐。

　　眉娜常常听说盗贼窟的贫民院、小流氓、无赖汉和幼雏妓女不断增加，这些事实对于文明的基督国家而言，是一大耻辱。

　　她以为暴动等不良现象只发生在城市地区，和偏僻的乡间扯不上关系，没想到不公平的待遇及低贱的工资造成的问题，同样在乡下地方引起劳工阶级的暴动。

　　暴乱之火一经点燃立刻火势熊熊。领导暴动的人被拘捕后，往往受到最残酷的惩罚，处以流放或吊死等极刑。

　　她很想了解公爵对整个血腥事件所持的态度。

　　她不免想到，公爵妄自尊大的神情、对属下傲慢的态度，可能会使他们反目成仇，造成危险的背叛行动。

　　她知道公爵有读报的习惯，便每天到图书室向管理员借阅前一天的报纸。

　　她仔细地阅读国会为解决暴动所举行的辩论会，或来自全国各地的反应报告。她不禁担心，公爵正是一个大地主，会不会在自己的资产范围内，遭到乱民骚扰。

　　眉娜把心里的疑窦告诉图书管理员。这位老好人似乎只满足于城堡既有的成就而不担忧危机将至。眉娜知道，他整日守着藏书，足不出户，和外面的世界阻隔太久了。

　　自从莲花池畔的纠葛后，她没有再遇见柯洛皮生郡主，听人说，他已经离开城堡了。

　　她多多少少有点盼望公爵谴责她对待宾客的莽撞举动，却从仆人的口中得知公爵和一群朋友外出了。

　　她觉得可以趁公爵不在的时候，自由自在地到处逛逛，不用像以前拘拘束束的很不自在。他们探访大议事厅、礼拜堂、橘园和跳舞场，尤其对沙达有无比魔力的诺曼底高塔，更是非看不可的。

　　“如果有其它的小孩子，我们就可以玩捉迷藏。”凯婷迫切地期望。

　　“这倒是个好主意，”眉娜答道，“我们到外头找一些本地的小孩，邀请他们一起喝茶。”

　　她知道凯婷和薇薇非常不喜欢天天在城堡四周闲荡，所以她提议隔日带他们到干草田附近野餐。

　　听差为他们准备好野餐后，两个小女孩戴上宽边帽，眉娜拿着阳伞，快快乐乐地出发。

　　在科瓦时，总是在扎干草的那一天举行丰年会。

　　小孩子喜欢碍手碍脚地帮着打捆。妇女们忙着拔下一束束玉米，堆在小栈房里，把剩下的根茎放在太阳下晒干。

　　在花园之外，有一大亩田地已经收割，土地上空荡荡的，只有束束干草勇敢地留在阳光下，接受炙热光线的烘烤。

　　沙达抽出几根干草，往凯婷身上丢，眉娜也加入这种游戏，四个人兴高采烈地打起干草仗。最后，眉娜首先不敌，声嘶力竭地倒地投降，三个小孩子为胜利而欢呼，把所有的干草对准她狂扔，她几乎被埋在干草堆里。

　　眉娜整个人都陷入干草堆里，她顺势闭上眼睛，不理会干草拂在脸上那种痒痒的感觉，任凭孩子们尽情笑闹。沙达突然高声呼叫：“嗨，哈瓦德伯伯！我们以为您出去了。”

　　“我刚回来。”公爵答道。

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