爱的征服(12)_芭芭拉·卡德兰

十二

　　但是她一想到，在几天之内自己就得和客厅里的那个又高壮又黝黑的男人结婚时，她立刻把门拉开，跟着踮着脚尖轻轻地走下楼去。

　　三个钟头之后，太阳照在身上暖洋洋的，嘉莉塔脱下斗篷放在手臂上。

　　她觉得自从离开克莱瑞的家里，自己似乎已经走了好长的一段路，不过实际上她并没有走多远。

　　她推断家人发现她失踪之后，父亲一定会马上骑着他的库里克找她。这么一来，他一定会朝大路出发。所以，假如她想隐藏自己的行踪，就只有走田间的小径才最安全。

　　她很快地把住家附近的草地抛到身后了，现在她为了怕别人发现，正迂回地朝乡镇掩近。她穿过一片草地，然后来到一片广大的稻田。

　　由于她一直担心被别人发现，因此她拼命地迈开脚步跨大步伐，却发现自己实在力不从心。

　　在衣柜里她找不到冬天穿的鞋子，于是只好套了一双柔软的夏天穿的小羊皮便鞋。

　　好几次，石块、木片，还有坚硬的泥巴路刺得她脚丫子发痛，她必须坐下来休息一两回，好把鞋子里的泥沙、石块倒出来。

　　此外，她也开始觉得肚子饿了，她心想，自己真疏忽，没有准备一点儿吃的在身边，要不然，在经过厨房的时候也可以先吃点儿东西。昨天晚上，她的心情实在太激动了，所以晚餐时几乎没有碰一点儿吃的东西，而今经过一番长途奔波之后，她开始觉得饥肠辘辘了。

　　她心想，不知是否能在村子里的小店买到一些圆面包或其他吃的东西，她记得好象听别人说过，旅客是可以在酒馆里买到面包和乳酪的。

　　她又告诉自己，现在仍然距离克莱瑞太近，虽然她穿得很朴素，但只要走在村镇上仍然会成为乡下人好奇的目标，等到她父亲或家人间起时，她的行踪岂不就暴露无遗了？，因此，她决定暂时不去想食物的事，并且还加快了脚步，如此一来，她觉得手上的包袱有如千斤重，手臂的斗篷也变得烫手起来。

　　她解开头上的纱巾，因为这个时候的太阳不太强，她不致于会中暑。以往达森小姐老是叮咛她别让太阳晒着了。

　　她穿过一个小森林，森林里非常荫凉。由于两三天前曾经下了一场雨，因此曲折的小径上显得泥拧又潮湿，嘉莉塔发现她的鞋子都打湿了。

　　接着，展现在她眼前的是一大片草原，她望见了教堂的尖顶，以及环绕在教堂附近的屋顶。

　　她认得那一个村庄，而且知道自己正朝着北边的方向前进无误。

　　为了怕被别人看见，她还是绕道走小路。偶尔，她看见有些人在远处的田里工作，她就加快脚步免得被他们发现。幸运的是她没有碰到任何一个和她搭讪的人。

　　她坚毅地继续往前走。现在，太阳似乎愈来愈大了，她不仅感到饥饿，同时口也干渴得不得了。

　　“早晚我得停下来休息一下啊！”她想。

　　她横过大马路，然后爬上几级土阶来到一大片草地上，草地的一旁，有一群绵羊正默默地吃着青草。

　　嘉莉塔穿过草地中央，走到一处可以望见树林的地方。

　　“等我走到树荫下，”她对自己说：“我要坐下来好好休息一会儿，然后我再继续起路找东西吃。”

　　当她正穿越草地的一半时，猛一回头，她看见一辆马车正沿着大马路驶过来。

　　她的心恐惧地跳了一下，心想可能是父亲追来了，不过幸好马车开了过去未曾停下来。片刻，当她又回头望了一眼时，只看见一个男人骑在一匹马上，似乎正朝着她的方向望过来。

　　她告诉自已，这只是她的幻觉罢了。实际上，当她又回头张望时，那个人已经勒转马头朝原路回去了。

　　现在距离树林的安全处不远了，嘉莉塔鼓起勇气飞也似的奔跑起来。

　　就在快跑到树林子的时候，她听见身后响起了一阵杂沓的马蹄声，不禁回过头去望了一眼。

　　没错，马儿正朝着她赶过来，她一害怕便把斗篷掉到地上，然后疯狂地往树林里奔去。

　　她跑了不到几码路远，就听到马匹正停在她身后，接着，一记马鞭“呼”的一声抽在她的肩膀上。

　　她恐惧地叫了一声，就跌倒在草地上。

　　当她抬头注视着高高在上的父亲时，他脸上的表情告诉她，他正愤怒到了极点。

　　她的心一下子冷了下来。

　　“爬起来！”

　　这句话严厉得象一颗发射的子弹，嘉莉塔觉得双腿好象都不是自己的。她颤抖着站起身子，连小包袱都忘了拾起来。

　　“那个给我！”她父亲指着地上的包袱命令地说，嘉莉塔顺从地拣起来送给她的父亲。

　　他接过包袱，打开看看里面放了一些什么东西。他把钱和包着珠宝的手帕放进他外套的口袋里，然后鄙视地把包有睡衣和其他衣物的包袱摔在地上。

　　“走！”他命令说。

　　她抬起头来茫然地注视了他好一会儿。

　　就在她迟疑的当儿，他的马鞭又毫不留情地抽了她一下。她恐惧得象掉在陷阱中的野兽般尖叫起来。

　　之后，她迷迷糊糊地往回家的路上走去。

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