爱的征服(20)_芭芭拉·卡德兰

二十

　　“它不会伤害你的。”韦恩汉爵士说，显然，艾佳斯除了对他的主人之外，对任何人都不感兴趣。

　　它用后脚站起来，然后把前爪搁在韦恩汉爵士的肩膀上，他热情地拍打它，用手抚摸它的鬃毛，然后说：“坐下，艾佳斯！”

　　狮子顺从地依言坐下。然后他对嘉莉塔说：“把你的手伸出来。”

　　虽然她心中仍然不免有点儿害怕，她还是听从了他。

　　“艾佳期，她是你的朋友，”韦恩汉爵士说：“而且是我们很重要的朋友。”

　　就象听懂他的话似的，狮子注视着嘉莉塔，然后舔舔她的手。它的舌头在她柔软的手中显得异常粗糙。

　　“现在你们认得了，”韦恩汉爵士说：“你可以拍拍它就象拍一条狗似的。”

　　“我从来没有养过狗。”

　　韦恩汉爵士扬起眉毛。“为什么不养一只？”

　　“爸爸认为这么一来我就不用功了，功课是非常重要的。”

　　“为什么？”

　　她长长的睫毛眨了一下羞怯地望着他。“我受过高深的教育，他们想训练我成为一个……有名……望的女人。”

　　“现在你不是得到了一个头衔？”

　　“我发现我对狮子的常识少得可怜，真该打。”她突然冒出一句俏皮话来，令他惊讶不已。

　　“这种情形可以补救。我想你现在还不能和贝拉见面，因为它刚刚生了小狮子，它们是在旅途中出生的，它甚至连我都不准看它的小家伙。”

　　他眼睛凝视着远处栅栏那头的灌木丛，仿佛那只美丽的母狮就要从树丛中冒出来似的。

　　“你不出来和我说说话吗，贝拉？”韦思双爵土问道。

　　母狮子慢慢地朗他走去，然后用身子亲热地摩擦他的腿。

　　嘉塔有点紧张地注视着艾佳斯，由于她不愿被人看出她的胆怯，就勉强地伸出手抚摸它的的鬃毛。

　　它静静地接受她的抚摸，过了一会儿才朝着主人纵身一跃。

　　满身斑纹、弯曲尾巴的印度豹更是精灵无比。在韦恩汉爵士的指挥下，它们爬上一棵大树，然后以优雅的姿态跳上它们的平顶房屋。

　　米娜撒娇地缠在他身边，两只印度豹友善地接纳了嘉莉塔，因此她的恐惧心也随之大大地减少了。

　　她注视着它们的“家”四周筑有高高的围墙。“当它们比较适应新环境之后，”韦恩汉爵士解释说，我们就把它们带到客厅里。不过我又考虑到它们可能会吓着工人，真为难呢。”

　　“我敢说工人一向会害怕，”嘉莉塔说道：“你常常把它们放开来吗？”

　　“在非洲，它们一向跟着我到处跑，”韦恩汉爵士回答：“不过在这儿，假如把它们放齐来它们就会攻击鹿群的。攻击是它们的本性。它们从小到大一向如此，我猜它们一定觉得无趣——吃的食物竟然不劳而获。”“它们很漂亮！”嘉莉塔衷心地赞美。

　　“对于古代的埃及人来说，它们象征勇气，”韦恩汉爵士解释说：“狮子象征王室与权威，古书上只有二则记载，说印度豹后来成为皇家的宠物。”

　　“谁有如此高的雅兴？”嘉莉塔问道。

　　“成吉思汗和查理曼大帝。”

　　“你倒是见多识广！”她微笑地说。

　　印度豹仰身躺在地上，因此嘉莉塔和韦思汉爵士爱怜地为它们抓痒。

　　在他们为印度豹抓痒的时候，它们的整个身躯都颤动起来，并且大声地呼吸着，韦恩汉爵土解释说，这就是有名的豹子吼。

　　最后，米娜轻轻咬着他的耳朵，他对嘉莉塔说明这是一种极度友好的表示。

　　当他们和动物们说再见的时候，嘉莉塔瞥见印度豹眼中流露出抱怨的神色，因为它们又得被锁在笼子里不能陪伴它们敬爱的主人了。

　　橘子园里另有一座鹦鹉房，嘉莉塔看见五颜六色的美丽羽毛不禁兴奋地轻颤起来。

　　他们刚刚走进园中坐定，一只金刚鹦鹉就冷不防地飞到韦恩汉爵士的肩膀上。

　　“它长得真漂亮！”嘉莉塔注视着它那蓝红相间的羽毛说。“你是个傻瓜！”鹦鹉粗鲁地说了一句，嘉莉塔忍不住笑了起来。

　　“它会说话呢！”“它们和我在一块儿的时候，大部分都会说话，”韦恩汉爵士回答：“这个老家伙，它名叫何拉提，假如看到任何一个他顺眼的人它会乱讲话，它实在很没有礼貌呢！”

　　他把何拉提从橘子园抱回大厅，将它放在大厅的栖柏木上。

　　“在这里它会更愉快，它喜欢人多的地方，更喜欢对仆人们发号施令。它会模仿我，或者管家的声音叫人，常常搅得那些年轻人莫名其妙，不知道到底谁在发命令！”“我现在就想听听它的声音。”嘉莉塔兴奋地说。

　　“那你要等到它把英文熟练了再说，“韦恩汉爵士说：“它在非洲叫的仆人是些黑人男孩，他们全都对它火得不得了！”

　　韦恩汉爵士注意到，当他们走进餐厅的时棱，嘉莉塔看起来比他从前所看到的都要活泼、愉快些。

　　在他们结婚的那一天，他把她留在床上，而且睡了一个安稳的觉，他知道自己的决定是聪明的。

　　威廉太大和其他的人都相信她是为了寻找和狮子在一块儿的丈夫，因而不小心在黑暗中掉入湖泊中。

　　“我实在太笨了。”嘉莉塔说。

　　“您一定吓了一大跳，夫人，”威廉太太回答说：“尤其是在新婚的晚上。”

　　虽然嘉莉塔还想参观许多事，然而第二天她却觉得两腿无力，同时她的背也痛得不得了。

　　她知道，自从自已获悉结婚的消息之后，整个心灵就一直为恐惧所缠绕。

　　这种想法日夜缠绕在她心头，甚至在她父亲鞭打她之前她就睡得很少了。

　　自从被他父亲鞭打之后，她就无法睡觉，因为她的背碰都不能碰一下。

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