黄金谷(4)_杰克·伦敦

四

　　那个人跟在马的后面。他卸下包裹和马鞍，选择了一个露营的地方，然后让那两匹马自由自在地吃草。他打开他的食物袋，拿出一只煎锅和一只咖啡壶，然后收集了一抱干柴，用几块石头垒出了一个可以烧火的灶台。

　　“啊呀！”他说道，“我可是有一个好胃口。我简直可以吞下铁屑和马蹄上的钉子。谢谢你的好心，太太，谢谢你给了我双份食物。”

　　他直起身来，然后伸手从工装裤的口袋里掏火柴，可是他的眼睛却越过池塘打量着那边的山坡。本来，他的手指已经抓住了那包火柴，可是指头一松，那只手又空空地伸了出来。这个人显然有些犹豫不决。他看了看那些准备烹饪的食物，然后又看了看那片山坡。

　　“我想我应该再试一次。”他终于做出了决定，开始迈步穿过那道溪流。

　　“这样做并不是没有价值的，我知道。”他喃喃地辩解着，“我想，推迟一个小时吃饭是不会造成什么危害的。”

　　在距离最初试着淘洗的那条线后面几步远的地方，他又开始试验第二条淘洗线。这时，太阳开始向西天落下去，地面上的影子在逐渐拉长，可是这个人仍在不停地工作。后来，他又开始试验第三条淘洗线。当他向小山上攀去的时候，他在山坡上划出一道道横线。每条横线的中心点淘洗的收获最大，两端便淘不到什么东西了。随着他沿山坡向上走去，那些横线在明显变短。根据这些横线长度逐渐变短的规律，那么预示着在山坡的某个地方，最后那条横线一定会短得几乎没有长度，终于变成了一个点。这些横线组成的图形最后排列成一个倒置的“V”形结构。这个倒置的“V”形结构逐渐聚拢的两条边，显然就是含有金砂的泥土的边界，而“V”形的顶点显然就是这个人最终要寻找的目标。他的目光常常沿着“V”形逐渐聚拢的两条斜边向山坡上望去，试图确定顶点的位置，而那个顶点就是含有金砂的泥土的终点。那里就是“矿穴先生”居住的地方——这个人就是这样亲密地称呼山坡上那个假想的点的，他大声呼喊着：

　　“下来吧，矿穴先生！高高兴兴地下来吧！”

　　“好吧！”他随后又用果断的语气加了一句，“好吧，矿穴先生。我明白了，看起来我要亲自上去，把你的秃脑袋揪出来。我一定会揪出你来的！我一定会揪出你来的！”他最后恐吓道。

　　每一盘泥沙，他都端到下边的溪水中去淘洗。当他越往山坡上走，淘金盘淘出的金砂就越丰富，直到他开始将淘出的金砂收集起来，放进一只曾经用来装发酵粉的空罐子里，而这只罐子原是他不经意间塞在裤子后袋里的。他只顾全神贯注地辛勤工作，完全没有注意到漫长的夜晚正在到来。直到他再也无法看清淘金盘盘底的金砂，他才意识到时间的流逝。他突然直起身来，脸上露出一种不断变化的惊奇表情，然后懒洋洋地说道：

　　“糟了，该死的！我竟然完全忘了晚饭！”

　　他在黑暗中跌跌撞撞地穿过小溪，点燃他那堆已经等待了很长时间的干柴。他的晚饭有薄煎饼、熏肉和加过热的豆子。然后，他在闷烧的火堆旁，吸了一袋烟，一边倾听着夜幕中传来的各种声音，一边观望着倾斜在峡谷里的月光。最后，他打开他的铺盖，脱下笨重的靴子，然后将毯子一直拉到下巴底下。他的脸在月光的照耀下一片惨白，好像一具死尸的脸。不过，这是一具懂得复活的死尸，因为这个人突然用一只胳膊肘撑起身体，凝视着对面的那片山坡。

　　“晚安，矿穴先生，”他困倦地大喊道，“晚安。”

　　他睡过了灰蒙蒙的清晨，直到阳光垂直照射在他那紧闭的眼皮上，他才突然惊醒过来，然后环视着四周，直到慢慢回想起昨天所发生的一切，这才意识到这一天的他就是以前活着的那个人。

　　至于穿衣服，他只不过是套上鞋子然后系紧就可以了。他看了看他的火堆，然后又看了看那山坡，犹豫着，可是他终于战胜了诱惑，开始点起火来。

　　“保持耐心，比尔，保持冷静，”他劝告着自己，“匆匆忙忙有什么好处？兴奋得满身大汗是没有用的。矿穴先生会等你的。在你吃完早饭之前，他是不会逃走的。现在，你需要的是，比尔，吃一些新鲜的东西。所以，你应该设法去弄些新鲜食物。”

　　他在水边砍下一段不长的树枝，然后从一个口袋里掏出一段钓鱼线和一个从前很漂亮但现在已经拖脏了的假蝇饵。

　　“在这么一大早，它们也许会上钩的。”当第一次将鱼钩抛进池塘的时候，他自言自语地嘀咕着。过了一会儿，他就快乐地大叫起来，“我怎么告诉你的，嗯？我怎么告诉你的。”

　　他没有滚动条，他也不想让任何多余的动作来浪费时间，他完全凭着自己的力气很快便从水中拉出一条亮闪闪、长达十英寸的鲑鱼。很快，他又接连拉出了三条鲑鱼作为他的早餐。当他踏着垫脚石准备走向那片山坡的时候，他忽然产生了一个想法，于是停下了脚步。

　　“我最好是先到小溪下游去走走，”他说道，“说不定，有个什么家伙正躲在那里探头探脑呢。”

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