爱的征服(6)_芭芭拉·卡德兰

六

　　“你要不要看看我贮藏这些宝物的地方？”李柏穆尔问道。

　　韦恩汉爵士摇摇头。“我想我还是等到他们回到合法的屋子里时再看。”他慢慢地说。

　　他对面的男人眼中明显地闪过一道光辉。“你叔父告诉你我的条件了？”

　　“这么说我要娶你的女儿了？”

　　“不错！”

　　“穆尔先生，你根本不容许我有拒绝的机会，”韦恩汉爵士说：“我知道我的远房叔叔和堂兄弟欠了你五万英镑的债务。”

　　“不错，”穆尔先生承认：“不过，这只是结婚合同的一部分。此外，我愿意把庄园也奉还给你们，同时使农庄和田地恢复生机。”

　　“我只能说你太慷慨了。”

　　李柏穆尔从椅子上站了起来，背靠着壁炉而站。“你叔父并没有问我，不过我猜你一定很好奇，爵土，我的财富是怎么得来的。”

　　“我想我们没有一个人会有兴趣的。”韦恩汉爵士低声地说。

　　“不瞒你们，那是我花了好大的工夫才赚来的，”李柏穆尔说：“我父亲是约克郡一个小乡村的地主，他留给我几千镑的金钱和几十英亩的荒地，那时候我年纪还很小，不过我知道这些并不能满足我的需要。”

　　他以一种兴奋的表情环视屋内的每一个人，然后接着说，“我买股票，爵士，我在利物浦、曼彻斯特和里兹等地方都买有股票，因为我知道这些城市早晚会繁荣的，我还买棉花田，同时在航运公司也有投资。”

　　他顿了一下又说：“有好几年都很赚钱呢！”

　　他没有做进一步的说明，不过，韦恩汉爵士却清楚地知道他投资的航运公司是从事奴隶买卖的。

　　在上一世纪的末期，这是一种一本万利的买卖，直到后来东窗事发，舆论才开始对这种惨无人道的交易行为大事挞伐。

　　“这个男人简直残忍得连禽兽都不如。”韦恩汉爵士心想。

　　不过他可不敢把他的想法表现出来，只好继续倾听李柏穆尔的故事。

　　“和你伯父不同的是，我的运气非常好，似乎每一样被我触摸的东西转眼就变成了金子。刚开始的时候我的资本少得可怜，如今我却拥有四百万左右的资产！”

　　韦恩汉爵士惊讶地张大了嘴巴。

　　他做梦也想不到一个人会拥有如此多的财富，相形之下，他伯父欠的债务也就不值一提了。

　　“说起来你很幸运，”李柏穆尔说：“我把最大的心力都放在我唯一的女儿嘉莉塔身上，我要让她过世界上最好的生活。”

　　“你以为我堂哥吉瓦西养得活她吗？”

　　“你堂哥有一天会成为韦恩汉爵士和庄园的主人，这一点才是我最关心的，”穆尔先生回答：“而且，我很乐观，我想一旦他和嘉莉塔结婚，多多少少他会有点好的转变的。”

　　韦恩汉爵士轻轻地抚摸着自己的脸颊。

　　“不管你对我的堂哥下过多少工夫，穆尔先生，”他说：“我想我该说明一点：我不愿意破坏目前自由自在的单身生活。虽然我很感激你对我家宅产业的厚助，我也只能说一声抱歉。”

　　穆尔的脑上掠过一丝迷惘的神色。“我并不糊涂，爵士，我非常清楚你和你堂哥完全不同。见到你之后，加上听你叔父对你的描述，我相信只要将来庄园和农庄上了轨道，你一定可以有一番作为的。”

　　“谢谢。”

　　两人沉寂了片刻，然后穆尔先生走到一张放着几卷羊皮纸的小桌旁。

　　“我有一个建议，”他说：“我们过些时候再一块儿研究这些条文，不过我想你最好有空时先看一下。假如你有任何异议或者是有需要修改订正的地方，明天我会派我的律师和你洽商。”

　　“谢谢，”韦恩汉爵士说道：“我们先别谈这些，现在我想见见你的女儿，可以吗？”

　　他发现穆尔先生的脸上闪过谅异的神色，不过他一言不发地拿起小茶几上的一个小金铃摇了一下。

　　大厅的门立刻应声而开。

　　“请嘉莉塔小姐立刻到这儿来！”他命令说。

　　“是的，先生。”

　　当大门关上的时候，穆尔先生说，“嘉莉塔年纪还小，她一点儿也不清楚你叔父和我之间的协定。”

　　“她也不反对嫁给我的堂哥吗？”韦恩汉爵士问。

　　“嘉莉塔什么都听我的，”穆尔先生回答：“她和他只见过一次面，我曾跟她谈起过他们两人不久将会有一个正式的订婚仪式。但她听到他的死讯时，并没有太为他感到悲伤。”

　　“她和他只见过一次面？”韦恩汉爵士问：“我希望在我们结婚之前我能有机会多多认识穆尔小姐。”

　　“我想这不需要！”

　　这句话一点儿也不客气，韦恩汉爵士不觉惊讶地注视着他的主人。

　　“也许我看起来不通情理，”穆尔先生说：“不过我认为长期的婚约以及一般人所谓年轻人之间的‘追求’，实在没有必要也不保险，此外，我要提醒你的就是．你愈快结婚，庄园重振往日光辉的机会也愈早。”

　　这番话说得很诚恳，不过韦恩汉爵士意识到在它的背后有一股威胁的味道。

　　他知道，除非嘉莉塔穆尔变成韦恩汉夫人，否则他没有一丝力量能够让庄园恢复昔日景观。

　　在主人的笑脸背后，似乎隐含着钢铁一般不容他人辩驳的意志与自负。此刻，韦恩汉爵士恨不得把穆尔先生骂个狗血淋头，然后拔脚就走。

　　他心想，这种男人实在不值得信赖，他这一生从没有受过如此大的侮辱。

　　但是，他对此却又毫无办法，由于他自小就学会了自制的工夫，因此他努力以一种平静的语调问道：“穆尔先生，你刚才提议说我们要立刻结婚？”

　　“是呀！”

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