爱的迷惑(26)_芭芭拉·卡德兰

二十六

　　她想，虽然六月十九日摄政王要举行庆祝会，所以今年的社交季比往年长，然而，时间就象砂漏里的砂一样，分分秒秒不断地往下滑落，这段日子总会有逝去的一天。

　　她正打算劝拉蒂一切要慎重，要跟公爵把话谈清楚，拉蒂却一掀被子，从床上跳起来。

　　“我好快乐，我真是太快乐、太快乐了！”她叫着。

　　她紧紧搂住她姊姊，抱她、亲她。

　　“谁会想到，社交界里竟然有这么多令人兴奋的美妙的事！”她说。

　　她望望她姊姊担忧的神色，又说：“爱莉西亚，别替我担心，’我不会做出什么坏事来的。我要嫁给尤安，跟他快快乐乐地过一辈子。”

　　“这也正是我对你的希望。”爱莉西亚说道。

　　但是，她的声音里仍然带着无限的忧虑。

　　环视着宏伟的卡尔顿官，爱莉西亚告诉自己，这段日子里发生的一切，使整个世界变得那么美好，到处充满了阳光。

　　老侯爵夫人和侯爵带着她进入大厅。黄褐色大理石建筑的大厅里，有埃尔尼阿式的大圆柱，和线条优美的双层楼梯。

　　侯爵在来的路上已经说过，今天的小型晚宴，是摄政王为了招待自己的好朋友而举行的。

　　当时，他曾经想到以前艾默芬哀求他带她来的情景，他很高兴，今晚和他一起来的，是他母亲和爱莉西亚。

　　因为他相信，爱莉西亚在宴会上一定能表现得很得体。而且在和其他宾客谈天的时候，也会很专注、很敏慧。

　　爱莉西亚望着客厅里的宾客，发现自己是最年轻的客人，而且也是唯一未婚的女性。其余的人——当然也包括了赫特福夫人——都佩戴着光彩夺目的钻石珠宝，而且大部分的女士，年纪都已经相当大了。

　　但是，使她更感兴趣的，是屋子里的陈设。

　　达格洛尔先生曾经告诉过她，要她仔细观赏摄政王举债买来的温代克的画，以及其他许多英国、荷兰画家的名作。

　　此外，屋里的高布林地毯、塞佛尔瓷器、古董陈列架和大理石马，都让爱莉西亚目不暇给。她很希望能够不受任何干涉，好好地看一看。

　　不过她也知道，自己能应邀参加这个宴会，是很不容易的，所以应该好好表现，争取别人的好感。

　　因此，在晚宴上，她专注地倾听左右两位男士对她说的话，使他们发现跟她谈话竟是那么轻松愉快，于是禁不住去向侯爵称赞她的美丽和聪慧。

　　晚宴在十一点半结束。他们回到奥斯明顿府的时候，拉蒂还没有从另一个宴会上回来。

　　侯爵在车子经过保皇党俱乐部的时候就下车了。在他跨出车门时，老侯爵夫人劝他说：“别输太多，契尔敦。钱花在其他用途比在赌桌上输掉有意义得多。”

　　“我在赌桌上总是赢家，”侯爵回答。“不过，这大概是因为我在情场上不得意的缘故！”

　　老侯爵夫人对他同情的笑笑。车门头上以后，她告诉爱莉西亚：“我不明白，为什么会有那么多人对赌博着迷。象丹沃公爵夫人，我一直很喜欢她，可是她却为了赌，把自己的健康都毁掉了。”

　　“我要是有钱的话，”爱莉西亚说，“绝不肯拿去做这种傻事。”

　　“我们的想法一样，”老侯爵夫人说。“可是男人总是无法抗拒任何挑战。我常常觉得我儿子一直在追求刺激，他永远想克服更多更高的障碍。”

　　“我很了解，”爱莉西亚微笑着说。“侯爵大人的问题，就在于他对一切事情都太在行了。他在赛马的时候总是获胜，玩牌又老是赢，而且每一个人对他都那么尊敬、那么崇拜，他还能追求什么呢？”

　　“我知道，”老侯爵夫人说。“他缺少爱！”

　　她继续解释道：“他的生活里有过数不清的女人，她们爱他、崇拜他，所以一直想侵入他的生命里。但是，我知道，他从来没有真正爱过谁。”

　　她叹口气，然后又说：“我日夜祈祷，盼望他能够爱上一个好女孩，使他了解我和我丈夫过去那种甜蜜的感情。”

　　这句话，使爱莉西亚心里涌起一股难以解释的奇特感觉，但是她对爱情实在是一无所知，所以只能喃喃地说些安慰的话。

　　回到奥斯明顿府以后，她问老侯爵夫人道了晚安，就走进自己的房间。

　　上床的时候，她在想，等拉蒂回来，她要过去问她和公爵谈得怎么样。

　　但是她实在太累了，一上床就沉沉地睡去，直到第二天早上九点，女仆进来送早餐，把窗帘拉开的时候才醒。

　　“拉蒂小姐醒了没有？”爱莉西亚问。

　　“还没有。她在门外放了张条子，说除非她摇铃，否则不要去打扰她。”

　　“她一定是回来得很晚。”爱莉西亚想。

　　她勉强接捺住心里的焦躁，洗了个澡，穿好衣服，然后上楼到幼儿室去看彼得。这时候，彼得正兴奋地准备去骑马。

　　“山姆说我骑马的技术跟大人一样好，”他说，“所以我们今天要把速度加快一点！”

　　“那太好了！”爱莉西亚微笑说。“等你见到侯爵的时候，要记得谢谢他。”

　　“已经讲过了。”彼得说。

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