太阳号草船远征记第八章沿非洲海岸南下(6)

第八章沿非洲海岸南下(6)

　　暴风一整夜都没停，卷起了高达十二至十五英呎的海浪，也把咸咸的海水像细雨似地泼在了船上。到了第七天早晨，“太阳”号反倒不太松动了，绳子绷得紧紧的。一道巨浪打在了船尾，海水没有像过去那样很快穿过纸莎草漏出去，积水竟漫到了诺曼的腰部。看来，在海水的浸泡下，纸莎草膨胀起来了，填满了空隙，把绳索也绷紧了。这么一来，草船倒更加坚韧结实了。不幸的是，它向右舷倾侧得太厉害了。

　　我们还在无比崇敬地玩味着“太阳”号与暴风雨搏斗的辉煌战果，诺曼提醒我们，草船正朝岩石冲去。我们必须作出抉择，要么挂起船帆顶住强劲的北风，要么直对着陆地漂去。大家一致同意挂帆，在那根新加固的帆桁上展开三分之二的船帆。这一次连圣地亚哥都跌跌撞撞地爬出舱外。全体人员齐心协力，终于挂起了船帆，并在船尾安上了一根拼接的舵桨。我们犹如飞鱼一般掠过涛头，拨头绕过了陆地。不一会儿，我们又听到啪的一声，那根舵桨就像一根火柴一样被折断了。我们只好又把桨片拽上船来。不过我们这些外行水手已经渐渐变成一群真正的海员了。阿布杜拉像只老虎一样扑上去，紧紧地抓住了正在不停拍打的船帆的左下角。

　　圣地亚哥爬出船舱，用自己的保险绳紧紧勾住阿布杜拉。卡洛和尤利一声不响，赶到船舱后面的右舷，松开了帆脚索。乔治只穿了一条裤衩，抓住一把桨，将船尾划到迎风的方向。而诺曼和我奔过去调整那根竖着的小桨。尽管没有舵手，“太阳”号最终也掉转了船身，像条大鱼似的破浪前进了。这天余下的时间我们都保持着这个航向。没有一根纸莎草因为暴风雨而受到任何损伤。实际上，惹麻烦的是船身上粗粗的木材，而不是纤细的纸莎草。

　　翌日晚上，风暴终于停息了，但是海浪还停不下来，还蹿起十八、二十英呎高。船舱已经不再对称，倾向右舷一侧，活像一顶歪戴的帽子。快到我值班的时候，我摸黑爬出船舱，想查看一下船的状况。我刚爬到船帆底下，正要朝前看个清楚，我的心脏几乎停跳了一拍。右舷方向矗立着一座又高又大的灯塔，灯塔闪烁着彩色的灯光，被许多其他灯光环绕着。我们正朝着灯塔的左边驶去，那是必然要撞到陆地的。灯塔远远地伸进海中，无疑，那肯定是朱比角。

　　我们发疯似的开始扭转船帆，因为我们没有舵桨，只能这样来全力改变航向了。可是这远远不够，根本没有回旋的余地，草船继续向灯光所在的左侧的陆地靠近。我们很快意识到，这次是绕不过去了，只能一头冲那看不见的岩石撞过去了。大家的心跳都一下子加快了。最后一刻，我们却突然发现那些灯光都有些晃动，好像那座灯塔和其他房子并不是建在沙滩上，而是建在浮动的码头上。紧接着我们却已经急速驶过灯塔的左侧，果然见它并不是同陆地连在一起的。原来，它是建在非洲海岸远处的一座海底钻井的栈桥上，从灯塔顶端一直垂下来的彩灯是为了防止来往船只或飞机与它相撞。我们傻呆呆地瞪着眼睛站在原地。乔治手里还握着那根小桨，呆立着，冻得直打哆嗦。我赶紧粗声吼了他几句。该死的，他为什么不多穿些衣服，或者马上钻回睡袋呀？弄不好又要病倒一个了！

　　第七天，我们还是挂着三分之二的风帆，与冲天的海浪较着劲，继续朝着同一个方向前进。草船两侧翻滚着大片的云朵，不过正前方却是一线蓝天，夹在两侧云朵中间。这就意味着，加那利群岛和非洲大陆就各自隐藏在这两大片密云下面，而这一线蓝天之下正是夹在两片陆地之间的海面。“太阳”号顺从地朝着前方的碧海蓝天驶去。尤利的医术不错，诺曼和圣地亚哥都恢复了健康。不过，乔治病倒了。他在冰冷刺骨的夜风中赤膊上阵，划桨时又用力过猛，现在后背痛得要命。

　　正午时分，卡洛正忙着拉牵着船舷的绳索，想把倾斜的船舱弄得左右对称一些。我站在船桥上，用双筒望远镜向前眺望着。每当海浪将草船高高地举起，托到浪尖的那一刻，我都能在望远镜中看到青青的草地。这让我万分惊恐。卡洛马上爬上桅顶，诺曼也跟着爬了上去。他们向下面喊道，那是一片荒无人烟的绿草坡，与我们的航线平行，相距最多六海浬，也许更近。我们尽全力改变了航线。很快，这片草地就看不见了。这一定是朱比角周围的浅滩，从这儿起，海岸线就向南拐了。这也一定是我们经过的非洲海岸的最后一角了，因为我们眼前再也看不见陆地了。

　　卡洛开始着手为我们准备第一顿盛宴。阿布杜拉就在舵桨上宰了三只小鸡。尤利兑好了白酒。要庆祝的事情真是太多了。首先我们要为“依罗柯”树干一杯，为它送葬。用它来做舵桨，实在太不结实了。其次要为纸莎草干一杯，多了不起的造船材料啊！今天是五月三十一号了，纸莎草已经在海水泡了两个星期了，却既未腐烂，又没散落，反倒更结实更柔韧了，而且一根都没丢。从萨菲到朱比角，这可比从尼罗河口到腓尼基王国的比布罗斯远多了，可能相当于从埃及到土耳其吧，我们花了一个星期时间。因此我们已经证明：古埃及人根本不用外邦木船来帮忙，完全可以驾着纸莎草船开往小亚细亚任何一个地方。

　　干杯，诺曼。干杯，尤利。干杯，伙计们。我们还要为海神干杯，还有阿布杜拉的“河马”。小猴萨菲也坐在我们中间的鸡笼上面，喝着新鲜的椰子汁呢。

　　这时，我听见有人说什么“白房子”，赶紧跳起来张望。乔治趴在舱门口，手指着陆地的方向，也就是刚才浅滩消失的位置。原来，那片浅滩又出现了，这一次浅滩上还有一排排的白房子，典型的北非阿拉伯村庄。村子右边矗立着一座独特的堡垒。这才是朱比角。我们还以为已经通过朱比角了。刚才我们举杯庆祝的时候，正是最危险的一刻呀。这片伸进海水里的危险的海岬，害得我们提心吊胆地焦虑了整整一星期。多少世纪以来，无数船只在这里遇难。如今我们正从它旁边溜了过去。我们为了不撞上陆地奋斗了一周，虽然现在朱比角近在咫尺，我们却顺利地随着洋流飘然而去了。

　　白色的房子迅速消失于海天之际，真是来得快去得也快。我们正向前疾驰着。再见了，非洲。再见了，那过去的世界。我们没有舵，但这趟航行也用不上它。

　　一只很大的海鸥不知从何处飞来，落在尖尖耸起的船头。我们那只鸭子恰好被从鸡笼放出来透风，于是鸭子就跑去驱赶它。海鸥飞走了。过了一会儿，又飞来一大群海鸟，尖声叫着，围着我们盘旋。鸡笼里的小鸡也咯咯地叫个不停。我们则把鸡笼当做餐桌。

　　“我知道刚才那只海鸥飞走时说了什么，”卡洛说，“它说它在朱比角外面发现了一个会漂的鸟窝。”

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