勇敢的船长(36)_吉卜林

三六

　　人人都大声嚷嚷想起锚插到鱼群中去，缠住了邻船的渔线，还在兴奋地七嘴八舌，拼命地将长柄捞鱼网按入水中，不是尖声告诫同伴，就是给他们出些主意，这时深沉的嘶嘶声听上去就像刚刚揭开盖子的汽水，鳕鱼、人和鲸鱼一齐扑向那些不幸的小银鱼。哈维差一点给丹的鱼网长柄打落水去。但在这一片大混乱中他所注意到并终生难忘的是一只一动不动露出凶光的小眼睛，有点像马戏团里大家的眼睛。那是一条贴着水面飞快游来的鲸鱼，眼睛刚好跟海水处在同一个平面上，所以他说鲸鱼跟他眨了眨眼皮。有三条船发现他们下锚的索具给这些横冲直撞的海中猎手缠住了，拖了有半海里之多，这些“野马”才把“缰绳”甩掉。

　　过不多久毛鳞鱼游开去了，五分钟以后再也听不见它们的声音，只有坠子抛出去的啪啪声，鳕鱼的击水声以及人们叉到它们用杀鱼棒重重一击的声音。这次捕鱼真是令人惊奇。哈维可以看到水下微微发亮的鳕鱼，成群结队慢慢地游着。咬了钩也不慌不忙。平底船在弗吉恩滩或东部浅滩上被严禁在一条渔线上装一个以上的钓钩，纽芬兰浅滩的法律中有这项规定；但是小船这样密集，一根渔线即使只有一个鱼钩，也缠在一起难解难分，哈维不由自主跟两旁的人剧烈争吵起来，一边是个头发很长的纽芬兰人，样子还算和气，另一边是个哇里哇啦乱嚷嚷的葡萄牙人。

　　渔线缠在一起还不要紧，平底船水下的锚索缠上了那就更乱了套。人人都挑一个自以为合适的地方下锚，然后绕着一个固定点漂浮或划船。一旦鱼咬钩不太快，人人都想起锚换个好地方，但三个人中总有一个发现他跟四五条邻船紧紧连在了一起。在纽芬兰浅滩上割断别人的索具是恶劣透顶的犯罪行为，可仍然有人干这种勾当，而且干得查都查不出来。那天也发主了三四起。汤姆·泼拉特当场抓住一个缅因州的人，举起船桨，把那家伙打下船去，梅纽尔也用同样手段对付了他的一个同乡人。但是哈维的锚索还是割断了，宾的锚索也一样，他们的船便改作了运输船，鱼装满了，便运到海上号去。

　　毛鳞鱼群在黄昏时光又来了一次，于是那种疯狂的喧嚣又周而复始。天黑他们才划回大船在鱼栏边上的煤油灯下加工。

　　那有一大堆鱼，他们加工着便打起瞌睡来。第二天有几条船就在弗吉恩岩顶上捕鱼；哈维跟他们一起去了，他朝下看能看到那块孤零零的岩石上长满了海草，那块岩石距离水面不到二十英尺，鳕鱼在那里像几个庞大的军团，在像皮革一样的巨藻上面庄严地行军，它们吞起饵来一起吞，停下来时一起停。中午时候，他们才松弛下来，开始寻找消遣。丹头一个看到“布拉格希望号”刚到，当他们的平底船也来加入捕鱼时，劈面就有人问了一个问题，也算是招呼，“谁是船队里最最小气的人？”三百个人兴高采烈地回答道：“尼克·勃兰弟。”那声音听上去真像管风琴伴奏下的大合唱。

　　“谁偷掉了灯芯？”那是丹的提问。

　　“尼克·勃兰弟，”条条船上都这么唱。

　　“谁用咸鱼饵煮汤？”四分之一英里以外不知谁在暗地里叫嚷道。

　　又是一阵欢天喜地的合唱。按说勃兰弟并不特别小气。不过他有这样的名声，而且多半是船队里的人编出来的。后来他们又发现了一个人，是从一条“屈罗洛”船上下来的，那人六年以前被起诉用了一条带有五六个鱼钩的索具——在浅滩地区，把这种做法叫明偷暗抢。这个人也就自然而然得到了一个明偷暗抢贼吉姆的绰号，尽管他从此以后一直藏身在乔奇斯，可后来他每到一处都发现自己的名声早就在那儿等着他了。他们像爆竹齐鸣一样哄了起来：“吉姆！哦，吉姆！吉姆！哦，吉姆！明偷暗抢贼吉姆！”这样起哄大家觉得很开心。

　　接着，有一个贝弗利人唱了起来，“卡里·匹脱曼号的铁锚丝毫不管用，”那个人很有点诗意，花了一整天编了这首歌，还把这首歌吹嘘了好几个星期。这下平底船上的人们仿佛得了什么宝，起劲起来。他们问那个贝弗利，诗人怎么也出海来挣钱来啦，原来即使是诗人也不是想干什么就干什么的！条条双桅船上都有人在轮流起哄。哪儿有一个粗心大意或肮里肮脏的厨师，平底船上便唱开了那个厨师跟他烧的饭菜。哪条双桅船有什么把柄没让人发觉，便有人详详细细向整个船队作介绍。有谁从一起吃饭的伙伴那儿“钓”了烟丝，他的名字便会在这个集会上指出，并在一个又一个浪头上抛来抛去。屈劳帕一贯正确的判断，朗杰克几年以前卖掉做买卖的船，丹的心上人（丹一听就暴跳如雷），宾使用平底船铁锚的坏运气，萨尔脱斯对肥料的看法，梅纽尔在岸上有点失检，哈维划起船来的娘娘腔。全都成了公众的笑料。太阳底下一片片茫茫的雾降落下来，围绕着他们，那些声音听上去更像有一排看不见的法官在宣读他们的判决书。

　　一条条平底船一边漂来漂去，一边捕鱼，一边争争吵吵，直至海上掀起了汹涌的波涛，他们这才分散开来，以免相撞，有人叫嚷，海水继续上涨，弗吉恩很有可能会开锅。有一个鲁莽的加洛维人跟他的侄子却不买帐，起了锚，们要划到那块岩石的顶上去。许多人叫他们划开去，可也有许多人鼓动他们划过去。当一个又一个表面平稳的大浪推向南边的时候，他们把平底船越抛越高隐入了浓雾，然后又滑下一片凶险的水域，那里起着波纹，有一股向下的吸力，那条平底船在那儿下了锚，正在绕着铁锚转圈，离开隐藏在水下的岩石不到一两英尺。这只是为了逞能在拿生死作儿戏，其他的船都默默看着忐忑不安，后来朗杰克把船划到他的同乡背后去，悄悄割断了他们的锚索。

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