爱的迷惑(27)_芭芭拉·卡德兰

二十七

　　“你每次见到他的时候，都应该对他说谢谢，”爱莉西亚告诉他。“你知道，并不是每一个人都肯让你骑他的马的，即使他有再多的马也一样！”

　　“他有好多我没有见过的好马，”彼得说，“山姆说，他还要买更多呢！为什么我们就没有钱买那么多马？”

　　“也许等你长大后会有钱买，”爱莉西亚答，“不过你一定要很聪明，才能赚那么多钱。”

　　“要是有了钱就可以买马，那我一定要多赚点钱。”彼得说。

　　然后，他迫不及待地对葛拉汉小姐说：“快点！快点！山姆一定在等我了。”

　　“我带彼得到马厩去好了。”爱莉西亚说。

　　“那真谢谢你了，爱莉西亚小姐，”葛拉汉小姐答道。

　　“今天早上，我的头好痛，而且觉得手脚都不听使唤。”

　　“你应该躺焉休息，”爱莉西亚说，“等彼得骑完马，我会张罗地吃午餐，然后下午带他出去。”

　　“你真好心，”葛拉汉小姐说道，“不过，我实在也没有什么大不了的毛病。”

　　“她是个好人，”爱莉西亚想，“只是年纪太大了。

　　她想起侯爵答应要亲自教导彼得的事，心里怀疑他是不是已经忘记了。

　　但是她立刻又责备自己贪婪。她觉得，他们一家从他那儿得到的太多了，她不该再奢求。

　　她匆匆地带着彼得到了马厩。看着他小小的身影信心十足地骑着“大力士”奔驰而云，她又独自回到厦里。

　　时间已经很晚了，但是拉蒂的卧室门口仍然放着那张字条，爱莉西亚只好去看老侯爵夫人。

　　老侯爵夫人最喜欢的，就是和别人谈前一晚发生的事。她兴高彩烈地说起．晚宴上每一个人的身世背景，逗得爱莉西亚开心得大笑。

　　在她起床的时候，爱莉西亚努力装出不经心的口气问：“夫人，昨天晚上有人谈起格监伊克公爵，我记得好象没有在任何宴会上见过他，您认识他吗？”

　　“格蓝伊克公爵？”老侯爵夫人说。“我想他可能也在伦敦。我见过他一两次。”

　　她笑了一下说：“你不用去注意他，他不可能成为你和拉蒂的对象。就因为这样，所以我没有请他来参加我们的晚宴。”

　　“为什么不可能呢？”爱莉西亚假装好奇的问。

　　“因为下个月他就要跟柏威克伯爵的女儿结婚了。他们两家都是北方很有声望的大家族，而且公爵和他未来的新娘是青梅竹马一块儿长大的，两个人实在是很合适的一对。”

　　爱莉西亚顿时觉得自己的心脏仿佛静止了。但是老侯爵夫人仍然继续说：“告诉你一个很有意思的秘密，这是柏威克夫人亲口告诉我的，她说她那个爱惹麻烦的女儿已经和公爵先举行了一个认可的仪式。”

　　“认可仪式……是干什么的？”爱莉西亚从干枯的嘴唇里挤出这句话。

　　“在苏格兰，”老侯爵夫人向她解释，“一对男女只要在证人面前宣布结为夫妇，那么他们就是合法的夫妻了！”

　　她笑了起来。

　　“当然啦，高尚的家庭是绝对不愿意用这种方式的，而且现在一般也很少用这种仪式了，除非新娘已经怀了小孩。”

　　她又笑着补充道：“我想柏威克伯爵的女儿应该不会那么糊涂，可能只是他们两个兴之所至的恶作剧。不过，不管怎么样，公爵现在已经算是个有妇之夫，所以我觉得没有必要把他介绍给你和拉蒂。”

　　“是的……夫人。”爱莉西亚说着，一面感觉到自己好象要昏倒了。

　　她离开了老侯爵夫人的房间，她下决心向拉蒂的屋里走去。

　　现在，不管她妹妹多累，她一定要把她叫醒，把这件事从头到尾告诉她。

　　她愤怒地想，难怪公爵要借口跟侯爵不和，让拉蒂瞒着侯爵和他秘密来往。

　　他欺骗了拉蒂纯真的感情，另一方面却准备和别的女孩结婚，他会使拉蒂的自尊受到多大的打击！这种行为简直残酷得不可饶恕！

　　拉蒂的房门外仍然放着那张字条，但是爱莉西亚不顾一切地冲了进去。

　　房里一片漆黑。她走到窗前，拉开窗帘，阳光立刻射了进来。然后，她再转身去看床上。

　　床有睡过的痕迹，却不见拉蒂的影子。

　　她以为拉蒂可能刚睡醒，已经到她屋里去找她了，于是准备转身出去。这时候，却突然看见梳妆台上放着一个信封，上面写着：爱莉西亚。

　　她拿起信封，久久不敢打开，不敢面对信的内容。

　　过了好一会儿，她终于定下心来打开信封，拉蒂稚气的笔迹在她眼前跳动：

　　亲爱的爱莉西亚：

　　因为龙安认为我们的结合会受到许多困扰和阻挠，所以，我决定跟他私奔了。我们计划在多佛结婚，然后乘他的游艇沿着南部海岸开到北部。英国的舰队现在正日夜巡航，防御拿破仑海军的进攻，因此这一路上，我们一定会很安全的。

　　我很快乐，请不必为我担心，同时请代我向侯爵和他母亲致歉，求他们不要生气。

　　最爱你的妹妹拉蒂

　　爱莉西亚把信反复看了两遍，闭上眼睛。

　　“我该怎么办？”她问自己。“天啊，我该怎么办？”

　　爱莉西亚知道，现在唯一能够帮助她的人，只有侯爵。她拿着拉蒂的信，下楼到大厅去。

　　“侯爵大人在哪里？”她问一个仆人。

　　“大人去骑马了，小姐，”那个仆人回答。“他在一个钟头以内大概不会回来。”

　　“那么，达格岱尔先生呢？”

　　“达格访尔先生也出去了，不过在午餐之前应该会回来。”

　　爱莉西亚觉得自己简直要疯了。她知道拉蒂已经动身到多佛去，等到了多佛，公爵绝不会象拉蒂所想的跟她结婚，他一定会找借口把她骗上船——到那个时候，一切都太晚了！

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