爱的迷惑(22)_芭芭拉·卡德兰

二十二

　　还有，爱莉西亚想，侯爵乡间那栋城堡里有那么多隐蔽的地方，竟然没有小孩在那儿玩躲迷藏，实在是太可惜了。

　　达格岱尔先生给她看过一幅有将近八世纪历史的画，画的就是奥斯明顿城堡。

　　城堡初建于诺曼时代，中间曾经因为战乱而被焚毁，重建之后就开始不断的扩大、改建。

　　现在，那已经是一座宏伟的建筑了。爱莉西亚很希望有机会亲眼看一下。

　　但是她又告诉自己，不应该存有这种奢望。因为，等社交季一过，她们一家就要回到贝德福去。就算那时候拉蒂找到合适的对象结了婚，至少，她和彼得是要回去的。

　　冬天一到，他们又要每天面对那一大片荒凉单调的平芜，守着一季呼啸的寒风。

　　她望着老侯爵夫人的画像出神。这时候，侯爵走了进来。

　　“我以为你已经去睡了。”他说。

　　“我有话……想跟你……谈。”

　　“该不是又要我替你解决问题吧？”

　　“你能想出到马厩去找彼得……真是……太……不容易了，”爱莉西亚说，“我……不知道该……怎么表达我对……你的……感激。”

　　“这么说来，你懂得的字汇很有限罗？”侯爵说道。“不过在别人对你的印象里，你并不是不善表达的人啊，爱莉西亚。”

　　“把脑子里……想的说出来并不难，”爱莉西亚答道。“但是要表达……内心里的感觉……就……没有那么容易了。”

　　她把心里真实的感受直截了当地说了出来。

　　侯爵倒了两杯香按，递过来一杯，一面惊异地望着她。

　　“喝点这个，”他说。“你刚才受惊了。”

　　“要不是……你，我一定到现在还在为找不到彼得担心呢。”

　　她啜了一口香槟，仿佛突然有了勇气，放下酒杯说。

　　“我有一件事……要对你……说。”

　　“先坐下再谈。”侯爵说。

　　“不会耽误你太多时间的，”爱莉西亚对他说。“我只是想……请你……不要……让彼得骑马。”

　　“你不愿意让彼得骑马？”侯爵问。“你知道马对他的意义有多重大吗？今天晚上发生了这种事，难道你还忍心不让他骑马？”

　　“你……不了解，”爱莉西亚说。“为了他……以后着想……我不愿意让他现在过得……太惬意。”

　　侯爵静静地望着她。

　　“再过几个礼拜，这场美梦就要结束了，那时候，彼得要跟我回到贝德福去。”

　　她停了一会儿，斟酌着字句，然后缓缓地说下去：“回去以后，我只能让他骑那些又瘦又小的马，或者偶再请附近喜欢他的农夫把运货的马借给他骑一下。如果现在他骑惯了你的好马，以后他就没有办法再适应那种生活了。”

　　“你自己难道就不会感觉到生活转变的冲击？”侯爵问。

　　“当然会，”爱莉西亚答道。“不过我能了解这段日子是永远不会再来了，除了感激之外，我不会有任何奢望。但是彼得年纪这么小，我怎么向他解释呢？”

　　侯爵没有答话。她停了一会儿，又说：“今晚发生了这件事，使我觉得自己把金钱和时间全花在拉蒂身上，而没有让彼得好好受教育，实在是做错了。不过在目前这段时间里，我还没有能力替他请男老师，只能暂对由我和葛拉汉小姐尽力教他。”

　　“或者我……”侯爵沉吟着。

　　“不！”爱莉西亚坚决地说。“我知道你要说什么，刚才达格岱尔先生也提过，但是我阻止了他。我们得到的已经太多，我不能再接受了。”

　　“你不是很爱你弟弟吗？”

　　“我当然爱他！”爱莉西亚说。“刚才他不见了，我简直……。”

　　她的眼眶湿润了，但是她努力忍住泪说：“我仰赖你的已经比我第一次来见你时，所想得到的多得多。不过我仍然有我的自尊。我们体内所流的，都是明顿家族的血，所以我相信，我自尊心之强，绝不亚于你。我决不让彼得做个向你……需索不休的亲戚。”

　　他知道她想起了费得史东夫人。

　　侯爵喝完香按，将杯子放在一个盘子上。

　　“爱莉西亚，”他说，“我们暂时把这个问题搁下。刚才彼得失踪，你情绪激动了那么久，现在一定很疲倦了。”

　　爱莉西亚轻轻挥动了一下手，但是却没有开口。侯爵接下去说：“我要你现在去睡。明天，母亲为你和拉蒂准备了节日，她一定希望你看起来容光焕发的。彼得的事，你不必担心了，如果你真象你所说的那么感激我，愿意尽力使我高兴的话，你就该让彼得骑马。”

　　爱莉西亚想答话，却被侯爵阻止住了。

　　“假如，你知道你弟弟是个音乐天才，”他说，“别入要送他一把小提琴，或者愿意把钢琴借给他，你会阻止吗？”

　　爱莉西亚沉默着。侯爵又继续用严肃的口吻说：“我觉得彼得对马很有天分。将来，这点天分可能使他受用无穷。要是我们剥夺了他这个机会，使他的天才因此被埋没，我们一辈子也不会心安的。”

　　爱莉西亚紧握住双手。

　　“你说得……很有道理；说……实在的，我不知道该……对你说什么才好。”

　　“那就把事情交给我吧！”侯爵对她说。“在我母亲照顾你和拉蒂的时候；就由我来照顾彼得。我自己曾经也是个小男孩，所以我想，我应该够资格做这件事。”

　　他微笑着，但是爱莉西亚的眼里却充满了泪水。“你……说得对，”她的声音好低、好低，“我的字汇实在是……太……有限了。”

　　眼泪从她的面颊上滚落下来。

　　她急着想掩饰自己的情绪，就匆匆转身，跑了出去。

　　侯爵吃完丰盛的早餐，拿起泰晤士报，开始看大标题。

　　阳光透过玻璃窗，照亮整个可以俯瞰花园的早餐室。

　　这时候，门开了，达格岱尔先生拿着一些刚送到的邮件进来。

　　“早安，达格岱尔。昨晚事情解决以后，你睡得还好吧？”侯爵放下报纸说。

　　“我真佩服您反应的灵敏，”达格岱尔先生答道。“我自己都觉据奇怪，为什么我就没想到要去马厩找找呢！”

　　“昨晚发生的事，我到现在过不太敢相信，”侯爵沉吟道，“我自己小时候也很爱马，但是却做不到象彼得那样毫不畏惧。”

　　“有些人对动物很有驾驭的能力，”达格岱尔先生微笑着说。“就象一些园丁对任何植物都有有‘妙手回春’的本领一样。”

　　“马戏团里的驯兽师大概就是如此吧！”侯爵说着笑了起来。

　　他伸手接过达格岱尔先生带进来的邮件。

　　“里面有没有什么比较重要的？”

　　“差不多我都可以处理，除了这一封。”

　　他递过去一个信封，侯爵立刻认出，那上面是哈洛夫人的笔迹。

　　“撕掉！”他恨恨地说。“以后即使她再写信来，也不要拿来烦我。”

　　“是，大人。”

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