斑马缘(14)_芭芭拉·卡德兰

十四

　　“我觉得，送上来的早餐恐怕不够孩子们吃，”眉娜很客气地说，“而且，蛋煮熟后没有盖好，等送上楼时都冰冷了。”

　　“这不干我的事，温妮小姐。”汉德森太太冷漠地答，“我告诉过厨师，你们要早餐；我还告诉过他，你们要午餐，这已够好了。公爵大人指派他主厨，供应三餐，饮食大权全归他掌管，原不该我操心的。”

　　“我很感谢您，也感谢他们走这么远的路送东西上来。”眉娜说，“但是，我想堡里一定还有其它比较合适的方便的房间吧？”

　　“堡里有许多房间，温妮小姐。”汉德森太太很不客气地说，“但非常不适合让小孩住！”

　　“我想，您慢慢会发现这些小孩都很乖巧，一点也不顽皮，不会弄坏东西的。”

　　眉娜努力挤出一种巴结讨好的微笑，继续说：“他们的父母非常疼爱他们，布置最好的房间给他们。他们很懂得东西的贵重，这点还请您多担待一点。您可以相信，他们都是好孩子。”

　　眉娜的话句句实情。龙纳德郡主夫妇非常疼爱子女，往往供给孩子最好的享受。在庄园里，小孩子的房间安排在底楼，不仅设备周全而且布置得十分可爱，是家中装修最齐全的一间。像这类房间，一般家庭仅供款待客人用。如今呢？离开父母，失去庇护，被人挤进这种又破又旧的“育儿室”。

　　汉德森太太听眉娜委婉的解释，一时无话可说，便自顾自地走下楼。

　　眉娜急忙跟在她后面，追到楼梯口说：“能不能请您派几个仆人把房间清理一下，我想您知道这些房间很久不用，到处是灰尘、蜘蛛网。”

　　“我手下的仆人都太忙，恐怕挪不出时间。”汉德森太太答，“或许这星期中，我让她们抽出一两个钟头来清理。如果一定要今天的话，温妮小姐，我就没法派人来打扫。”

　　话刚说完，她便趾高气昂地大踏步离去。眉娜知道，她怨恨孩子们的到来，使她增加许多额外的工作和麻烦。从这点判断，她一定是个生活懒散的人。

　　“只有像公爵那样有财有势的人，才叫得动仆人。”眉娜愤愤不平地自语。

　　她只好慢吞吞地走回育儿室，趁着等午餐的时间铺铺床。这一等，不觉又过了半个多小时，才见午餐送上来，东西都冷掉了。

　　午餐的食物更是吃不得：一块煮得又老又硬的羊肉，孩子们咬也咬不动。没有半点蔬菜，只有一小碟马铃薯和一半块难消化又不合口味的牛油布丁，却没有蛋糕或糖蜜伴着吃。

　　在庄园里，每餐吃的虽是粗菜淡饭，可是不管眉依、眉娜或露西，都是最佳的烹饪能手。纵然是平淡的食物，一经她们调制，就成为山珍海味，非常可口出色。

　　龙纳德郡主不顾一切，坚持娶眉依为妻。眉依心存报答之念，对丈夫体贴得无微不至，不愿意他受任何苦，费尽心思调理各式名菜，把母亲传授的烹饪技巧加以发挥，使龙纳德能享受最可口的菜肴。

　　每当三人共进晚餐时，龙纳德总大快朵颐，赞不绝口。

　　为小孩子调配的食物味道虽不若大人吃的浓郁，但也营养丰富、美味爽口。

　　龙纳德在庄园的空地里种植各种有营养的蔬菜、水果，除了食用，也能启发孩子们的智慧，对植物有所认识。现在住在城堡中，孩子们不但失去学习的机会，眉娜更忧虑缺乏营养的蔬菜、水果，会影响孩子们的健康。

　　“我咬不动。”沙达咧开嘴，用牙齿拼命咬着老硬的羊肉，羊肉却和石头一样坚硬。

　　“我也咬不动。”眉娜无奈地说。

　　“我肚子痛！”薇薇大哭大叫，“我肚子饿！”

　　“我去见你伯伯，他们就会对我们好一点。”眉娜答应孩子们这么做。

　　话虽这么说，但她觉得去见公爵也是枉然。仆人不逊的态度可反映出公爵对他们漠不关心，这会使仆人们个个瞧不起他们。

　　“我们到花园里去摘桃子吃。”沙达一手推开牛油布丁，说：“早上，我在花园里逛逛，看见好多桃树上结满了桃子。”

　　眉娜不晓得沙达有没有看错，但这个建议使凯婷和薇薇高兴得跟在他后面，一起到花园去。

　　她希望先找个园丁问一问水果能不能吃，但是遍寻不着。沙达快速地爬上桃树，一忽儿的工夫不见了。等他从树上下来，手中抱着四个肥硕的大桃子，又熟又甜，眉娜不再有所顾忌，跟着孩子们享受鲜美的水果。

　　一行人边走边吃，到了另一间果房，发现葡萄藤上一串串又肥又大的紫葡萄，不免再摘下一串大家分享。

　　然后又在园子里逛了一圈，发现另外一些果树如青梅、油桃等等，还有一排罩在铁丝网里，以防鸟啄的覆盆子。

　　“再吃下去，大家都会肚子痛。”眉娜警告贪嘴的孩子，“我们摘一些覆盆子回去当晚餐，好吗？”

　　“再要一点奶油夹着吃，”凯婷不禁高兴地叫，“哇，你们知道爹地最喜欢覆盆子夹奶油的味道。”

　　“妈咪比较喜欢吃桃子。”沙达说。

　　“我还要吃桃子。”薇薇意犹未尽，想多吃几个。眉娜断然拒绝，怕她吃坏肚子。

　　穿过花园，走回堡里，眉娜注意到园子里种的豌豆、莴苣都成熟了。

　　“拔一颗莴苣，沙达，快！”她吩咐沙达，“如果下午茶没什么好吃的东西，我做点莴苣三明治给你们吃。”

　　孩子们都喜欢吃莴苣三明治。沙达赶紧用削铅笔的小刀一口气割下两棵莴苣。后来，再走过一排排萝卜菜圃，他们一样拔几株萝卜带回去。

　　虽然带回来的蔬菜不够做晚餐，但至少聊胜于无，免受挨饿的痛苦。

　　午茶送上楼来，果然不出所料，只有一条面包和梅子酱。她着手做莴苣三明治给孩子们吃。

　　孩子们用萝卜和着三明治一起吃。虽然不能像在家一样，午茶有甜美的蛋糕、麦饼和其它可口的点心，但孩子们一点也不抱怨。

　　带回来的覆盆果子也搅拌成一团，留待晚餐食用。

　　眉娜觉得很饿，却也舍不得吃，把东西留给孩子享受，自己硬撑到晚餐时刻。

　　晚餐又是几块冷鸡肉、一瓶牛奶，这一次另添了四片厚厚的火腿。

　　眉娜好不容易喂薇薇吃下一小块鸡肉、一点面包和牛奶。

　　虽然向仆人要了奶油，但等了许久没人送来，只好把覆盆子果和着牛奶将就着吃。

　　“今晚，我得和公爵讨论一下，不能让这种情形再继续下去。”眉娜自忖着。

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