勇敢的船长(17)_吉卜林

一七

　　“我不知道我们干的活算不算正规放排钩，”哈维绷着脸说，“我的手指都给扎烂了。”

　　“呸，这正是爹一种该死的试验。除非有充份的理由，他从不放排钩。爹肚里清楚，这就是为什么要按他的方式装饵。我们得让钩子整个儿往下坠，要不我们拉起来的时候一根鱼鳍都休想看到。”

　　宾和萨尔脱斯伯伯按照屈劳帕的命令，干了打扫的活，但两个孩子也没沾什么便宜。放排钩的桶刚装好，提着灯笼一直在平底船里东照西照的汤姆·泼拉特和朗杰克便把他们招呼过去，把桶和一些油漆过的排钩小浮标抬上了船，接下来又把平底船放下大船，投入在哈维看来正在波浪滔天的大海。

　　“他们会被淹死的。哎呀，平底船装得满满的像一节货车一样，”他连连喊道。

　　“我们会回来的，”朗杰克说，“只怕你们不希望我们回来吧，因为要是排钩缠在一起，我们非痛打你们俩一顿。”平底船被浪峰高高抛起，就在看来不可避免要撞在双桅船上的一刹那间，滑过波脊，被雾气茫茫的暮色吞没了。

　　“你在这儿拉住这个东西不停地摇，”丹说着把打钟的短绳递给哈维，那口钟刚好挂在绞盘后面。

　　哈维劲头十足地打着钟，他觉得平底船上的两条命就靠他了。屈劳帕却在舱里，往航海日志里潦潦草草写着什么，他看上去并不像一个凶神恶煞，他去吃晚饭的则候甚至还朝焦急不安的哈维干笑了一下。

　　“天气还不算太坏，”丹说，“排钩的事你和我对付得了！他们并没有出去多远，只求不缠住缆绳，能不断听到我们打钟就行。”

　　“当！当！当！”哈维又敲了半个小时，有时声音非常沉闷，这时响起了怒吼声和碰撞船边的声音。梅纽尔和丹向吊平底船的滑车吊钩奔去。朗杰克和汤姆·泼拉特一起爬上了甲板，仿佛在他们背后带来了半个北大西洋的风暴，那平底船也跟着吊入空中，哐啷哐啷放了下来。

　　“一个渔钩也没缠住，”汤姆·泼拉特身上滴着水说，“丹，下回还这么干。”

　　“很荣幸有你作伴去大吃一顿，”朗杰克说，他像头大象一样跳跳蹦蹦，靴子里的水咯吱咯吱往外冒。他举起穿了油布雨衣的手臂捅了捅哈维的脸。

　　“我们要放下架子，抬举第二批吃饭的人跟我们一起进餐。”于是他们四个全都摇摇晃晃去吃饭，哈维让鱼杂烩和煎饼填得饱饱的，倒下就睡熟了。梅纽尔从柜子里拿出一只两英尺长的舶模，非常可爱。那是他仿照第一次带他出海的“梦西·福尔摩斯”号制作的，他想给哈维看看船模上的绳索，可哈维的手指碰都没有碰一下，宾就把他扶到铺位上去了。

　　“这一定是件伤心的事，一件非常伤心的事，”宾说，他直勾勾地瞧着哈维的脑。“他母亲和父亲还以为他死了呢，以为失去了个孩子，还是个男孩！”

　　“走开去，宾，”丹说，“你到船尾去跟萨尔脱斯伯伯下完那盘棋。告诉爹要是他不介怠的话，我替哈维值班，他已经精疲力尽啦。”

　　“一个挺不错的孩子，”梅纽尔说，他脱掉靴子消失在下铺的黑影里。“但愿他成为一个好水手，丹。我看他很正常，不像你爸爸说的那样。嗨，你笑什么？”丹格格地笑了，但笑声最后竟成了鼾声。

　　天气阴霾并且正在起风，那些年纪大的水手延长了守夜时间。舱房里时钟敲响的声音格外清晰。突出的船头受到海浪的拍打和撞击；前甲板炉子的烟囱丝丝作响，溅到水花发出毕毕剥剥的声音。孩子们还在睡觉，屈劳帕，朗杰克，汤姆·泼拉特和萨尔脱斯伯伯轮流换班，每次巡逻都要迈着沉重的步子到船尾去看看舵轮，到前面去看看铁锚有没有松动，或者放松一点缆绳以免擦伤，当然也要看一看暗淡的锚灯是不是还亮着。

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