井上靖昆仑之玉(3)

昆仑之玉(3)

　　从一行人开始迈入这段流沙之旅的时候起，汴京来的两个少年，相貌上判若两人的有了极大的改变。首先立意要加入此行的桑生，日日夜夜无时不被懊悔所苦，这趟旅行如若继续下去，在抵达于阗之前，友人和他自己只怕已经保不住性命，然而，既已来到这里，又能如何？纵使摆在前头的仍是一长串苦难的日子，也只有随着使节一行一起行动。倒是李生要比他的朋友坚强的多，其实，与其说坚强，倒不如说是“较早看得开”要来的恰当一些。李生一句也不抱怨，只管不断的用“昆仑玉”来安慰和勉励心身俱疲的朋友。

　　一行人继续西行渡过陷河。时已入冬，渡河时，特地砍下柽柳树枝，担在冰上权充桥梁，否则人畜都会掉落河中。到了横渡陷河的时候，桑生李生两少年外表上竟然完全逆转过来，李生显著的身心俱都衰疲不堪，只会发出哭声。至于桑生，不分昼夜只管念叨有关“昆仑玉”之事，正如前些日子李生用这个来鼓舞他那样。而每一听到“昆仑玉”，李生就把瘦成木棒般的两臂伸向空中，彷佛昆仑之玉就在眼前。

　　确实，他的眼帘里全是一堆堆的小小翠玉珠子。旅程之初，走进吐蕃疆域之际，他们曾经看见吐蕃男子身着中土衣裳，妇女则发辫上佩带著名叫瑟瑟的玉珠。瑟瑟乃是一种上品珠子，素有一粒珠子抵得上一匹良驹的美誉。李生在想象中把成堆的瑟瑟看成昆仑之玉，关于昆仑之玉究竟是什么样的东西，他虽然无从知晓，却仗着这种想象得以熬过艰苦难常的旅行。

　　一行人继续往西进入绀州。在此之前已然流逝了将近两年的时光。绀州隶属于阗国，位于沙州西南方，距离京师足足九千五百里。抵达绀州之时，桑李两个小伙子，都摆脱了一时性的脆弱，已然与身在京城时判若两人的成长为茁壮骠悍的年轻汉子。每天每天，两个人当中总有谁会提到“昆仑玉”，可以说他们确是仗着昆仑之玉才能活到现在，托昆仑之玉的福，才得以脱胎换骨的成为两个茁壮的汉子。

　　自绀州西走两日，经过安军州，一行人终于抵达目的地于阗。李圣天特地着中国衣冠，迎接晋使一行于郊野。宫殿面东向阳而建，使臣们给延入好几层高的七凤楼。用来招待他们的佳酿就有青酒、紫酒，以及用蒲桃酿造的水果酒，但每一种都是这么样的芳醇。不过，进宫去的只有三位使臣，两个小伙子则与其他的士兵和随从一起，于城内西南角的广场上，混在骆驼群中，什么事也不做的连睡了好几天。

　　桑李两个小伙子真个是名符其实在昆仑之玉的牵引之下，总算挨到了于阗国，然而，始终没有机会一睹昆仑玉的卢山真面目。在逗留期间，张匡邺、彰武军、和高君晦等三位使臣，曾经应邀参观流经此国的三条河流，也就是东部产白玉的白玉河、西部产绿玉的翠玉河，以及同属西部，盛产黑玉的乌玉河，两个小伙子当然不在受邀之列。不过，有关这几条河的种种传说，倒是源源不断的流进他们耳朵里来；据说白玉、翠玉、乌玉三河原属同一条河流，源出于阗南方的山里，到了于阗之后始分岔成三个支流，每逢秋季河水干涸之时，国王首先采玉，而后百姓始得获准下河采拾。

　　来自后晋的使臣一行，顺利的完成使命，并且于于阗逗留了两个月之后，这才首途返国。时当初秋，一行人这回采取了不同于来时的途径。离开于阗的第二天早上，使臣高居晦发现队伍中少了那两个年轻人的影子，也不知是在什么地方失去了踪影的，一行人也不去搜索他们的行踪，只管继续东行。从一行人自汴京出发迄今，两年之间，因疾病或者过度疲劳以至丧失了性命的随从，其数已经超过十指，而归途中势必还会丢掉若干性命，因此，这两个小伙子的失踪，并不是什么具有特殊意义的一桩事故。

　　使臣一行离去一个月之后，于阗国内的三条河流开始干涸了。国王按照往例，挑选了月光如昼的几个夜晚，从事捞玉的仪式。这几天晚上，每一条河里都充斥着捞玉的回子（回鹘土著），官员和有些士兵，或是站立河岸，或是浮舟河中。在河流里一字排开的三十几名回子，肩并肩，赤足踩着河床的石头，一步一步的逆流而上。回子们一脚踏到了玉石，便屈身水中将它拾起，士兵们于是敲响铜锣，官员就根据这锣声，将玉石的数目登记在账本上。

　　回子的行列向上游去远，而后上岸之后，下游又出现了新的一批回子，同样一字排开的溯水而上，等到他们向上游走远了，另一波次的回子便又出现于下游。

　　桑李两个小伙子跻身于回子的行列里。如今这两人的双脚就踩在昆仑之玉的河床上，他们用脚摸索着水中的沙子，一踩到玉石，就把上半身弯入水中一把抓起，每逢这样，铜锣便响一下，接连弯两下身，锣声就连响两下。月光灿亮的照在河面上，但在两个小伙子心目中，闪烁的波光既显得晦暗，锣声听起来也是阴阴沉沉的。

　　然而，他俩并不因为没能将这些玉石据为己有就失望泄气，他们原本就是为了要学会捞玉的技术，才投身于异族人里面来的。

　　国王捞玉的期间结束，河流开始向百姓开放，从当天起，每一条河流便满坑满谷的挤满了捞玉的男男女女。然而，河里的玉已经所剩无几，人们只得竞相找出深埋沙中的有限几块碎玉。只有少数几个幸运者采得了玉石，大多数的人则在河水里连泡数夜，也毫无所得。

　　桑李两个小伙子采取的是不同于于阗人的另一套方法，他们乘夜顺着河岸一直逆溯到无人的上游，事先物色好河流当中泛着微光的地方，再于第二天前来捞取。这可不是人人都能办到的勾当，首先，要从水中找出玉石所发出的微光就不是件容易事，只能说桑生是凭着与生俱来的一股神奇的直觉，才能够办到。然而，他俩并非只靠着这种特殊的直觉才捞得到玉，李生也有别人所没有的另一种独特的技术，他有双特别的慧眼，懂得鉴别河相。他让桑生站到经他鉴别过的河岸上对着河流探视，只要他认准的地方，桑生必能从流水里感受到发出异光的部位。

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