黄金谷(7)_杰克·伦敦

七

　　四英尺，五英尺，六英尺，他不停地向地下挖着。这时，挖掘已经变得非常艰难。他的鹤嘴锄撞到一块碎石上。他检查着这块岩石。

　　“风化的石英岩。”他得出了这个结论，然后用铁铲将洞底的松土铲净，又用鹤嘴锄敲打着这块碎石英岩，随着每次敲打，这块正在分解的岩石便碎裂一些。他将他的铁铲插入那些散落的石块中。

　　他看到一道黄色的微光。他丢开铁铲，猛地蹲了下去。正像一个农夫擦着新挖出的马铃薯上的泥土，这个人，双手捧着一片风化的石英，擦去上面的泥土。

　　“沙达纳帕里斯①也没有过这种经历！”他大叫着，“这是一块块的金块啊！这是一块块的金块啊！”

　　〔①沙达纳帕里斯：亚述的末代国王。〕

　　他捧在手中的只有一半是岩石，另一半则完全是纯金。他将它放在他的淘金盘里，然后又开始检查另一块。他一丝黄颜色都没有看到，可是他用有力的手指将风化的石英一层层剥掉，直到他的两手中满是亮闪闪的黄色。他一块块地擦去那些石英上的泥土，将它们扔进淘金盘。这简直是一个宝窟，因为那些石英大多已经被剥落，剩下的还没有金子多。不时，他会发现一块没有岩石附着的石英——那完全是一整块纯金。他用鹤嘴锄将一大块石英从中间敲开，那简直就像是一堆黄色的宝石在闪闪发光，他拿着一块石英抬头看着它，慢慢转动着它，从上到下观赏着它那丰富多彩的光芒。

　　“你们夸耀你们的矿，大金块多得不得了啊！”这个人的鼻子轻蔑地哼了一声，“哎呀，和这个金矿比起来，你们那个矿就像个三十美分的硬币。这个矿全都是金子啊。现在，我要给这个峡谷起个合适的名字，就叫‘黄金谷’，他妈的！”

　　他蹲在那里，继续检查着那些石英碎块，然后将它们扔进淘金盘。突然，他产生了一种危险的预感。似乎有一片阴影落在了他的身上，可是这里不应该出现影子。他的心猛地一跳，几乎要跳到他的喉咙里，使他感到有些窒息。然后，他全身的血液开始慢慢变冷，他感到浸透汗水的衬衫冰凉地贴在他的皮肤上。

　　他既没有跳起来，也没有四处张望。他没有动。他正在思考他得到的这种预兆的自然性质，试图找到这个向他发出警告的神秘力量的来源，并竭力体会着这个忽然出现、他看不见却威胁着他的东西。有一种充满敌意的预兆是人可以感受到的，而那种预兆对于人的感知系统来说非常微妙。他感觉到了那种预兆，可是他并不知道他是如何感觉到的。他只是感到那就像是乌云忽然遮住了太阳。那似乎是在他和生命之间，掠过了一种阴暗、令人窒息的险恶的东西。那就像是一种阴沉的东西，它要吞噬人的生命，导致死亡——他的死亡。

　　他全身的力量都在促使他跳起来，去对抗那种看不见的危险，可是他的精神控制住了他的惊恐，因此他依然蹲伏在那里，双手捧着一大块金子。他不敢向四周张望，可是现在他已经知道有一种东西正在他的身后和头顶。他假装对手里的金子产生了兴趣，用研究的目光检查着它，将它反复转来转去，擦去沾在它上面的泥土。然而，他每时每刻都知道有一种东西正在他的背后，正越过他的肩膀看着他手里的金子。

　　他一边假装对手上的金块非常感兴趣，一边却专心致志地听着。他听到了他后面那个东西的呼吸声。他的目光在他前面的地上搜寻着武器，可是他只看到他挖出来的金子，而它们在他处于绝境的此时此刻，已经变得毫无价值。这里有他的鹤嘴锄，在必要时它倒是一把顺手的武器，可现在根本没有那样一个时机——这个人非常了解他的处境。他正在一个七英尺深的窄洞里，他的头根本不能露出地面。他是处在一个陷阱中。

　　他继续蹲在那里。他非常冷静和镇定，可他的脑子却在紧张地思考着各种可能性，最终却只是感到一筹莫展。他继续擦着石英碎块上的泥土，然后将金块扔进他的淘金盘。他再也没有其他事情可做了。不过，他知道他迟早会站起来，面对那个正在他背后呼吸着的危险。几分钟过去了，他知道随着每一分钟的消逝，他就愈加接近那个他必须站起来的时刻，否则——想到这里，他又感到他那潮湿的衬衫冰冷地贴在他的皮肤上——否则，在他俯身在他的财宝上的时候，他可能就会遭遇死亡。

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