勇敢的船长(楔子)_吉卜林

楔子

　　上风头吸烟室的门向北大西洋的迷雾敞开着，大班轮在上下颠簸，拉着汽笛警告捕鱼船队不要靠拢。

　　“切尼那孩子是船上的讨厌鬼，”穿绒大衣的人“嘭”的一声关上门说。

　　“这儿可不要他来，他太放肆啦。”一个白发的德国人伸手拿了块三明治，一边咬一边嘟囔道：“我知道那家人。美国尽是这号人。我跟你说过开帐单别那么死心眼儿。”

　　“哼！那也不能把他怎么着。人家比谁都惯着他。”一个从纽约来的人慢声慢气说，他摊手摊脚躺在垫子上，头上是一扇雾气茫茫的天窗。“他还没几岁的时候，他们已经拉着他从这个旅馆转到那个旅馆了。今天早晨我还跟他母亲说话来着。她倒是个很可爱的太太，管不住孩子也不装模作样。据说他准备去欧洲完成学业。”

　　“学业还没开始，”说话的是个费城人，蜷缩在一个角落里。“那个孩子一个月已经有两百元零用钱啦，那是他亲口告诉我的。他还没满十六岁呢。”

　　“他父亲是不是搞铁路的？”德国人问。

　　“对。又搞开矿、伐木和海运什么的，那老家伙在圣迪戈造了一座寓所，在洛杉矶又造一座寓所。他拥有五六条铁路，太平洋沿岸多数木材业都属于他。他让妻子任意挥霍钱财。”费城人继续懒洋洋地说，“她说西部对她不适合，老带着这孩子跟她自己神经质的到处转，我想这是她一心想让孩子找些开心的事情。他们去佛罗里达、阿迪朗达克山脉、莱克伍德、温泉、纽约，然后再从头开始转。现在他不比一个二等旅馆的职员好说话。将来在欧洲毕业了，一定是个刺儿头。”

　　“怎么老头儿就不亲自照顾他呢？”一个身穿粗毛起绒大衣的人说。

　　“老头儿让暗礁搁浅了。我想，他不愿意别人打扰他。今后几年里他会发现自己的失误。真可惜，那孩子身上有许多长处，不知你们看到没有？”

　　“该严加管束，严加管束！”德国人声音低沉他说。

　　门咯地响了一下，一个细长的孩子约十五岁，嘴角斜叼半截烟卷，弯腰走过高高的走道。他那白里泛黄的脸色跟他的年龄不很相称，他的外貌中既有游移不定、虚张声势的成分，又混有那种不值一文的小聪明。他身上是红色运动服和灯笼裤，脚上是红袜子和自行车鞋，头上戴着一顶红色法兰绒帽。

　　他牙齿缝里发出一个口哨声，看一眼那伙人，又提高嗓门大声说：“嗨，外面雾浓得很。你们听，小渔船尽围着我们转，哇哇地喊话。你们说，我们撞翻一条小渔船该多有意思？”

　　“关上门，哈维，”纽约人说，“关上门待在外面。这里不需要你。”

　　“谁能阻止我？”他不慌不忙地回答。“马丁先生，难道是你替我付了旅费？我以为我跟任何人一样，有充分权利待在这里。”他从棋盘上拿了几颗棋子，在两只手里抛来抛去。

　　“我说，先生们，真是闷死人了。我们干嘛不来玩。打扑克呢？”没人答话。他喷了口烟，抖着两条腿，脏稀稀的手指头在桌上敲打着。接着他掏出一卷钞票准备数一数。

　　“今天下午你妈妈好吗？”有一个人说，“我没看到她来就餐。”

　　“多半在她的特等舱里。她在海上差不多总要晕船，我打算花十五元钱雇个女服务员照料她。我嘛，能躲就躲，不到下面去。经过配膳室总给人一种神秘的感觉。瞧，这还是我头一次出海航行呢。”

　　“哦，别替自己说好话，哈维。”

　　“谁替自己说好话啦？这是我头一次横渡大西洋，先生们，除了头一天，我没晕过一点船。没有晕过，先生们。”他扬扬得意，拳头在桌上砰地敲了一下，然后弄湿手指，又继续数起钞票来。

　　“喔，你倒真是一台高级计数机，一眼就算得出来，”费城人打着呵欠说道，“弄不好你还能为国家大大增光呢。”

　　“我晓得。我是个美国人——总的说来，始终是美国人。到了欧洲，我会让他们看到这一点的。呸！我的烟灭了。我不会抽服务员卖的那种蹩脚货。哪位先生身上有真正的土耳其烟？”刚好轮机长进来转转，他脸色红润，带着笑容。身上湿漉漉的。“嗨，麦克，”哈维高兴地叫了起来，“你说我们怎么弄到一支土耳其烟？”

　　“那还不容易，要多少有多少，”轮机长沉下脸说，“年轻人照例要对长者讲礼貌，长者也同样应该尊重这种礼貌才是。”

　　角落里传来一阵吃吃的低笑声，德国人打开烟盒，递给哈维一支发亮的黑色雪茄。“年轻的朋友，要抽就得抽这种上等货，”他说，“试试看？怎么样？你不是想过个瘾吗？”

　　哈维用一个戏剧性的手势点着那支不讨人喜欢的烟：他觉得自己已经加入了成人的行列。

　　“看来我得多吸一些这种烟才能把我熏倒，”他说道。他不知道他点上的是一种廉价的细长雪茄，“飞轮牌”，那种烟凶得厉害。

　　“这点咱们很快就会知道，”德国人说，“我们现在到了哪里，麦克唐纳先生？”

　　“不还在附近一带海域里，斯切弗先生，”轮机长说，“今晚我们将到纽芬兰浅滩；不过大体上说，我们现在一直航行在捕鱼船队中。中午以来我们已经擦过三条平底渔船，还差点没把一个法国人的帆杠撞掉，你可以说这已经是高超的航海技术了。”

　　“你喜欢我的雪茄吗？”德国人问，他看见哈维眼睛里满含着泪水。

　　“不错，真够味，”他打牙缝里挤出话来。“我看船有点慢了下来，你说是不是？我得赶快出去看看测程仪上的速度了。”

　　“我是你的话，也会去看看的。”德国人悦。

　　哈维摇摇晃晃走过湿漉漉的甲板，到附近的栏杆边去。他很不舒服，但他看见甲板服务员正在把椅子捆在一起，由于他在那个人面前吹过牛，说他从不晕船，自尊心使他朝船尾的二等舱走去，那儿尽头是一块鲸背形甲板。

　　甲板上空无一人，他爬到尾端的旗杆附近。他弯下腰，浑身无力，十分难受，由于“飞轮牌”蹩脚雪茄、汹涌的波涛和螺旋桨的嘎嘎作响，他完全泄了气。

　　他的头在发胀，眼前金星直冒，身体似乎轻飘飘的，在海风中无法站稳脚后跟。他因为晕船已经昏昏沉沉，轮船一个颠簸，他身子一歪，竟越过了栏杆，摔在鲸背甲板光滑的边缘上，这时又有一个低低的灰色巨浪从迷雾中扫来，仿佛伸出一条手臂，把哈维一下卷到它的下面，也就是说，把他拉下了船，向下风头刮去；大片绿色的海水盖住了他，他竟无声无息地昏迷了过去。

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