斑马缘(12)_芭芭拉·卡德兰

十二

　　“汉德森太太，能不能请妳为小孩子弄点晚餐？”眉娜说，“凯婷小姐和薇薇小姐平时喝点牛奶，沙达小主人则喜欢柠样水。”

　　“我不知道厨师有没有留下柠檬水，”汉德森太太答，“而且厨房里也不一定会剩下什么东西。”

　　“只要一点点清淡的食物，蛋或汤就好了。”眉娜恳求她说，“孩子们都累得不会喊饿了，拜托妳。”

　　“好吧。我去厨房看看。”汉德森太太慵懒地说，“女仆们会把床铺好的。”

　　她边说边走出育儿室。等她走远，眉娜急忙打开窗户，然后转过身来，注视周遭又脏又乱的一切，感到束手无策而丧气极了。

　　墙壁上的油画和一切摆饰都灰暗得像放了几百年的样子。家具斑斑点点，十分陈旧。

　　这个阴暗的育儿室里的摆设简单而稀少，即使那两个面有愠色的女佣把床整顿好后，整个房间还是显得空空洞洞，跟救济院一样。

　　“我不该因此气馁，”眉娜勉励自己，“相信等到明天，一切都会好转。”

　　等了好久，晚餐终于端上楼来，却仍然无法消除她的不满。整个托盘里仅有一盘干冷鸡肉、和半条面包、一团奶油、一瓶牛奶和一杯水。显然时候太晚，仆人不肯下厨把东西热一下。

　　这个仆人把托盘往桌上一搁，眉娜还没来得及开口问她要一条桌巾，就急急地走开了。

　　薇薇累得不再吵着喝牛奶。眉娜把她抱到床上，她一碰到枕头，马上沉沉入睡。

　　“这真是一顿最烂的晚餐。”沙达抱怨。

　　眉娜虽然同意，却认为不表意见较妥当。

　　“他们不知道我们要来，所以没有事先准备。我们来得太迟，引起他们很多麻烦，我们不能再特别要求东要求西的。”

　　“也没有盐巴。”沙达说。

　　“不要紧，”眉娜安慰他，“把它当做一次野餐。我们到郊外野餐时，也会忘这忘那的。”

　　凯婷疲倦得没有一点食欲，但眉娜还是说服她吃过一小片奶油面包，喝一点牛奶后，才上床睡觉。

　　“我住的房间比家里那间还要小。”沙达又抱怨了，“本来我希望这么大的城堡里，能有一个大房间让我住。”

　　“明天我们再找一间更好的。”眉娜只好这样回答。

　　“我能不能请求哈瓦德伯伯让我骑他的马？”沙达再问。

　　“只要有机会，我们就向他提出这个要求。”眉娜答应他。

　　虽然如此应允，心里不免想到，如果今晚的待遇就是他们此后在堡里的生活写照，那么其它额外的要求更难实现了。

　　但今晚没有必要再为任何事争执了。仆人把他们的行李送上楼来，她挑出睡衣，其它则原封不动，决定等到翌日再打算。

　　她虽然也万分困倦，但是躺在床上，却难以成眠。她清醒地怨恨起公爵来，但也不禁承认他出乎意料的俊挺，是她一生见过印象最深刻的男人。

　　“他看起来十足是个公爵的模样。”她觉得小说中对他的描述十分恰当。

　　小说里虚构的公爵叫尤勒斯特，虽然他内心的阴狠狡诈在面部神情上表露无遗，但他以全身的魅力及高贵的阶级，来掩饰他凶恶的本性。

　　“要是罗森先生不要求我撤回小说稿就好了。”眉娜心想，“我相信这公爵一定不看小说，而就算他看过小说，像他那么自负的人，绝不致于认为小说中的恶汉即是指他。”

　　她眼里所见的城堡，竟然与她小说中所描述的情景不谋而合。

　　再论及仆人的制服及故事中的其它细节，居然有那么多地方和实际情形互相吻合，她心里不知不觉产生无奈的尴尬感。

　　她的故事塑造了一个英雄──公爵的弟弟──特里斯丹群主，他具备了英雄人物所应有的各种优点──仁慈、慷慨、心胸宽大，翦强除暴，扶弱济贫。

　　这位英雄爱上美艳绝伦、貌若天仙的女主角，急欲迎娶她时，这个邪恶的公爵极力反对他们结合。郡主不愿顺从他的命令，他便用尽恶毒可怕的手段来打击他、报复他。

　　更狠毒的是公爵还不肯就此罢休，进而迫害女主角温暖的家庭，将其父驱逐出境，其母因贫困致死，家里兄弟姊妹濒临乞食的边缘。

　　结局倒不需多述，狠心的公爵意外死亡，郡主继承爵位，整个故事圆满地结束。

　　“我应该把书中叙述城堡的部份及仆人的制服加以修改，”眉娜下定决心，“然后把公爵的身份由哥哥改成堂兄，再换个书名，就可以将原书付印。”

　　原书名《暴躁的黄蜂爵》，她认为颇饶趣味又富挑战性，如果更换书名，是有点可惜，但顾及孩子们必须仰赖他过活，如果以明显的情节及书名去激怒他，将得不偿失，是不智的举动。

　　就这样反反复覆地思索着如何更改书中部份情节，以致辗转反侧直到深夜，才沉沉入睡。

　　睡梦中只见格兰特公爵把她的书一页一页地撕碎，然后丢到堡塔外。当她赶到塔上，已来不及阻止。

　　“我恨你！我恨你！”眉娜在睡梦里大叫出声。

　　眉娜从梦中惊醒，揉揉双眼，跳下床来。

　　走到窗前，拉开窗帘，一瞬间，和煦的阳光洒满室内，一切大放光明，阴霾顿消。她愉快地觉得今天是个好日子，他们的处境会逐渐好转。

　　育儿室位于城堡的背面，从窗户往外眺望，看见一座美丽的花园，园里百花齐放，如万花筒般五彩缤纷。花园的尽头围着一道城墙，由都德王朝时代的红砖筑成。远处是一大片浓郁而神秘的黑森林，与天空连成一线。

　　大地的景致十分清新宁静，沈浸在这片美丽景色的怀抱里，眉娜的精神为之一振。

　　“有这么一大块土地让孩子们游戏、探险，他们一定会喜欢。”眉娜喃喃自语，“我得恳求公爵准许他们遛马，或许我也可以跟着去。”

　　想到能够遛遛名马，眼睛一亮，所有的烦恼皆抛置脑后。

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