勇敢的船长(40)_吉卜林

四〇

　　“真不知道是什么使我想起那个愚蠢的故事，”丹说，“那是大司务，千真万确。”

　　“丹！丹尼！喂，喂，丹！哈维！哈维一维！喂喂，哈维一维一维！”

　　“我们在这儿，”两个男孩齐声叫道。他们听到了划桨声，但是什么也看不见，一直到厨师划近他们身旁，才看到他那张水淋淋发光的脸。

　　“发生了什么事？”他说，“回大船你们会挨揍的。”

　　“那才求之不得呢。没人揍我们，我们才受了那么多苦，”丹说，“回大船就像回家一样，我们就心满意足啦。刚才跟我们作伴的，我们可真受不了。”厨师递给他们一根绳子的时候，丹把经过告诉了他。

　　“是的，他是来取刀的，”末了他光说了这么一句。

　　在雾中生雾中长的厨师把他们带回了“海上号”，摇摇摆摆的小小“海上号”对他们说来，从来没显得那么亲切过，他们觉得简直像回到了老家一样。小小的舱房里闪出温暖的红光，送来一阵阵令人满意的饭菜香味。屈劳帕跟别的一些人都一个个活活泼泼地在栏杆上探出身子来，发誓要狠狠地揍他们一顿。不过厨师是一个耍花招的行家里手，他不慌着让他们把小船拉上去，却让小船绕着船尾碰碰磕磕，把故事最精彩的部份讲完，还替哈维辩护，说他福星高照，让种种不测的厄运无计可施，所以两个男孩上得大船倒像是神秘的英雄，人人都问了他们一大堆问题，根本就没因为他们惹了麻烦打他们一顿，小个儿宾发表了一通议论，抨击愚昧的迷信，但是公众的意见都反对他，赞同朗杰克的说法，他讲了一些最最令人毛骨悚然的鬼故事，一直讲到将近半夜，在这种影响下，除了萨尔脱斯和宾，谁对偶像崇拜也没说过一句话，厨师在一块木瓦板上放上一枝点亮的蜡烛，一只面饼，一杯水和一撮盐，让它们在船尾漂开去，祈求还不曾安息的法国人安息下来。蜡烛是丹点的，因为是他买下了那条皮带。厨师咕噜咕噜念了许多咒语，直到火光沉入水中消失为止。

　　值完班回去睡觉随时候，哈维对丹说：“对进步和天主教的迷信你还想说些什么？”

　　“哼！我看我跟别人一样开明和进步。至于一个圣·马洛死水手为了一把三角钱的刀把两个可怜的男孩吓得半死，这一点厨师能完全理解我。我不相信外国人，无论是活的还是死的。”第二天早晨除了厨师，大家都对这种仪式觉得很难为情，因此都昼夜不停地工作，互相说话都很生硬。“海上号”跟“帕里·诺曼号”最后扫尾的速度几乎齐头并进，竞赛十分激烈，以至于整个船队都在密切地注意着，并且在拿烟草打着赌。所有人手都在钓鱼或加工下舱，干到后来站着都会打瞌睡，天没亮干起一直干到天黑得看不见才收工。

　　他们甚室让厨师扔鱼，让哈维下底舱把盐递上来，丹则去帮忙加工。幸亏“帕里·诺曼号”上有个人从前舱摔下来扭伤了脚脖子，“海上号”才得以领先。哈维看不出船上还能再多装一条鱼，但是屈劳帕和汤姆·泼拉特一次又一次堆垛，把压舱物中的大石头抛掉，再压压紧，又总是还能再放一天工作下来的渔货。屈劳帕等到所有盐全都用完也不告诉他们一声，他跌跌撞撞到船尾小间后面的储藏室里去拖出那张最大的主帆来。那时是早晨十点钟。停泊帆降了下来，将近中午的时候升起了主帆和中桅帆，船侧来了许多平底船，都是来让他们捎家信的，别的船上的人都很羡慕他们的好运气。

　　最后船上甲板清扫干净，旗也升了起来，那是头一条离开纽芬兰栈滩的船特有的权利，“海上号”起锚，开始行船，屈劳帕假装照顾那些还没把信送来的人，故意让“海上号”在船队之间悠悠自在地驶进驶出。实际上那是他小小的凯旋式，五年下来“海上号”出色的航际也确实显示了他是一个什么样的船长。丹的手风琴和汤姆·泼拉特的小提琴都拉了起来，为加工的盐全都用完时才能唱的一首歇作着伴奏：

　　嗨，咿，唷嗬！赶快把你们的信送来，加工的盐已经用完，我们就要起锚返航，扬起主帆回到故乡新英格兰，载着一百五十公担货物，一百五十公担，一百五十公担堆得高高的货物，行驶在老奎略或大纽芬兰浅滩之间。

　　最后几封信也系上煤块丢到了他们的甲板上，一些格罗萨斯脱人还哇哩哇啦叫嚷，让他们捎口信给他们的老婆，相好和货主。这时“海上号”已经结束有乐队伴奏的巡游，穿出了船队，它的几张前帆正在抖动，好像一个人在挥手告别。

　　哈维很快发现，挂上停泊帆，从这个停泊地游荡到那个停泊他的“海上号”跟朝西偏南方向满帆返航的“海上号”是绝然不同的两条船。即使在可以视作“儿戏”的天气里，那舵轮也皆“又踢又咬”，他甚至能感觉到底舱死沉沉的货物在汹涌的大海中有力地向前突进。船两侧翻滚气泡的水流看得他眼花纷乱。

　　屈劳帕让他们摆弄船帆忙个不停，当这些帆全都服服贴贴像赛艇上的帆一样，丹还得守在中桅大帆那儿，在“海上号”的航行中时时扳动那张帆。

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